Заложник вчерашнего дня - Уильям Квик

Гарри попробовал свой напиток. Вкуса его он разобрать не смог, но жидкость согрела его и растворила часть страха.

— Чазм, расскажите пожалуйста о населении Ариуса. Вы первый местный житель, которого мы встретили.

— Да, да, да, — защебетал человечек, вздрагивая от звуков собственного голоса. Это походило на представление. — Видите ли, я сам часть населения. В сущности я — три части населения. Что вы об этом думаете?

Гарри прикрыл глаза. Он снова чувствовал усталость. Может, что-то подмешано в виски?

— Я не понимаю.

Это странное существо говорило какими-то прибаутками.

— Я — Искусственный Разум. Здесь, — он указал на свой гребень, силиконовые чипы электронной памяти и аппаратное обеспечение. Также я корпорация. И довольно большая. — Он погладил кочан капусты в задней части головы. — И я есть я. Человек.

Последнее он проговорил вызывающим тоном, будто ожидал возражений.

Фрего метнул в него быстрый взгляд, но ничего не сказал.

— И каждое из этих я — полноправный гражданин планеты Ариус. — Глаза его непрерывно меняли цвет.

— Скажите, Чазм, — спросил Гарри, — здесь все такие?

— Что вы имеете в виду? Такие же симпатичные? — Уродец задрал кверху огромный крючковатый нос.

Гарри расхохотался. Этот карлик был слишком смешон, чтобы относиться к нему серьезно. Он думал, что страх здесь охватит его еще больше, ожидал чего-то зловещего. А вместо этого — светская беседа с клоуном-шизиком.

— Нет. С множественностью… индивидуальностей — это подходящий термин?

Чазм замахал рукой в такт своим словам.

— Возможно. Мой Искусственный Разум обладает индивидуальностью. Определенно. Корпоративная часть меня — ну, что же, мои конкуренты говорят: «Чазм Инк. — это личность». И, наконец, я сам. Как, по-вашему, у меня есть индивидуальность?

— О да, безусловно, — Гарри отхлебнул виски, чтобы не хихикнуть.

Это уж точно было похоже на игру. Огромная комната, игрушечный человечек. Нажимаешь кнопку — он поет и танцует.

Голос Чазма погрустнел, стал тише.

— Вижу, вы считаете меня смешным и нелепым. Но вы не правы. У меня свои правила. Наше общество не похоже на ваше. Как знать, возможно вы для меня выглядели бы глупцом, если бы жили в нашем мире. Может быть, вы уже мне кажетесь глупым. Особенно, если вы смеетесь над тем, чего не понимаете.

Великолепная комната вдруг стала холодной и пыльной. Гарри уставился в лицо Чазма, чувствуя себя круглым дураком.

— Мы не хотели вас оскорбить, — сказал Фрего после неловкой паузы.

Гарри вздохнул. Впервые за последние несколько недель он позволил себе расслабиться и вот, извольте видеть, нажил себе еще одного врага. Оскорбил человека в его собственном доме.

— Прошу прощения, — попробовал он исправить свой промах. — Фрего постоянно говорит мне, что я бес толковый. И он прав. Пожалуйста, примите мои извинения.

Чазм просиял. Узоры татуировки на его черепе ярко засветились.

— Хорошо, молодой человек. Мне известно, как я выгляжу. Ну, что же, я принимаю ваши извинения. — Человечек церемонно поклонился.

— Чазм, у меня есть вопросы, — Фрего, видимо, взял себя в руки.

Располагающая обстановка, сытный обед, виски — все это действовало умиротворяюще. Гарри нервничал, когда наставник терял над собой контроль.

— Конечно, — откликнулся Чазм, — задавайте.

— Вы в курсе того, что произошло?

— Я прочел отчеты, переданные мне с Хогота и Петербурга, — медленно проговорил Чазм. — Вы хотите что-либо добавить к ним?

Фрего отрицательно помотал головой.

— Хорошо, — Чазм поставил свой напиток на стол из красного дерева, не удостоив вниманием влажное пятно, которое оставило донышко бокала. — Эрл Томас — интересная проблема.

Пальцы Гарри, державшие бокал, похолодели. Это ото льда, успокоил он себя.

— Томас фигурировал во многих планах и операциях, — продолжал Чазм. Он перекатывал звуки во рту, как музыкант, пробегающий рукой по клавишам. — Похоже, он снова решил вступить в игру.

Фрего нервно погрыз костяшки пальцев, нисколько не заботясь о приличиях.

— Я знаю Томаса. Вопрос в том, что он делает сейчас. У вас доступ к лучшим банкам данных в Потенциальном Пространстве. Что вам удалось выяснить?

— Да, я запросил Арианские массивы информации, — Чазм уклонился от прямого ответа.

— Ну, и…

— Может быть, Томас здесь. На планете. Сейчас.

