Самый первый раз - Мишель Селмер

— Ничего страшного.

— Знаешь, — начал он, беря ее за руку и притягивая к себе, — мы так торопились уехать, что ни разу толком не остались наедине.

Пейдж усмехнулась:

— Это ты точно подметил.

Он обнял ее и поцеловал в шею; она вздохнула и закрыла глаза.

— Может, стоит отложить экскурсию на завтра и лечь пораньше? — предложил Брэндон.

Она провела ладонями по его груди и обхватила его за шею:

— Я ужасно хочу спать.

— Не хочется тебя расстраивать, но, боюсь, поспать тебе сегодня не придется.

Она ждала этого, надеялась на это, готовилась к этому. Зная, что Брэндон любит красивое белье, во время ланча она прошлась по магазинам и купила ярко-голубой кружевной комплект.

Губы Брэндона скользнули по ее шее, щеке, но, едва они коснулись ее губ, в дверь тихонько постучали. Пейдж открыла глаза: на пороге стоял мужчина, телосложением похожий на Брэндона, одетый в пыльные джинсы, ковбойскую шляпу и рубашку с длинным рукавом.

— Эй, бо… Брэндон.

Брэндон отпустил ее и сказал:

— Пейдж, это Клинт Андерсен, один из работников. Клинт, это Пейдж Адамс.

— Мэм. — Клинт приветственно прикоснулся к шляпе. Он излучал своеобразное обаяние, и его явно смутило, что он застукал их. — Прости, что отвлекаю, но я подготовил бумаги для завтрашней сделки и подумал, что тебе хорошо бы взглянуть на них, пока я не распечатал. Ты же знаешь, как я дружу с компьютерами. И кобылы тоже готовы, если захочешь на них посмотреть.

— Я сейчас подойду.

Клинт кивнул.

— Очень приятно познакомиться, мэм, — сказал он и исчез.

— Экскурсию все-таки придется отложить, — вздохнул Брэндон.

— Все нормально. Делу — время.

Он, должно быть, гордился собой, что может теперь сам прочитать деловые бумаги. Пейдж тоже гордилась им.

— Это не займет много времени.

— Не торопись. Я как раз распакую вещи.

Он нежно поцеловал ее, вышел и закрыл за собой дверь. Через минуту она услышала, как он сбегает по лестнице. Пейдж подошла к кровати и расстегнула чемодан. В комнате не было ни гардероба, ни комода, но в углу стоял большой сосновый шкаф. Она открыла заскрипевшую дверцу и заглянула внутрь: несколько вешалок и одеял. Она вытащила свою одежду и развесила ее на вешалках, хотела было разобрать и сумку Брэндона, но испугалась, что он подумает, что она роется в его вещах. Наверняка у него были вещи, которые он предпочитал скрывать от чужих глаз; это еще сильнее разжигало ее любопытство, но из-за того, что парни ее матери постоянно рылись в ее вещах (не говоря уже о том, что крали ее деньги и драгоценности), больше всего Пейдж уважала право на частную собственность. Она даже в стол Черил за ручкой не лазила без разрешения.

В дверь снова постучали, на этот раз громче, и Элли крикнула:

— Можно?

— Входите!

Дверь открылась, и в комнату вошла Элли с бутылочкой воды в одной руке и бокалом вина в другой.

— Я решила захватить и вино на тот случай, если вы передумали.

Ох, не стоило этого делать.

— Вы уверены, что ваш начальник не будет возражать?

Элли подняла брови:

— Вы что, несовершеннолетняя?

Пейдж рассмеялась:

— Нет, конечно нет! Просто он и так очень любезен, что позволил мне пожить здесь, я не хочу злоупотреблять его гостеприимством.

— Уверяю вас, он не станет возражать, он любит гостей.

— Брэндон приводил сюда Эшли? — спросила Пейдж и тут же поняла по нахмуренным бровям Элли, что это совершенно не ее дело — знать, кого Брэндон приводил сюда. Вопрос просто сам собой вырвался. Пейдж вспыхнула. — Простите мне мое любопытство, я не знаю, как так получилось, забудьте, что я спросила.

— Все нормально, меня просто удивило, что он вообще рассказал вам о ней. Он не очень любит говорить об этом.

— Он рассказал мне о ней и его помощнике.

— Та женщина разбила ему сердце, и некоторое время я даже боялась, что он так никогда и не оправится. Я давно не видела его таким счастливым, как сегодня, и думаю, что это во многом ваша заслуга.

— Он очень дорог мне, — призналась Пейдж.

— Это заметно. И все-таки считаю своим долгом предупредить: Брэндон никогда этого не покажет и не признается, но его все еще очень легко ранить, а я этого не хочу.

Было очевидно, что Элли тоже очень дорожила Брэндоном, но она не понимала, что ни ему, ни Пейдж не нужны серьезные отношения. Никто никого не ранит, по крайней мере, Пейдж надеялась на это. В последние дни, когда она думала о разлуке, о том, что больше не увидит милую улыбку Брэндона, не почувствует его крепкое объятие, у нее в груди разрасталась пустота, не дающая дышать, но Пейдж переборет ее. У нее просто не было выбора.

— У меня никогда не было сына, но я привыкла думать так о Брэндоне, — сказала Элли.

— Ему повезло с вами. — Когда ее собственный отец умер, ни один из приятелей ее матери не смог заменить его; впрочем, они и не пытались. — И я хочу, чтобы вы знали: меньше всего на свете мне хочется делать Брэндону больно.

— Иногда мы делаем людям больно, сами того не желая.

Пейдж испытала это на собственной шкуре. Вряд ли ее мать стремилась навредить ей и все-таки навредила. Элли явно очень хотелось защитить Брэндона всеми доступными способами, но она, похоже, увидела что-то в глазах Пейдж или услышала в ее голосе, что помогло ей поверить в искренность слов Пейдж. Она улыбнулась и предложила:

— Хотите, покажу вам дом, пока Брэндон занят?

— Буду очень вам благодарна. И большое спасибо за цветы. Они из сада перед домом?

— Да, оттуда, — с гордостью ответила Элли. — Это мое любимое хобби. Правда, я не молодею, и мне все тяжелее ухаживать за цветами. Колени иногда болят ужасно.

— Они такие красивые. Некоторых оттенков я никогда в жизни не видела.

Элли взяла ее под руку:

— Я специально заказываю их. Ну, пойдемте.

Пейдж не знала почему, но ей было очень важно, чтобы Элли приняла ее. Это было немного глупо, учитывая, что, скорее всего, они больше не встретятся.

Брэндон и Клинт просидели в кабинете, расположенном над главной конюшней, до самого вечера.

— Прости, что помешал вашему свиданию, — сказал Клинт, когда Брэндон выключил компьютер.

Брэндон сложил свежие распечатки в папку с исходящими и встал.

— Ранчо для меня гораздо важнее, сам знаешь.

— Жду не дождусь, когда ты вернешься по-настоящему.

Последние месяцы Клинту приходилось нелегко. Он работал на ранчо пять лет, но опыта административной деятельности у него не было. Однако, когда Брэндон застал своего предыдущего помощника, Мэка, с Эшли и велел ему выметаться как можно скорее, Клинту пришлось принять новую должность. Всего через пару недель после этого Брэндон уехал в Виста-дель-Мар, и Клинту пришлось взвалить на себя еще и некоторые обязанности Брэндона.