Тайна поющей змеи - Мэри Кэри

Она подошла к двери и распахнула ее.

— Можно входить, — сказала она тете Матильде. — Эта дама в постели — совершенно здорова.

ПОСЛЕДНЯЯ ВСТРЕЧА СО ЗМЕЕЙ

— Это просто чудо, — говорила Элли Трем Сыщикам. — Вчера вечером тетя Пат ела суп, пила молоко, перед сном съела печенье, а сегодня за завтраком — два яйца. И сейчас говорит, что опять голодна. Элли взяла из тостера два кусочка поджаренного хлеба и стала намазывать их маслом.

— Не представляю, что бы я делала без твоей тети Матильды, — сказала она Юпитеру.

— Она всегда придет, если нужна ее помощь, — объяснил ей Юпитер. — Но знаешь, за ночь она убедила себя, что никакой истории с поющей змеей просто не было. Как доктор Барристер ни старался втолковать ей, она не верит. Не верит — и все. Она сейчас на складе, занимается своими обычными делами и придумывает занятия для Ганса и Конрада — чтоб не бездельничали.

Элли положила тосты на поднос и налила стакан молока.

— А почему, интересно, вы не на складе? спросила она. — Мне казалось, что у тети и для вас всегда хватает дел.

— Сегодня утром на склад приезжал начальник полиции Рейнольдс, — сказал Юпитер. — Полиция Лос-Анджелеса хочет еще раз побеседовать с нами. Мы как раз туда собрались.

— У Рейнольдса есть какие-нибудь новости? — спросила Элли.

— Конечно. Этого подонка Эллиса, который переодевался бродягой, посадили в тюрьму, — ответил Боб.

— Там ему и место, террористу, — заявила Элли.

— Начальник полиции Рейнольдс говорит, он рта не закрывает — все что-то болтает, болтает, болтает, у него голова от этой болтовни кругом идет, — сказал Пит Элли. — Ноксуорта тоже не остановишь. Полиция арестовала Хьюго Ариэля и того приземистого — Макса. Их взяли в Торренте-Каньоне. Ноксуорт не знал, что Эллиса наняли взорвать магазин Гендрикса и заплатили за труды. Он, видите ли, думал, что торговля Гендрикса просто так, сама по себе зачахнет.

— С этими все ясно, — сказала Элли. — Остался еще один.

— Да, доктор Шайтан, — проговорил Юпитер. Элли села на стул.

— Что, Шайтана не поймали?

— Его не было в Торренте-Каньоне, — объяснил Юпитер. — Он исчез и ничего с собой не взял, даже машина осталась. Рейнольдс считает, он сейчас наверняка где-нибудь в Канаде.

Элли поставила ноги на перекладину своего стула.

— А ты что думаешь? — спросила она.

— Ты все еще наш клиент, — сказал Юпитер Джонс. — Мы не можем считать, что дело кончено, пока Шайтана не упрячут за решетку.

— Ну, этого вам вряд ли дождаться, — послышался хриплый голос.

Элли мгновенно повернулась в его сторону всем телом. Мальчики окаменели.

На пороге, спиной к залу, стоял так называемый Шайтан. Выглядел он почти в точности так же, как в тот вечер, когда они наблюдали ритуал в задрапированной черным комнате. Только плащ его был весь в пыли и репьях. В тонкой руке он сжимал пистолет.

— До чего я стала рассеянная, вечно забываю запирать дверь, — с досадой сказала Элли. — Любой бродяга может зайти.

— Сюда в последние дни много народу заходило, — заметил Шайтан. — Но сейчас все ушли, так ведь? В доме остались только вы, сопляки, да эта сумасшедшая дура.

— Вы очень хорошо информированы, — сказал Юпитер Джонс. — Что, следили за домом из-за холма позади выгона?

Шайтан поклонился Юпитеру.

— Это было очень утомительно, — пожаловался он. — А уж как утомительно идти по горным тропам в Роки-Бич. Но когда я увидел полицейские машины у ворот своего дома, я решил — пешком будет безопасней, и не стал садиться в автомобиль.

— Это с моей стороны чистое любопытство, но, может, вы объясните, как вам удалось скрыться из дома в Торренте-Каньоне? — спросил Пит. — Ариэля и Макса полиция взяла.

— Мне повезло: когда появилась полиция, я был во дворе за домом.

— И вы, стало быть, перемахнули через забор, а друзей бросили — пусть за все расплачиваются, —

резюмировал Боб.

— Любой бы так поступил, — злобно бросил Шайтан. — Надо полагать, эта дуреха у себя наверху. — Он махнул рукой с пистолетом. — Вы четверо пойдете впереди, я за вами. Мне нужно побеседовать кое о чем с мисс Осборн. Много времени это не займет, зато когда я уйду, вы все будете сидеть здесь до вечера.

— Вы не будете беседовать с моей тетей, — отрезала Элли. — Более того, вы ее не увидите.

— Элли, у него пистолет, — предостерег ее Юпитер.

— Мне наплевать. Он причинил ей достаточно зла. Я не пущу его к ней.

