Леди-служанка - Бетти Нилс

   Девушка не придала значения этому глупому замечанию. Ей нравилось сидеть рядом с водителем. Он объяснял ей все, что ее интересовало, и даже рассказывал о своей семье.

   Через несколько дней погода испортилась, и вместо поездок за город леди Кауде раскладывала пасьянс или занималась картинками-загадками в одном из холлов отеля. А Кейт в это время молча сидела рядом, в любой момент готовая помочь с пасьянсом, если он не сходился, или ползать по полу в поисках потерянной карточки от загадки.

   Теперь в распоряжении Кейт был только один час по утрам. Время тянулось бесконечно долго и пропадало впустую.

   И только в последние несколько дней их скучному времяпровождению наступил конец: леди Кауде решила походить по магазинам, чтобы купить сувениры. Друзей у нее было немного, в основном партнеры по бриджу. Для них она приобрела резные поделки из дерева. Но Клаудиа — совсем другое дело.

   — Для моей дорогой девочки нужно что-нибудь особенное, — сказала она Кейт. — Она такая хорошенькая. И надо выбрать что-нибудь ей к лицу. Думаю, очаровательные золотые сережки с серебряной филигранью, которые я видела вчера, как раз то, что нужно. Правда, они не очень дорогие. Но Джеймс позаботится о том, чтобы у нее были красивые украшения, когда они поженятся...

   Сказав это, леди Кауде взглянула на Кейт, но так как ее заявление осталось без комментариев, продолжила:

   — Они прелестны. Надеюсь, Клаудии они понравятся. Она такая благодарная девочка. Вам бы поучиться у нее.

   Кейт приложила огромное усилие, чтобы удержать язык за зубами.

   Возвращение в Англию прошло довольно гладко, главным образом благодаря тому, что Кейт тщательно все спланировала. Правда, было очень тяжело пересаживать леди Кауде из машины в самолет, а затем из самолета в ее собственный автомобиль. Всю дорогу она недовольно ворчала. И когда они подъехали к дому, у Кейт разболелась голова.

   А впереди ее ждала бесконечная повседневная работа. Благополучно добравшись до дому, леди Кауде заявила, что жутко устала и намерена немедленно лечь в постель.

   — Вы можете внести и распаковать багаж. Но сначала подайте мне чай. Я приму горячую ванну и лягу. Чуть позже принесете мне легкий ужин. — Она вздохнула. — Как я завидую вам, вашей молодости и энергии. Когда ты в годах...

   Семьдесят — не такой уж преклонный возраст, размышляла Кейт, неся целый ворох сумок, шарфов, ковриков... Леди Кауде вела такой образ жизни, который позволял выглядеть и чувствовать себя гораздо моложе, чем другие в ее годы. Кейт проводила хозяйку в ее комнату, приготовила ванну и спустилась вниз.

   Когда Кейт поставила машину в гараж и внесла вещи, леди Кауде была уже в постели.

   — Теперь вам следует распаковать чемоданы, — утопая в подушках, распорядилась она, свежая как маргаритка.

   — Если я этим займусь, — спокойно ответила Кейт, — то не успею вовремя подать ужин. — И добавила: — Я могла бы приготовить сэндвичи...

   Леди Кауде закрыла глаза.

   — После такого тяжелого дня мне необходима калорийная пища. Оставьте вещи до вечера. Немного супа и отбивная из ягненка с горохом. Если его нет в холодильнике, можете принести с огорода. Еще, пожалуй, несколько отварных картофелин. Не думаю, что у вас будет время сварить компот из фруктов. Поэтому лучше приготовьте заварной крем. — Она открыла глаза. — Ровно через час, Кейт.

   Только мысль о заработанных деньгах, о которых она так мечтала и которые приблизили ее к заветной цели, удержала Кейт от желания взять свой не распакованный багаж и уйти домой.

   Она отправилась на кухню, вскипятила чайник и приготовила себе чай. Немного отдохнувшая, но все еще сердитая, Кейт позвонила матери:

   — У меня совсем нет времени. Очень много работы. Но я увижу тебя в среду. А в четверг поеду в Сэйм за продуктами и зайду в банк.

   Счастливый голос матери приободрил Кейт. И довольно серое будущее начало приобретать розоватый оттенок. Через несколько месяцев она пустится в рискованное предприятие, которое, по ее предчувствиям, будет успешным.

   Чуть позже Кейт принесла великолепно приготовленный ужин в комнату леди Кауде.

   — Унесете поднос, когда я позвоню. Больше мне ничего не нужно. Завтрак в обычное время. Вареные яйца, тосты и варенье по рецепту из кулинарного дайджеста «Институт для женщин». В новогоднем выпуске их достаточно, хватит на целый год. Мне не нравится варенье из магазина.

   Кейт пожелала хозяйке доброй ночи и, как всегда, не услышала ни слова в ответ. Она и не ожидала. Кейт не ожидала, что ее спросят, устала ли она, голодна ли, не ожидала, что поблагодарят за все ее старания во время поездки по Норвегии. А как было бы приятно, если бы с ней обращались как с личностью, а не как с роботом...

   Девушка поужинала, распаковала свой багаж, долго нежилась в горячей ванне, после чего отправилась спать. Она очень устала, но не настолько, чтобы ее мысли вновь не обратились к Джеймсу Тэйту-Бувери. Интересно, чем он занимается... Засыпая, она думала о том, что напрасно теряет время, мечтая о нем.

   Весь следующий день Кейт провела в заботах по дому. Нужно было вытереть пыль и проветрить комнаты, проверить запасы продуктов, позвонить торговцам, напомнить садовнику, чтобы заготовил овощи, и позаботиться о Горации. Хотя за ним и присматривали, он все равно ужасно обрадовался возвращению Кейт и ходил за ней буквально по пятам.

   Леди Кауде, увидев кота, с раздражением спросила:

   — Что он здесь делает? Разве от него не избавились? Я ведь велела миссис Пикетт убрать его отсюда.

   — И очень хорошо, что она этого не сделала, — вежливо сказала Кейт, чем вызвала недовольство хозяйки. — Потому что он великолепно ловит мышей во всех малых помещениях за кухней, которые не используются. Он ни одну мышь не пропустит.

   Кейт сказала неправду. Но это была ложь во спасение. Ей было жаль Горация, ее симпатичного компаньона, с которым она всегда могла поделиться своими мыслями. На самом деле кот не поймал ни одной мыши в своей жизни и даже не знал, что с ними делать.

   — Мыши? — с ужасом спросила леди Кауде. — Вы хотите сказать...

   — О, нет-нет. Здесь нет мышей, но они могли бы быть, если бы не Гораций. Кот намного лучше любой мышеловки.

   Леди Кауде, раздосадованная тем, что Кейт удалось убедить ее, неохотно согласилась, не проронив при этом ни единого грубого или дерзкого слова.

   В среду Кейт принесла домой свой двойной заработок. Послеобеденные часы они с матерью провели, строя планы на будущее.

   — Для начала мне понадобится тысяча фунтов, — сказала Кейт. — Я начну с малого. Затем возьму деньги в банке для покупки оборудования. Буду работать у леди Кауде до тех пор, пока не представится возможность привлечь хотя бы одного или двух покупателей. А потом, когда у меня появятся постоянные клиенты, я смогу развернуться и обслуживать юбилеи, свадьбы...