Дикая лошадь под печкой - Кристоф Хайн

— Ай-яй! — сказал Хвостик. — Если хотите знать, в этой пещере совершенно чёрный Карактер.

— Чёрный характер? Откуда ты это взял?

— А вот, — объяснил Хвостик, — посмотрите сами на вход. Он чёрный, во всяком случае, очень тёмный. А раз Карактер находится там всюду, значит, в этой пещере чёрный или, во всяком случае, очень тёмный Карактер.

Якоб погладил ослика и сказал:

— Хвостик, мой милый, к сожалению, характер так просто не распознать. Он, понимаешь, всегда запрятан.

— Ай-яй! — разволновался Хвостик. — Запрятан! Я этого не знал.

И ослик задумался. Было всё-таки непонятно, что же это за странный Карактер, который есть везде: у входа и в глубине, сзади и спереди, но при этом запрятан.

Друзья наблюдали за пещерой целый час и наконец решили заглянуть в неё.

Осторожно приблизились. Медленно-медленно, чтобы ступать совсем без шума.

Но снег всё равно. громко скрипел под ногами.

Возле пещеры они остановились.

— Подозрительно тихо, — сказал шёпотом Якоб. И Маленькое Орлиное Перо кивнул, соглашаясь.

— Что ты хочешь этим сказать? — не понял Хвостик.

— Я хочу сказать, что раз так тихо, значит, здесь может быть ловушка, — ответил Якоб.

Хвостик перепугался. Он поднял уши и прислушался.

— Ты прав, Якоб, — тревожно прошептал он. — Теперь я тоже слышу. Это и правда подозрительно.

И опять задумался о непонятном Карактере этой пещеры и о подозрительной тишине.

Подумал, подумал и сказал:

— Раз так, давайте лучше пойдём домой. О тёмных пещерах лучше всего размышлять у тёплой печки.

Но никто его не поддержал. А Маленькое Орлиное Перо спросил:

— Ты что, испугался?

— Я? Испугался? — Хвостик попробовал засмеяться презрительно. Но вместо смеха получился какой-то унылый звук. — Вообще-то я немного боюсь, — признался он. — Совсем капельку. Почти, можно сказать, не боюсь. Так, чуть-чуть.

— Не бойся, Хвостик, — успокоил его Якоб, — мы же с тобой.

Хвостик кивнул и попытался принять вид бойкий и решительный. Правда, от страха это не очень-то помогает. Зато другие думают: «Смотри какой храбрец! Прямо сорвиголова!» А если повезёт, даже и сам в это поверишь.

Вход в пещеру был маленький, тесный. Решили, что первым на разведку отправится Якоб. Он на четвереньках заполз в отверстие. Виднелись только подошвы его сапог.

— Ну, что там внутри? — спросил Маленькое Орлиное Перо.

— Нашёл Карактер? — полюбопытствовал Хвостик.

Якоб не отвечал. Он дал друзьям знак, чтобы помолчали, и залез ещё глубже.

А они остались ждать.

Ждать пришлось долго.

Когда Якоб, наконец, выбрался из пещеры, вид у него был озадаченный, а глаза удивлённые.

— Ну, что ты там видел? — нетерпеливо стал спрашивать Маленькое Орлиное Перо.

— Не знаю, — ответил Якоб.

— Как, неужели уже всё забыл? — удивился Хвостик.

— Нет, — ответил Якоб, — конечно, не забыл. Но я не знаю, как вам про это рассказать. Всё так странно.

И он рассказал им, что видел в пещере мальчика, который катался на коньках. Очень хорошо катался. Он помахал Якобу, потом подошёл к нему и сказал: «Ты тоже так можешь, Якоб. Ты всё можешь». И улыбнулся ему. И Якоб почему-то почувствовал, что этот мальчик говорит правду.

Но самое удивительное было то, что этот мальчик и видом был точь-в-точь он сам, Якоб Борг.

— Второй Якоб Борг? — ахнул Маленькое Орлиное Перо.

— Да, — кивнул Якоб, — прямо копия. Можешь сам посмотреть.

Теперь Маленькое Орлиное Перо пополз в пещеру. Потом он вылез и сказал Якобу:

— Ты был прав. Действительно странно. Я тоже видел мальчика. Но он был вовсе на тебя не похож.

И он пересказал свой разговор с этим мальчиком. Этот мальчик был Открыватель и Изобретатель, он показал ему свои удивительные Изобретения. А потом сказал, что Маленькое Орлиное Перо тоже станет когда-нибудь великим Открывателем и Изобретателем. И Маленькое Орлиное Перо вдруг почувствовал, что этот мальчик говорит правду.

— Но самое странное, — закончил он свой рассказ, — самое странное и непонятное, что этот мальчик был очень похож на меня.

— На тебя? — ошеломленно спросил Якоб Борг.

— Как две капли воды, — сказал Маленькое Орлиное Перо. — Я тоже не могу объяснить этого, но это так.

