Секрет счастья - Фрэнсис Дикинсон

Предаваясь таким не слишком веселым мыслям, Джессика поднялась на свой этаж, прошла по коридору и открыла дверь в приемную, где ее остановил сухой голос Роуз:

— Миссис Монро, вам несколько раз звонил мистер Стентон.

Черт, только Стентона ей и не хватало!

— Мисс Фоллетт? — Голос Стентона дрожал от сдерживаемой ярости. — Мне необходимо срочно с вами поговорить.

— Я вас слушаю. — Джессика села за стол и попыталась сосредоточиться. После того, как совет учредителей встал на ее сторону в вопросе с материалами Бродерика, отношения между ней и главным акционером, и прежде не отличавшиеся теплотой, охладели до минусовой отметки. — Что-то случилось?

— Случилось, но я пока не знаю, что именно. Скажите, вы давали кому-нибудь из своих репортеров… скажем так, особое задание?

— Особое задание? Боюсь, что не совсем вас понимаю, мистер Стентон. Вы не могли бы выразиться яснее?

На другом конце провода возникла пауза. Вероятно, Стентон раздумывал, как задать вопрос поточнее, не выдав в то же время лишнего, если собеседница ничего не знает.

— Вы собираете материал на известного нам человека? — медленно, со значением произнес он. — Понимаете, кого я имею в виду?

Что за загадки? Почему Стентон ведет себя так странно?

— Вы имеете в виду…

— Да, его! — не выдержав, крикнул Стентон. — Вы давали кому-нибудь задание собирать материал на него? Вы посылали кого-нибудь для сбора материала о строительстве?

— О строительстве?

Джессике показалось, что Стентон скрипнул зубами.

— Мисс Фоллетт, дело слишком серьезное. Прошу вас немедленно приехать ко мне.

9

Уф, кажется, оторвался.

Кевин облегченно вздохнул и на всякий случай еще раз посмотрел в зеркало заднего вида. Серый «лексус», преследовавший его от самого выезда на автостраду, исчез, заплутав где-то в лабиринте улочек. Теперь, согласно полученной от заказчика инструкции, нужно отогнать машину на указанную стоянку и оставить там. Потом у него будет три часа до встречи с клиентом. Вполне достаточно, чтобы привести себя в порядок. А уже вечером, если все пройдет гладко, можно позволить себе увидеться с Джессикой. Никак не раньше.

Вообще-то Кевин никогда не соглашался на такую работу, но принципы принципами, а жизнь иногда ставит человека в ситуацию, когда о них приходится забывать.

Все началось три дня назад, когда в офис позвонил неизвестный, предложивший выполнить нестандартное задание за хорошие деньги.

— Что значит «нестандартное задание»? — спросил Кевин.

— Я не могу говорить об этом по телефону.

— В таком случае извините. Я не берусь за дела, выполнение которых предполагает нарушение закона.

— О нарушении закона речь не идет, — спокойно сказал незнакомец. — Но мой клиент не хочет рисковать. Если вас заинтересует предложение, мы встретимся и вы получите все инструкции. Пока могу лишь сказать, что от вас не потребуется нарушения закона, а финансовые условия очень хорошие.

Кевин давно постиг простую истину, что всех денег не заработаешь, но отказываться от возможности заработать что-то так же глупо, как пытаться заработать все.

В общем, он согласился.

Встреча состоялась через полчаса. В условленном месте Кевина попросили сесть в подъехавший «форд» без номерных знаков, завязали глаза, обыскали и оставили в салоне наедине с человеком, разговаривавшим с ним по телефону.

— Итак, вы сейчас выслушаете меня, обдумаете мое предложение в течение пяти минут и либо согласитесь, либо откажетесь.

Кевин кивнул.

— В южном пригороде идет строительство трехэтажного особняка. Нам нужна любая информация относительно его владельца. Любая. Известно, что владелец бывает на объекте раз в неделю, обычно по пятницам. Вы проникаете на объект под видом рабочего, устанавливаете полученные от меня жучки в указанных мной помещениях, фотографируете всех, кто там появится в течение двух дней, и в пятницу возвращаетесь. Добытую информацию передаете мне.

— Я не специалист по подслушивающим устройствам.

— Особых навыков не потребуется. Вам даже необязательно снимать потом жучки. Мы полагаем, что имеющегося у вас опыта будет вполне достаточно. К тому же в случае согласия пройдете специальный инструктаж.

— Что еще?

— Все. Два дня работы и крупная сумма на счете.

— Какая именно?

— Пятьдесят тысяч. Половина авансом. Вторая половина после выполнения задания.

— Кто владелец особняка?

Незнакомец замялся.

— Насколько я понял, именно он вас интересует, — с нажимом сказал Кевин. — Чтобы не пропустить цель, ее нужно знать.

— Что ж, пожалуй, вы правы. — Мужчина усмехнулся. — Владелец — наш мэр. — Он достал пачку сигарет, предложил Кевину, и, когда тот отказался, закурил сам. — Итак, у вас на обдумывание пять минут.

— Я уже решил.

— И что же?

— Согласен.

Все оказалось не так уж и трудно — операцию готовили настоящие профессионалы, но в самом конце, уже после того, как бригада ушла с объекта, Кевин заметил слежку. Оторваться удалось только за городской чертой.

Он положил в карман матерчатый футляр с миниатюрным фотоаппаратом, замаскированным под обычную пуговицу, протер носовым платком все поверхности, на которых могли остаться отпечатки пальцев, и вышел из машины.

Кажется, все в порядке. Осталось только передать фотоаппарат и пленки и убедиться, что его банковский счет возрос на пятьдесят тысяч долларов.

Разговор с Биллом Стентоном оставил у Джессики неприятный осадок. Стентон заметно нервничал, курил — что позволял себе крайне редко, — расхаживал по кабинету и задавал странные вопросы. Когда она в последний раз разговаривала с Бродериком? Давала ли ему какие-то поручения? Получала ли от кого-либо материалы против мэра? Не предлагали ли ей такие материалы другие?

Ее ответы — это было видно — его не удовлетворяли. И вообще разговор напоминал хождение по кругу. В конце концов Джессика не выдержала и прямо спросила, что случилось. Стентон замялся, а потом ударился в многословное, путаное объяснение, из которого Джессика поняла только одно: Стентона подставляют.

Напоследок он туманно посоветовал ей быть осторожнее с острыми публикациями и попросил держаться подальше от всего, что может осложнить положение газеты и ее собственное.

А ведь еще недавно он пел совсем другую песню, подумала Джессика.

Тед Кэхилл отработал в спрингфилдском отделении ФБР семь лет, когда ему предложили место в службе охраны мэра города. У Теда была больная жена и двое детей, поэтому финансовые условия имели для него первостепенное значение. Узнав, сколько будет получать на новом месте, он согласился без раздумий. Еще через полтора года мэр сделал его своим личным телохранителем и стал поручать выполнение кое-каких щекотливых дел. Тед ни разу не подвел шефа. Зарплата возросла, денег хватало не только на жизнь и на лекарства, и он уже стал мечтать, что, пожалуй, сможет устроить детей в хороший колледж. К тому же оказание «дополнительных услуг», как называл это мэр, оплачивалось отдельно и весьма щедро. Каждый раз, успешно завершив то или иное дельце, Тед получал запечатанный конверт с суммой, которая часто превышала месячное жалованье. А однажды Киркленд доверительно сообщил, что рассчитывает на Теда и после ухода с поста мэра.