Изменяющие облик - Дженнифер Роберсон

Дункан рассмеялся:

- Думаю, он просто создает свою.

- Но меня в ней не будет, - сурово сообщила она.

- В толмооре Финна… нет. Твоя толмоора связывает тебя с другим человеком.

- С Кэриллоном? - в ней вспыхнул огонек надежды.

Дункан не ответил - и тут Аликс поняла. Она подняла голову, взглянула в глаза Дункану и встала, отряхивая и оправляя юбки:

- Если я действительно Чэйсули, я сама создам свою толмоору. Как Финн, она с вызовом взглянула на Дункана сверху вниз. - Ты не можешь принудить меня, Дункан.

- Я не стану, - он покачал головой и поднялся. - В этом нет нужды.

- Ты не заставишь меня! Он нежно коснулся кончиками пальцев ее лица:

- Я не стану, маленькая. За меня это сделает твоя толмоора.

Аликс отступила на шаг, глядя в глаза Дункану, потом резко развернулась и пошла в лагерь, не говоря больше ни слова.

Отряд воинов возвращался назад, когда сквозь тонкий полог древесных ветвей вниз камнем упал Кай.

Они идут, лиир. Всадники, носящие цвета Мухаара. Они не больше, чем в полулиге отсюда.

Дункан остановил коня, пытаясь удержаться в седле, Аликс невольно обхватила его за талию. Он повернулся вполоборота, что-то пробормотав вполголоса, потом сказал:

- Я должен найти для тебя укрытие.

- Ты будешь драться…?

- Они не оставили нам выбора, Аликс. Они ведь пришли за нашими жизнями, разве ты не понимаешь?

Аликс хотела было возразить, но не нашла слов. Внезапно на нее лавиной накатил гул множества голосов, почти физически ощутимых - больше она не слышала ничего, едва могла удержаться в седле, вцепившись в пояс Дункана - по счастью, тот не обратил внимания на ее слабость.

Она не услышала поступи коня Финна.

- Ну что ж, рухо, малютка принц не солгал. Он действительно почти не оставил нам времени.

Аликс заставила себя открыть глаза и посмотреть на Финна, хотя голоса, звучавшие, казалось, внутри нее самое, не умолкали ни на миг. Неужели они не слышат этих голосов?…

Дункан крепко взял ее за руку и снял с седла:

- Забери ее, Финн.

Аликс с трудом отвлеклась от неслышимых Чэйсули звуков:

- Нет! Только не с ним!

- Позаботься о ней, рухо, - спокойно продолжил Дункан. - Я не хочу, чтобы ей причинили зло. Эти люди увидят в ней только женщину-оборотня, и ей придется туго. Я оставляю ее с тобой.

Финн ухмыльнулся девушке:

- Видишь, мэйха? Вождь клана возвращает тебя мне.

- Мне не нужны ни ты, ни он, - с усилием выговорила она, едва различая свой собственный голос в неумолчном хоре странных голосов. - Слышите?…

Дункан что-то ответил, но она уже не могла разобрать его слов - зажала уши руками и низко склонила голову.

Руки Финна легли ей на плечи, она смутно видела, как Дункан уводит коней прочь, подняла неуверенный, почти робкий взгляд на Финна.

- Ты была отдана под мою опеку, - объявил он. - И я не намерен избавлять тебя от нее.

- Это… чародейство? - выдохнула она. - Ты хочешь отнять у меня разум?

Финн нахмурился:

- Твои слова лишены смысла, мэйха. У меня нет времени на пустые разговоры… разве ты не слышишь?

- Слышу! Я слышу голоса! - в отчаянье выкрикнула она, дрожа всем телом.

Финн как- то странно посмотрел на нее:

- Я не слышу никаких голосов, мэйха. Я говорю об их конях.

Девушка прислушалась, стараясь забыть о голосах. Да, теперь она слышала и иные звуки - перестук копыт и треск ломающихся кустов.

- Они убьют тебя, - мягко сказал Финн. Оцепенение медленно покидало ее, голоса стали тише, превратились в многоголосый шепот, похожий на шорох листьев, они больше не лишали ее сил - но Аликс чувствовала бесконечную усталость. Она кивнула Финну и молча последовала за ним в лес.

- А Сторр? - тихо спросила она.

- Он там, позади. Наблюдает. Он, как и другие, будет сражаться с людьми Мухаара.

Они оба затаились под прикрытием упавшего дерева. Аликс сидела тихо - она все еще не до конца пришла в себя, Финн погладил рукоять кинжала, потом достал черную с желтым оперением стрелу, натянул лук и замер.

- Прикрой мне спину, мэйха, - резко бросил он. - Сейчас не время для женских страхов.

Она вскинула голову и посмотрела на него. Финн стоял к ней спиной, прекрасная мишень для удара, - но сейчас у нее не возникало даже мысли о том, чтобы нанести ему удар.

Голова болела. Аликс потерла лоб - не помогло. Голоса затихли, но легче от этого не стало. Она чувствовала себя разбитой и физически, и морально. Хотя Чэйсули и утверждали, что не желают ей зла, она испытала за это время больше боли, чем за всю свою жизнь.

…Сперва ей показалось, что через кусты пробирается всадник-Чэйсули.

Несколько мгновений она вглядывалась в возникшую перед ней фигуру, и только потом поняла, что это воин в кольчуге и черно-красной, цветов Мухаара, тунике, с мечом в руках.

Аликс почувствовала огромное облегчение: теперь она сможет ускользнуть от Финна, от Чэйсули - солдат Мухаара, без сомнения, позаботится о ней и избавит ее от плена. Девушка осторожно вздохнула и медленно начала пробираться вперед и тут взгляд солдата упал на нее.

И этот взгляд стер улыбку с ее лица.

Рука в кольчужной перчатке подняла меч.

Как завороженная, Аликс смотрела на сверкающий клинок, нависший над ее головой, в одно ослепительное мгновение поняв, что слова Дункана были правдой.

Ее убьют на месте, сочтя оборотнем.

Аликс отшатнулась, толкнув Финна. Чэйсули обернулся, раздраженно зашипев на нее - и тут увидел, что происходит. Больше он не сказал ничего. Аликс не увидела летящей стрелы - только оперенное древко мгновением позже закачалось, вонзившись в горло воина.

Захлебываясь кровью, тот что-то прохрипел, потом рухнул с седла.

Аликс прикусила руку, чтобы не завизжать, она сознавала только, что Финна уже нет рядом с ней, что он сейчас сражается лицом к лицу со вторым солдатом, появления которого она не заметила. Отшатнувшись, девушка напоролась спиной на острый сучок, но, кажется, даже не ощутила боли.

Финн, напрягшись так, что вздулись жилы на лбу, пытался отвести кинжал противника от своего горла. Аликс пробормотала что-то, не слыша своего голоса, и в это мгновение Финн нанес удар снизу вверх в живот солдату. Последним движением солдат опустил нож, скользнувший по ребрам и вонзившийся в грудную клетку Финна.

Аликс снова вскрикнула, потом услышала непонятный стон и увидела, как Финн принимает облик волка. В мгновение ока волк бросился на человека, сбил его с ног и вырвал ему горло.

Девушка вскочила на ноги и бросилась прочь, борясь с непреодолимой тошнотой.

- Аликс!

Она не обернулась, даже услышав вполне человеческий голос Финна.