— Сейчас я вам скажу, на кого из вас похож этот мальчик, — пообещал Хвостик и быстро заполз в пещеру.

Вылез он, удивлённо покачивая головой.

— Ну, — спросил Якоб, — на кого он похож?

— Боюсь, вы оба ошиблись, — ответил осёл.

И вот что он рассказал: там, в пещере, он встретил вовсе не мальчика, а осла. Точь-в-точь такого же, как сам Хвостик. Осёл с удовольствием бегал на коньках и ему посоветовал то же. «Ослы всё могут» — так сказал ему этот осёл.

Хвостик сиял от удовольствия.

— Вот что там на самом деле, если хотите знать!

Якоб Борг и Маленькое Орлиное Перо удивлённо переглянулись. Значит, все видели в пещере разное? Как это могло получиться? Пещера не такая большая, откуда там для всех нашлось место?

Ничего нельзя было понять.

Зато Хвостик был в восторге. От восторга он не заметил, как оказался на льду. И представить только, вдруг заскользил, как на коньках, большими шагами! Даже с поворотами. Прямо по-настоящему. Причём без всяких коньков. Никогда не думал, что он так сумеет!

Хотя вообще-то, если разобраться, чем копыта хуже коньков? А на четырёх ногах скользить даже проще, чем на двух.

Потом они все вернулись домой и рассказали про загадочную пещеру Катеньке, Па-наделю и Принцу Понарошку. Им тоже стало очень интересно. Решили пойти к пещере все вместе.

По дороге Панадель вспомнил, что его прадедушка был знаменитым Искателем пещер, и стал рассказывать, сколько пещер открыл этот его прадедушка и какие приключения ему довелось испытать.

Интересные были рассказы: про ледяные пещеры белых медведей и про пиратские пещеры на островах в океане. Про алмазные пещеры драконов и про пещеры ночных привидений. (Эти пещеры бывают двух видов: чёрно-белые и цветные.) Ещё про пещеры американских индейцев и про европейские пещеры, где крестьяне зимой хранят свои запасы картофеля.

Заодно Панадель объяснял, как правильно открывать разные пещеры.

— Пещеры морских пиратов, например, всегда лучше искать до обеда.

— Почему? — спросил Хвостик.

— Да потому, — ответил Бродяга, — что это не так опасно. До обеда они обычно спят. Во всяком случае, я лично не знал ни одного пирата, который просыпался бы раньше.

— Ай-яй! В самом деле?

— Пираты, видишь ли, очень заботятся о своём здоровье, — объяснил Панадель. — Это всем известно. А что для здоровья полезней, чем спать до самого обеда?

Ослик, конечно, с ним согласился.

Так Панадель болтал всю дорогу. Наконец они пришли к пещере.

Теперь первым туда полез Принц Понарошку. Потом Катенька, а после них Панадель. И каждый вылезал обратно удивлённый-преудивлённый. И опять все увидели там разное. Катенька встретила в пещере девочку, которая больше всего на свете любила лошадей. Ну точь-в-точь как она сама. И эта девочка сказала ей: «Никогда не отказывайся от своей мечты. В один прекрасный день, — так она сказала, — будет у тебя лошадка».

А Принц Понарошку увидел там человека, точь-в-точь похожего на него самого. Только этот второй Принц Понарошку был уже настоящим артистом, и он ему сказал: «Хочешь стать тоже таким? Значит, будешь. Чего очень хочешь, — объяснил он, — то обязательно сбудется».

А Панадель-Бродяга выбрался из пещеры, потирая от удовольствия руки.

— Ну, не знаю, что вам всем померещилось. Только я там встретил славного малого. Здорово он в этой пещере устроился, со всеми удобствами. Толковый парень! Всё умеет, всё знает. Историй мне порассказал! На вид, правда, он немного запущенный, зато в жизни разбирается почти как я.

Потом оглядел всех своих друзей и добавил:

— Но никого похожего на вас я там, между прочим, не видел.

Да, пещера не только не собиралась открывать им свою тайну, наоборот, чем дальше, тем она становилась загадочней.

До поздней ночи они спорили, как же это могло быть, что каждый видел в пещере своё. И решили утром ещё раз туда заглянуть. Но когда они утром пришли к реке, пещеры на берегу уже не было. Оказывается, ночью здесь пронеслась буря, она вырвала с корнем и повалила старую ветлу. И на месте вчерашней удивительной пещеры чернела лишь яма, засыпанная холодной мокрой землёй и снегом.

— Вот жалость! — сказала Катенька. — А мне так хотелось ещё кое-что спросить у той девочки! Она такая славная!

— Да, мальчик был умница, — поддакнул Принц Понарошку.

— Он умел подбодрить человека, — сказал Маленькое Орлиное Перо.

— Ай-яй! — вздохнул Хвостик. — Нигде больше я не встречал такого симпатичного осла!