Иные пути 1. Неприкаянный - Олег Антипенко

Все ближе подходя к раздвоению тракта, Натан подмечал новые детали. Дороги от строения было не две, третья, скрытая до этого от взора травой на обочине, под прямым углом уходила в бор справа. Постройка приобрела формы двухэтажного постоялого двора с маленьким торжищем перед ним, пестреющим от постоянно передвигающихся людей в красочных нарядах.

Принц пришел к выводу, что входить в базарную толчею ему нет нужды, также как и лишаться там кошелька. Воришка ли, ушлый торгаш, это в случае с неопытным в этих делах Натаном по любому будет грабеж.

Мечник приметил старичка, неспешно покуривающего трубку и сидящего в стороне на бревне, заменяющем лавку. Тот был в серой, почти белой, рубашке с коричневым жилетом. Темные штаны все в пыли, но владельца, похоже, это не заботило.

- Скажите, а этот путь приведет меня к Дорму? - Он махнул рукой в сторону северного тракта.

Дед окинул вопрошающего оценивающим взглядом и равнодушно ответил, выпустив кольцо дыма:

- Ага.

Натан развернулся и потопал в нужном направлении. Пройдя десять шагов, захотел спросить - достигнет ли он пограничного города до заката. Обернувшись, чтобы задать вопрос, он увидел лишь пустое место там, где раньше грел свои кости старикан.

***

Дорога тянулась как мёд из бутылки, а до города оставалось еще далеко. Жиденький лиственный лес закончился и, почти доставая полотна дороги, с обеих сторон нависали еловые лапы. "Почему я не родился сильным магом?" - Спросил себя принц. - "Сейчас только прищелкнул бы пальцами и уже оказался на другом конце света".

Впереди послышался рокот падающей воды, Натан ускорил шаг. Вода в его фляге давно нагрелась и не утоляла жажду. Спустившись с небольшой горки и зайдя за излучину, принц увидел каменный мост с перилами. Цветом тот был белым немножко отдающим в розовое. Мечник не смог сдержать вздох разочарования. Берега речушки были каменисты и обрывисты, но посмотрев налево, он воспрял духом. Метрах в двадцати, заглушая звуки леса, был водопад, и живительная влага там была вровень с дорогой. Поискав наиболее подходящий проход, он выбрал наименее глухую прогалину за мостом, и зашагал к ней.

Он уже прошел мост и приблизился к проходу, как из него вышло двое мужчин, а учитывая две дубинки в их руках, еще и недружелюбно настроенных. Натан замер на месте и ослабил пояс стягивающий накидку. Работники ножа и топора не имели защиты и шли походкой не бойцов или вообще военных, а деревенских увальней.

- Какие люди нынче встречаются в наших землях! - Радостно воскликнул один из них. Они остановились в пяти шагах от Натана.

- На ваших землях? - Переспросил принц, и иронично добавил, вместе с тем перемещая руки к своим саблям. - Может и документ имеется?!

- Дык то для столицы, а у нас привыкли подлинность проверять другими аргументами! - Ответил заводила и перебросил оружие в левую руку и обратно.

- Слушай сюда, малец! - Заговорил второй, никак не скалясь и не угрожая, будто констатируя факт. - Ты отдаешь деньги, ценные вещи и продолжаешь свои странствия.

- Я так не думаю. - Ответил принц и потянулся к клинкам... Он тут же был наказан за свою беспечность. Сзади, используя шум водопада, к нему подкрались и чем-то хорошенько приложили по затылку. Натан не почувствовал боли, он просто увидел как сотряслась его голова и медленно приблизилась поверхность тракта, окончательно погрузив сознание в небытие.

***

Пробуждение было не из приятных. Привычный запах завтрака, заставляющий подыматься с постели, заменился ударами по щекам грубой ладоней. Натан приоткрыл глаза, и побудка со стороны незнакомца прекратилась. Принц обнаружил себя сидящим на сене небольшого строения с множеством щелей, через которые пробивались лучи Асора. Из-за пыли стоящей в строении, потоки света обретали видимые очертания. Сарай, в котором он находился, явно стоял на поляне - Натан не слышал крики домашней живности или их владельцев присущие селению, но и светило не закрывали деревья. Наконец слух стал более четко улавливать звуки, он мог уже различить трели лесной пичуги. Он пошевелил шеей, чтобы оглядеться, о себе тупой болью напомнила голова. Посмотрел на свои ноги и попытался выставить вперед из-за спины руки, которые не чувствовал - связан.

Наконец он обратил внимание на своих похитителей. Один сидел справа за дряхлым столом и на пленника не смотрел. Второй примостился на корточках чуть в стороне, разглядывал принца. Натан также ощутил две руки у себя на плечах, поддерживающие его в относительно вертикальном положении.

- Ну что, оклемался? - Спросил второй. Это был тот человек, который предлагал отдать все ценности около моста. Теперь мечник согласился бы на такой размен.

- Вот и добро. А теперь скажи-ка, путник, откуда у тебя эти клинки? - Вопрос задал он мягким тоном.

Сабли заинтересовали, скорее всего, потому, что их гарда была выполнена в виде королевского герба. Грозного вида лев с открытой пастью держал в лапах лезвие, а его сложенные крылья драконов прикрывали кулак.

- Это мое оружие. - Прохрипел принц и не узнал своего голоса.

- Что орденец забыл в нашей глуши? - Бандита не посещала мысль о благородном происхождении владельца оружия. Каждый знал герб короля, но также и герб Ордена его оберегающего. Гвардия - это элита Ордена, на самом деле количество членов этого образования исчисляется тысячами в одном только Соти.

- Король вскоре должен приехать в Дорм и необходимо проверить пути проезда. - Тут же выпалил Натан.

- Только ты один? - Засомневался собеседник.

- Другие направились по основному тракту. - Мечник сочинял на ходу.

- Вранье. - Протянул, как догадался принц, главарь этой шайки-лейки и, взглянув за спину Натану, прибавил равнодушно. - Впрочем, неважно.

Рука с правого плеча убралась и, через секунду, принц второй раз в жизни потерял сознание.

***

Второе пробуждение было долгое и мучительное. Раньше всего принц почувствовал холод. Продрогло все тело, спина от сырой земли, остальная Натанова туша от холодного воздуха ночи. В первые моменты, когда глаза ничего не увидели, он подумал что ослеп. Проходили минуты, и в стороне можно было различить звезды, мерцающие сквозь неподвижную хвою.

Натан пролежал неподвижно минут десять, прежде чем решиться сесть. Но как только приподнял голову, она немедленно закружилась и его затошнило. Попытка не удалась, пришлось еще немного подождать. Вскоре он осторожно поднялся, мир больше не шел кругом, а ощущение дурноты все никак не проходило. Принц на ощупь нашел сумку около себя, подсумок был на нем, больно впиваясь в поясницу, как и клинки по бокам. Прополоскал рот водой из баклажки, выпил малость - не помогло.