Двадцать лет спустя - Елена Картур

— Идем, — сказал Даня, шагая следом. Он тоже растворился в воздухе. Но на портал это было совсем не похоже.

Шон положил мне руку на плечо и подтолкнул вперед. Перехода я совсем не почувствовала. Просто только что вокруг был густой лес, а в следующий миг — небольшая поляна, заросшая полевыми цветами и скала, из которой вырастает фасад небольшого дома, сложенного из цельных бревен. Бревна потемнели от времени и кое-где поросли мхом.

На поляне сидел герцог, грыз травинку и что-то вырезал ножом из деревяшки. Стружка колечками падала в траву. За его спиной устроилась красивая женщина, перебирая его белую шевелюру тонкими пальцами. Ее собственные пепельно-серебристые и очень длинные волосы рассыпались вокруг красивыми блестящими волнами.

Мне здесь понравилось, так уютно и спокойно, прямо как дома в самом раннем детстве.

Данила.

Мне всегда было интересно, как это боги умудряются так свертывать пространство, что в маленькой песчинке помещается целый дом, да еще и кусок земли вокруг него. Самому бы так научиться, но боюсь, мне это умение принципиально недоступно, потому что для свертывания пространства надо иметь возможность влиять на основополагающие законы мира. А жаль. Я бы попробовал.

Светлейшая встречала нас, как радушная хозяйка пришедших в ее дом гостей. Я давно заметил, что боги просто обожают играть в простых людей, наверное, свое далекое прошлое вспоминают. Они же все, как и Руслан, когда-то людьми и были. А домик ничего так, снаружи довольно простой, напоминает охотничий, только фасад из скалы вырастает, а внутри целые хоромы, правда, под тщательно отделанными деревом стенами ощущается толщина камня. В общем, хорошо благоустроенная пещера, просторная и комфортная.

Игра в гостеприимную хозяйку продолжалась, нас пригласили к столу. Мол, откушайте с дороги, гости дорогие. Блюда на стол расставляли созданные Светлейшей фантомы, я с иронией подумал, что тут она от выбранного образа отклонилась, надо уж было тогда собственноручно готовить и на стол накрывать. Это было бы забавно.

— Могу тебя поздравить, ты вырастил себе хорошего верховного жреца, — обратилась Анайби к Руслану. — Он уже способен настраиваться на твой образ мыслей. Могу признаться, не ожидала, что ты будешь так быстро прогрессировать.

— Особенно, учитывая, что часть очень даже важной информации от меня намеренно закрыли, — неодобрительно заметил учитель. — Ждали, когда я сойду с ума, как Холос?

— Всего лишь ждали подходящего момента, — уклончиво ответила Анайби.

— А пропустить нужный момент не боялись? — иронично поднял бровь Руслан. — Или возможность получить второго сумасшедшего бога смерти никого не беспокоила?

— Ну, положим, я был уверен, что ты разберешься достаточно быстро, — заметил герцог с непонятной улыбкой. — Впрочем, тебе достаточно было просто спросить, чтобы получить нужную информацию.

— В любом случае, ты все узнал раньше, чем мы ожидали, — пожала плечами Светлейшая. — И даже смог правильно воспитать себе первого жреца, что избавит от многих ошибок Холоса. Так что, думаю, и говорить теперь не о чем.

Все трое дружно посмотрели на меня. Не понял, это что за новости?! Я не собираюсь становиться жрецом, Руслан мне, конечно, учитель и, вообще, я его уважаю, но у меня своя жизнь, и служить кому-либо, даже ему, я не собираюсь! Или он считает, что, раз я забирал себе частички силы, остающиеся от перехвата алтарей, то теперь по гроб жизни ему обязан? Вот ведь что досадно, всегда у меня возникало смутное, но не слишком приятное ощущение, что подбираю крошки с чужого стола. Значит, пора прекращать, самому важному я уже научился, с силой тоже не такая уж и проблема, в конце концов, есть типичный для вампиров способ ее добычи: через кровь. Или некромантский, через жертву. В случае чего, у меня рука не дрогнет какого-нибудь засранца прирезать. Все это, конечно, гораздо сложней и неудобней, чем постоянно подпитываться от такого огромного источника силы, как целый бог, но, в любом случае, пришлось бы когда-то начинать.

— Не кипятись, — посоветовал Руслан, ну, как всегда, знает, о чем я думаю. — Мы об этом позже поговорим. Анайби, насколько мне известно, по вашим же законам крайняя степень бестактности вмешиваться во взаимоотношения других богов с их жрецами, так что, будь добра, воздержись от каких-либо советов, хорошо? Я в состоянии самостоятельно справиться с этим вопросом.