Наступившую тишину взорвал голос Фрего.

— Проклятье! Это невозможно!

Гарри удивленно посмотрел на него.

— Уверяю вас, мы проверили. Вероятность — девяносто шесть процентов.

Фрего вскочил с кресла, сжал свои огромные кулаки, разжал. Стиснул зубы и сел.

— Но как вы позволили ему? Как допустили Томаса на планету? Безумие!

Чазм покачал головой. Глаза его блестели глубокой, чистой зеленью.

— Мы не позволяли.

— Но, Чазм, как же это могло случиться?

Чазм будто не слышал вопроса. Глаза его потускнели до серебристого цвета. Он взял свой бокал, пригубил напиток, снова поставил его.

— Как же так, Чазм? — повторил Фрего.

— Эрл Томас — интересный объект, — упрямо гнул свое карлик.

— Вы не ответили, Чазм, — настаивал компаньон Гарри.

Глаза странного создания стали кроваво-красными, а слова вырвались низким органными звуками.

— Я, нет — мы, не знаем!

Фрего обмяк в кресле. Он как-то сразу посерел и осунулся.

— Тогда мы по уши в дерьме.

— Да, — подтвердил Чазм.

11

На следующее утро они вышли на прогулку к подножию горы. Воздух был наполнен теплым ароматом сосен, под ногами хрустели опавшие коричневые иголки. На горизонте кусками ваты висели белые облака.

— Фрего, почему ты вчера вечером так удивился возможному присутствию здесь Томаса? Я думал, ты уверен, что он появится на Ариусе.

Фрего сегодня казался умиротворенным. Он подошел к толстой высоченной сосне и погладил пальцами шершавую кору.

— Я предполагал, что он последует за нами, но и надеялся, что его не допустят на планету. Теперь не знаю, что и думать.

Опять секреты и загадки. Наставник что-то скрывал от него и внутри снова зашевелился червячок страха.

— Фрего, раскрой мне тайну. Что ты утаил от меня? — тихо попросил Гарри. Было что-то нереальное в этом утре, их прогулке, диалоге, полном недомолвок.

— Чазм работает на Поиск. Причем работает по каким-то своим причинам, мне неизвестным…

Помолчав немного, он добавил:

— Эта планета — больше, чем планета, Гарри. Нью-Чикаго — номинальная метрополия Потенциальных Миров. Но я думаю. Потенциальное сердце — здесь.

Сердце. Потенциальное Сердце. Есть в этих словах какая-то поэтичность, подумал Гарри. А Фрего тем временем продолжал:

— Здешнее правительство всегда терпимо относилось к Поиску. Люди, подобные Чазму, не смогли бы работать на нас без официальной поддержки. Правительство здесь настолько всесильно, что Томасу было бы не под силу попасть сюда без разрешения администрации. Но он, кажется, здесь и это выглядит невероятным. Выходит, — заключил Фрего, — Томас могущественнее Ариуса. До некоторых пор я считал это невозможным.

Гарри наклонился, чтобы взять горстку пыльных коричневых иголок и помял их пальцами.

— Может быть, Чазм врет; или правительство солгало Чазму?

— Мы этого никогда не узнаем, парень. Но если Чазм соврал нам, мы мертвецы.

Он не мог оторвать глаз от Чазма. Странный маленький человечек будто привораживал его. Это постоянное движение, органный голос. Сейчас, за ленчем, коротышка угощал их каким-то изысканным блюдом.

— Это кригель, — пояснил он, — рыба с Нью-Чикаго. Большой деликатес.

В голосе Чазма звучала нескрываемая гордость. Фрего, казалось, не слышал этого и механически поглощал свою порцию, не поднимая глаз.

— Это трудно? Какие у вас при этом ощущения? — поинтересовался Гарри.

— Что?

— Вся эта аппаратура у вас в голове, — пояснил юноша. — Ну, Искусственный Разум… Корпорация.

— Не так сложно, как вам кажется. Корпорация посылает результаты своей деятельности Искусственному Разуму, а он напрямую связан с моим собственным мозгом. Уникальные возможности. Я специализируюсь в прогнозировании социальных структур. Моя корпорация снабжает данными клиентов по всей Конфедерации. Даже хоготанцы сотрудничают со мной.

Во время этой тирады Гарри попробовал рыбу. На вкус это было похоже на смесь чеснока и древесного угля, приправленную шоколадом. И, как ни странно, такое дикое сочетание оказалось не столь ужасным, как это можно было предположить. Он проглотил кусок и посмотрел еще раз на гребень Чазма.

— У вас там, вероятно, огромное количество информации. И как вы умещаете все это в своем черепе?

Карлик осклабился, обнажая двойной ряд золота высшей пробы. Эффект был настолько неожиданный, словно в темной комнате ярко вспыхнула лампа.