Хитроумный советник - Сэй Алек

— Так-так, Зитана… Виноват, теперь уже почтенный Зитана, — сэр Алан Лавора усмехнулся и закрыл папку, которую до этого просматривал, — Удачно мы с вами повстречались. Никогда бы не поверили, что нападение на герцога может привести вас к амнистии и возможности начать жизнь заново, а?

— Разве что по заказу коронала, да только я не самоубийца, — буркнул Мясник.

— Не самоубийца, — согласился первый советник, — Рисковый человек, немного даже авантюрист, но не самоубийца. Это даже хорошо, что вы никогда не лезли в политические дрязги… Ну, никогда, — Лавора чуть улыбнулся, — кроме того случая, когда кентурион Третьего легиона и блестящий выпускник Офицерской школы Каэль Зитана — один из немногих лиц неблагородного сословия, которому со временем прочили легатское достоинство — был обвинен в пособничестве врагу государя и отечества, первому советнику герцога, сэру Страю Легор-Эспата, баронету Насу, а также в шпионаже в пользу королевства Таймаар, лишен всех чинов и званий, приговорен к смертной казни через усекновение головы… заочно, поскольку успел скрыться. Помнится, эта история порядком усилила Тайра.

Лавора откинулся на спинку кресла, сложил ладони рук «домиком» и смежил веки. История с его предшественником была крайне неприятной и стоила ему немало нервов. Да не только ему, а и всей Канцелярии первого советника. Сэр Страй, единственный сын покойного ныне барона Насу, приходился герцогу Арину троюродным братом и, как человек честолюбивый, подумывал порой о герцогском троне. Добившись звания первого советника он начал потихоньку прибирать к рукам все больше и больше полномочий, проталкивать на всевозможные должности верных людей и всячески притеснять остальные Великие Дома. Единственное место, где его позиции были слабы, оказался Тайный Сыск возглавляемый бароном Тайра, тогда еще только начальником Третьего стола Канцелярии второго советника. Его «единороги» провернули гениальную операцию и арестовали баронета за какие-то три дня до планировавшегося переворота, а потом… Потом начались глобальные чистки, когда среди толп виновных обвиняли и просто неугодных Дому Тайра, таких как кентурион Зитана, обошедший по службе аж двоих племянников сэра Рэндома Витара, который получил пост второго советника (его бывший шеф, сэр Хан Арафи из Дома Рокухара занял место Легор-Эспата, а чуть позже был отправлен в отставку). Тайная Канцелярия тогда потеряла лучших своих агентов. Фактически Дорину Троцера, назначенному тогда ее главой, — сэр Алан получил пост начальника Первого стола, хотя и ареста-то избежал просто чудом — пришлось восстанавливать разведку и контрразведку почти с нуля.

Старый барон Насу не выдержав позора, а может быть, опасаясь ареста, принял яд. Ему наследовал его двоюродный брат, сэр Кэвин Эспата, но фактически ни один представитель Великого Дома Насу рассчитывать в столице уже ни на что не мог. Армейские чины и звания тоже оказались для них закрыты, и только в последнее время стало наблюдаться некоторое послабление для опального Дома.

Так возвысился Великий Дом Тайра и только объединенные усилия всех прочих баронов не позволили благородному Витара стать первым советником, когда сэра Хана, стараниями все того же сэра Рэндома, отстранили.

Тогда Лаворе очень повезло. Незадолго до падения благородного Арафи он удостоился чести быть лично поблагодаренным Арином III за успешное разрешение кризиса на серебряных рудниках и, когда встал вопрос о назначении нового первого советника, герцог Айко вспомнил молодого и предприимчивого главу Первого стола, который ни в каких интригах замешан не был и ни к одной придворной партии не принадлежал. К тому же Лавора всегда были вассалами герцогов, что помогло удержать коалицию баронов от грызни и распада — ведь никто не получил никаких преимуществ.

Все считали, что сэр Алан — калиф на час, но он устоял, умело маневрируя между интересами придворных группировок. Сказать, что барон Тайра его ненавидел — не сказать ничего, ведь, хотя второй советник и не подчинялся первому, но как барон вынужден был давать Лаворе отчет. Болезненно гордому сэру Рэндому такая ситуация была, что называется, "нож острый".

— Господин первый советник забыл добавить, что оный кентурион обвинялся еще и в разворовывании казенного имущества, — добавил Зитана.

— Что? — Лавора очнулся от воспоминаний, — Ах это… Обвинение не было предъявлено в суде — Тайра решили, что хватит и первых двух пунктов.

— Вы неплохо осведомлены, — сухо произнес Каэль, — Но, сто нечистых мне в печенку, я не вижу совершенно никакого способа, каким я могу послужить Айко в вашей конторе.

— Проще всего было бы послать вас, с вашим-то воинским опытом, за кордон и внедрить в чужеземное войско, но… — советник хитро улыбнулся, — У меня для вас есть другое предложение. Городская стража не справляется с преступностью — вам ли этого не знать. А кто лучше всего сможет ловить разбойников, как не сами разбойники, а?

— Что-то я не совсем понял, — Зитана почесал в затылке, — С каких-таких пор контрразведка начала жулье ловить? Вам это не фартово, это третьего советника прикуп.

— А вот это предоставьте решать мне, почтенный Зитана. И киньте ваш фартовый базар, я не фраер легавый, а деловой человек. Туфту тут гнать не надо.

— Ого, — Каэль удивленно поглядел на сэра Алана, — В Тайной Канцелярии умеют балакать?

— В Тайной Канцелярии умеют всё… Или, по крайней мере, очень многое. Так вот, поясняю вам ваши новые служебные обязанности, господин… гм… а, была — не была, канцелярский советник. Приказ утром оформлю.

У Зитана глаза полезли на лоб. Звание, которое только что присвоил ему Лавора, обычно присваивали главам столов канцелярий и их заместителям — в табеле о рангах оно было повыше легата. Следующий ранг, действительный канцелярский советник, присваивался вместе с дворянским достоинством, о котором он раньше и мечтать не мог — и вот эта заманчивая перспектива вставала перед ним в полный рост.

— В последнее время аазурская и саагорская разведки… Да и не только они, стали действовать в Айко через преступный мир, и чем дальше, тем чаще. Страже и простые банды не по зубам, а уж эти зубры… — Лавора раздраженно махнул рукой.

— И что вы предлагаете мне? — поинтересовался Зитана.

— А ничего особенного. Мы сэром Брего создаем… Стоп, в чем дело?

Кулаки Каэля Зитана сжались, желваки на скулах заиграли, а в глазах зажегся нехороший огонь.

— Сэр Брего? — глухо произнес он, — Ах, наш неподкупный, отважный сер Брего… Если вы считаете, что я буду работать с этой мразью, то герцог может засунуть свое помилование себе в…