Странники поневоле - Андре Сир

На третьей кружке я, наконец, поломался — по голове добряче "врезали" кувалдой, уши заложило и всё окружающее поплыло в радужных разводах, по дороге удваиваясь и утраиваясь. Я попытался сфокусировать взгляд, поймал на мгновение обоих охранников и Хельгу (Серхио куда-то испарился) и цепко ухватился за ручку своего сосуда Бахуса — выпить до дна святое! Долгожданное освобождающее забвение пришло в виде вставшей на дыбы крышки стола…

…Агриэль подошёл к трактиру "Однорукий Вард" когда уже совсем стемнело. Луна спряталась где-то за высокими домами и мостовая терялась в лабиринте кривой улицы, освещаемая только тусклой пузатой лампой над дверью. Хозяин Вард, бывший лихой рубака, потерявший лет двадцать назад в бою левую руку, с самого начала тщательно заботился о доброй репутации заведения и решительно пресекал всяческие попытки пьяных разборок с крушением мебели и битьём посуды. В Городе до сих пор вспоминали случай, когда Вард, разгневанный поведением одного зарвавшегося наглеца, утихомирил его единственной рукой и надел на бузотёра пустой пивной бочонок без дна, так что наружу торчала только голова буяна. Поскольку деревянная обновка громиле была чуть тесновата, выбраться самостоятельно он оттуда не мог. Вот в таком виде нарушитель спокойствия, попеременно изрыгая проклятья и прося о помощи, часа два "проветривался" на улице к немалому удовольствию многочисленных горожан, пока его, наконец, не освободил патруль стражников. В конце концов, даже самые отъявленные скандалисты стали обходить дальней дорогой опасное заведение и трактир превратился в любимое место отдыха воинов-ветеранов, которые за кружкой пива или хорошего вина вспоминали былые подвиги, строили планы и делилились впечатлениями о событиях настоящих.

Мечник решительно открыл дверь и вошёл внутрь помещения. Посетителей было немного и он сразу заметил широкоплечего Дука за столом в углу зала в окружении ещё пяти воинов. Дук обернулся на скрип двери, увидел Агриэля и радостно заорал:

— Агр, только что тебя вспоминали! Давай быстро сюда, будешь нас догонять. Вард, штрафную кружку главному следопыту Империи!

Проходя мимо стойки, Агриэль подмигнул располневшему хозяину:

— Привет, Вард! Всё хорошеешь?

Трактирщик расплылся в добродушной улыбке:

— Твоими молитвами, приятель. Проходи, всегда рад тебя видеть! И объясни этому медведю, кто здесь главный!

Мечник сел на мгновенно появившийся свободный стул и посмотрел на присутствующих. Кроме Дука, тут были неразлучные, но вечно спорящие друг с другом Сол и Карад, виртуозно владеющий кинжалом молчаливый Крон, лучник Дегар, готовый поспорить в меткости с эльфами и разведчик Ветль, лучший из всех, кого знал Агриэль. Достойная компания!

— Сол как раз вспоминал, как вы ходили в гости к друидам, — сказал Дук и вновь гулко захохотал.

— Это когда Карад два часа сражался с ежевикой? — развеселился вместе с ним мечник, — было дело, помню. Сам виноват, нечего было плевать на друида.

— Нет, это Сол всё подстроил, — оправдывался Карад, — Кто тогда подсунул мне ту кислятину, помнишь? И наверняка специально, он ещё всё повторял — "Пей, дружище, пей, это тебе поможет!" Я ж тогда животом мучался, помнишь? И не видел я этого друида вовсе, он в кустах прятался.

— А, может, ты на него не только наплевал? — участливо поинтересовался Дегар.

Тут уже хохот сразу шести глоток заметался под низкими сводами таверны… Добрый смех, совершенно необидный, и Карад с улыбкой махнул на приятелей рукой:

— А ну вас, вечно одно на уме!

— Вы сейчас без работы? — спросил Агриэль, с удовольствием отхлебнув добрую четверть кружки хмельного пива — Вард знал толк в напитках и кислятины в трактире никогда не держал.

— Уже около месяца, — ответил за всех Дук. — А что, наклёвывается опасное дельце? Так ты только предложи, мы с ребятами всегда готовы. Если, конечно, деньги достойные — за просто так, сам понимаешь, подставлять свой лоб под меч никто не согласится.

— Работа серьёзная, а насколько опасная пока трудно сказать, но, думаю, скучать не придётся никому. За награду не беспокойся — платит городская казна. Только для полного комплекта мне нужно еще три-четыре человека. Может, есть кто на примете? Из тех, что сейчас в Городе — утром надо выступать.

— Со мной вместе живут двойняшки, — подал голос Ветль, можешь смело на них рассчитывать — они не откажутся вновь поработать с тобой.

— Я тоже могу привести пару человек, — добавил Крон, — правда, из новеньких, но в деле проверены, я за них ручаюсь.

Агриэль вопросительно оглядел собравшихся за столом, как бы испрашивая их одобрения. Дук пожал плечами, если Крон в них уверен, то он не возражает.

— Хорошо. Итак, нас семеро, плюс близняшки и два человека Крона. Всего одиннадцать…

Мечник вздрогнул — "Опять одиннадцать!" — как все следопыты, он был суеверен. Но, вспомнив, что в ту трагическую вылазку ученик Магистра всё же был двенадцатым, немного успокоился.

— Агр, ты бы в двух словах объяснил, что за дело, — попросил Ветль, — думаю всем интересно, на что мы только что подписались.

Шесть пар глаз выжидательно смотрели на Агриэля.

— Конечно, но сведений пока очень мало — почти совсем нет. Мы едем в Заронг. Собственно, нас и посылают, чтобы на месте разобраться, что там происходит. Не вдаваясь в подробности, скажу, что несколько дней назад там побывал отряд Крауса, сам комендант исчез, а его люди обнаружили следы орков.

— Орки? — пророкотал Дук. — Тогда это должно быть весело — давно не видел, как выглядят кишки зелёных!

— А вот этого не будет, остынь — наша задача заключается в том, чтобы тихо прийти, все разнюхать и тихо вернуться, не привлекая лишнего внимания.

— Значит, веселья не будет? — с сожалением вздохнул Дук. — Что-то не везёт в последнее время, придется ограничиться прогулкой на свежем воздухе.

— Агр, откуда орки в Мёртвой Земле? — вновь обратился к мечнику разведчик.

— Не знаю. И никто не знает, вот это мы и собираемся выяснить.

Агриэль неторопливо допил пиво и, оглядев всю компанию, с улыбкой встал из-за стола.

— Ладно, у меня ещё дела, я вас покидаю. Значит, завтра с восходом солнца жду всех возле северных ворот…

Агриэль попрощался и направился к выходу, но на полдороге обернулся и нарочито серьёзно погрозил пальцем оставшимся друзьям.

— Постарайтесь не напиться сегодня — тащить кого-то вместе с лошадью на себе не очень хочется. Ладно ещё, если Ветля, а если Дука?

Под дружный хохот воинов Агриэль открыл дверь и шагнул в темноту…