Светлейшая недовольно нахмурилась, однако промолчала. Она действительно нарушила собственные же правила. Мне уже не раз приходилось видеть, как остальные боги общаются с учителем, они считают его неопытным мальчишкой, почему-то, когда кто-то из них объявлялся, меня не прогоняли. Если сравнивать с их долгой жизнью в десятки тысяч лет, он действительно не слишком опытный и по силе значительно уступает. Только мне кажется, что большинство богов от своей древности настолько закостенели разумом и разучились воспринимать новое, что у Руслана перед ними огромное преимущество.

Впрочем, это все уже не мое дело, судя по всему. Я не боевой пес, чтобы меня растить и дрессировать для каких-то своих целей, тем более, даже не спрашивая согласия. Или… Руслан и не собирался ничего такого делать, а Анайби зачем-то понадобилось заострить внимание на этом вопросе? Могла она знать, как я на это отреагирую? Не вопрос, наверняка просчитала.

Пока остальные обедали, а Руслан с Мэем рассказывали о нашей находке, я пытался сообразить, чего Светлейшая добивалась, затеяв этот разговор? Было ли это ненамеренно, или же она рассчитывала, что я разозлюсь на учителя и порву всякие отношения? В любом случае, если это был тщательно спланированный удар, то, в первую очередь, по Руслану. Или у меня паранойя…

Я уже успел заметить, что хотя боги и не воюют между собой, но это не значит, что живут они дружно. Те же интриги, попытки забраться наверх, отхватив побольше силы и отпихнув конкурентов, что у людей. Анайби стабильно держится на своем месте верховной богини, но, честно говоря, я с трудом представляю, чего ей это стоит. Явно не дешево, тем более, учитывая, что Холос всегда был вторым по силе и настойчиво наступал на пятки, стараясь перехватить власть. Похоже, несмотря на некоторые перемены, соперничество никуда не делось, только перешло к Руслану и его окружению, естественно. Хотел учитель того или нет, а как еще могли воспринимать ученика бога, кроме как будущего жреца?

Самое неприятное, что я и веду себя так, как жрецу положено, всю эту их кухню знаю и машинально просчитываю, кто что сделал и сказал, и по какой именно причине. Единственное, как настоящих богов, всю эту заплесневелую от древности компанию интриганов я не воспринимаю. Огромное могущество еще не показатель. Ничего особенного они не создают, так, сидят запертые в одном единственном мире, как лягушки в пруду, да за порядком присматривают. А за такой долгий срок можно добиться очень большого могущества, полагаю, отец, герцог или хоть тот же Мэй будут через пару-тройку тысячелетий не слабей. И, уж если на то пошло, я сам тоже.

— Великолепно! — возглас Анайби отвлек меня от размышлений. — Вы даже не представляете, какие перспективы может открыть эта находка! Надеюсь, информационные кристаллы у вас с собой?

Кристаллы, естественно, были с собой, тем более, что они являлись единственным уцелевшим трофеем. Руслан невозмутимо выложил их в опустевшее блюдо, в котором до того лежал хлеб.

— Координаты остальных колоний Шадарата, — уверенно сообщила Светлейшая, повертев пару кристаллов в руках. Руслан согласно кивнул, он явно уже тоже успел узнать, что за информация там содержится, может, и способ считать ее нашел.

— Что такое Шадарат? — поинтересовался я хмуро. Не то, чтобы до сих пор злюсь, но настроение пока что стойко в минусе.

— Мир, откуда родом те, кого у нас считают древними, — ответил вместо Анайби герцог. — А заодно так называлось их государство.

— А Оотолор? — встрепенулась Дашка. До сих пор она совершенно не обращала внимания на разговоры взрослых, гипнотизируя Шона умильно-просительным взглядом. Тот же вел себя очень тихо, профессионально сливаясь с обстановкой, и только слушал.

— А Оотолор — одна из бывших колоний, после Катастрофы потерявшая связь с метрополией. Вообще-то, если повнимательней присмотреться к нашему миру, об этом можно догадаться, Оотолор слишком искусственный, чтобы его могла создать природа.

— Симметрично расположенные материки, почти одинакового размера и формы, — согласился я. — Там, где сейчас южные острова, тоже ведь был материк, так? Хотя, это сейчас не важно. Я не понял, в чем все-таки ценность нашей находки? Ну, порталы в другой мир, так и одного достаточно, во всяком случае, все, кто о нем знают и хотят попасть в другой мир, без проблем им пользуются.