Она медленно, угрожающе уперла руки в бока и вонзила взгляд в изможденное лицо Шайтана.

— Думаете, . я не знаю, зачем вы явились? — спросила она. — Вы вымогаете у нее ожерелье императрицы Евгении. Так знайте же: его здесь нет, и тетя Пат не знает, где оно, поэтому убирайтесь вон. Все, что вам причиталось, вы уже получили.

— Если оно в банке или у ювелиров, его можно попросить привезти, — резонно рассуждал Шайтан. — Мисс Осборн отдаст распоряжение по телефону. А если оно спрятано где-то в доме, его можно найти.

— Оно не в…

— Элли! — предостерегающе крикнул Юпитер. Шайтан перевел взгляд с Элли на Юпитера, потом снова поглядел на Элли.

— Ты хотела сказать, что ожерелье не в банке, — проговорил он. — Стало быть, у ювелиров? Нет. Мне почему-то кажется, что оно не у ювелиров. И не в этом доме, так ведь? Где же можно спрятать бесценное сокровище, такое, как ожерелье императрицы Евгении? — Он оттолкнул мальчиков и подошел к Элли. — Ты знаешь. Говори.

Элли отпрянула от него.

— Я не знаю.

— Знаешь, конечно, знаешь. Ты знаешь все тайники, где его нет, поэтому тебе известен тайник, где оно спрятано. — В правой руке он по-прежнему держал пистолет, но вдруг из складок плаща вылетела левая и коршуном впилась в плечо Элли. — Где оно?

— Не смейте прикасаться к ней! — завопил Пит.

— Не скажу, — крикнула Элли. — Хоть наизнанку вывернитесь!

— Скажешь! — Шайтан еще сильнее стиснул плечо Элли и принялся трясти девочку.

— Отпустите ее! — закричал Боб.

На заднем дворе в конюшне андалузская кобыла Элли стала бить копытами и взволнованно заржала.

— Что это? — резко спросил Шайтан.

— Это Инди, — проговорила Элли. — Моя лошадь.

— А, андалузская чистопородная, — сказал Шайтан. — Слышал, слышал о ней. Твоя любимица, конюшню ей устроили в гараже.

Никто не проронил ни звука.

— Не в доме, — рассуждал вслух Шайтан. — Значит, в гараже. Да, ожерелье спрятано в гараже, где никто не может взять его, потому что туда не пустит лошадь. Я угадал?

Элли наконец вырвалась от него.

— А ну во двор, все до одного! — приказал Шайтан.

Кобыла снова заржала.

— Кому сказано! — крикнул Шайтан. — В гараж, за ожерельем!

— Не пойду! — У Элли на глазах выступили слезы.

— Не спорь, Элли, — стал уговаривать ее Юпитер. — Ведь он может выстрелить.

— Все равно у него ничего не выйдет, — предсказал Боб.

— А это мы еще посмотрим, — возразил Шайтан. Он выставил ребят из дому через кухонную дверь и погнал по двору. Дверь гаража была приоткрыта. Юпитер распахнул ее, они вошли.

— Ну так где оно? — потребовал ответа Шайтан.

Инди замахала при виде Элли своей крупной головой и издала радостное ржание. Шайтан уставился на кобылу.

— В стойле прятать ожерелье глупо, — соображал он. — Она может наступить на него или съесть. Так, так, так. Где же? В сене? Может быть. Или в ларе с овсом?

Элли слегка побледнела.

— Ага, оно там, в ларе! — завопил Шайтан — Ты положила его в ларь!

Он приказал мальчикам встать возле стойла а сам потащил Элли к ларю с овсом.

— Достань ожерелье! — ледяным тоном приказал он — Открой крышку и ищи, иначе я сломаю тебе руку

Осторожно, не поворачивая головы к кобыле Пит отодвинул задвижку на дверях стойла.

— Чтобы сейчас же достала ожерелье, ну! — Шайтан схватил Элли за кисть и вывернул ей руку за спину.

— Ай, больно! — закричала Элли.

Пит отступил в сторону и посмотрел на лошадь. Красавица прижала уши к черепу.

— Вперед, Инди! — во весь голос закричал Пит и распахнул двери стойла.

Инди вылетела как живое воплощение ярости Стукнув копытами о цементный пол гаража, она взвилась на дыбы над Шайтаном, взмахивая в воздухе передними ногами и оглушив всех бешеным ржаньем.

Шайтан отпустил Элли.

— Пошла вон! — завопил он. Мелькнул его пистолет: он целился в лошадь.

— Не сметь! — Элли ударила его по запястью.

Раздался выстрел, такой громкий, что, казалось, в гараж попал снаряд, и все же мальчики услышали, как пуля просвистела низко над полом и ударилась о стену.

Инди с грохотом опустила копыта на пол и впилась своими крепкими зубами в руку Шайтана.

Шайтан взревел и выпустил пистолет Он заскользил по цементу. Юпитер нагнулся, не сводя глаз с Шайтана, который пытался вырвать руку из зубов лошади. Миг — и пистолет уже у него.

— Все в порядке, Элли! — закричал Юпитер. — Можешь увести лошадь.