Восьмой цикл - Андрей Костанян

— Что означает «пока»? Ведь ты говорил, что вы выбираете после рождения смертного и не меняете его.

— Закон игры гласит, что мы не можем открываться до совершеннолетия игрока. Но никто не запрещает вообще не иметь с ним контактов и позже, пока, по мнению Высшего, не настанет необходимый момент. Тем самым они не выдают игроков. Я ведь не могу сказать тебе, является то или иное существо игроком. Любой смертный может повлиять на ход игры. Но я могу видеть связи Высшего со смертным, так и вычисляю игрока.

— Понятно, то есть в принципе любой сильный лидер или маг, с которым я общаюсь, может в какой-то момент стать игроком?

— Вполне, так что жди сюрпризов, — Казраэль улыбнулся. Вера в его подопечного росла с каждым его успехом, он уже заслужил, чтобы Казраэль вмешался, если Малику будет грозить смерть, но говорить об этом Малику он не собирался. Пусть надеется только на себя.

— Я еще хотел тебя спросить об источниках силы. Я хочу создавать поглотители силы, я знаю теорию, но не нашел подходящий источник.

— Ты ведь не думаешь, что я тебе дам карту Арея с описанием, где и какие источники силы находятся? — с насмешкой спросил Казраэля. Он готов был дать такую карту, но хотел бы, чтобы ученик сам справлялся, без его помощи.

— Нет, просто назови ближайший и достаточный по силе.

— Хм… Ну ладно. В Вечном лесу есть родник. По легендам, его вода может вернуть к жизни тех, кто уже на пороге смерти. Как ты думаешь, отчего такой эффект?

— Спасибо тебе.

Казраэль исчез. Малик остался в одиночестве, размышляя, что потребуют эльфы, взамен на разрешение использовать их силу.

Глава 8: Оборона Агриппы

Лагерь осаждающих не был тихим местом. В воздухе доносились приказы командиров, песни бойцов, окрики дозорных. А в одном месте уже две недели не было тихо. Под шатром что-то росло. И это что-то дико выло, кричало и пугало даже бывалых воинов.

Тем не менее по приказу командующего возле этого таинственного шатра стояла охрана из двух солдат. Более высокий постоянно оборачивался назад на шатер. Низкий был более крепок духом:

— Да что ты там все время хочешь увидеть?

— А тебе не страшно? Там то ли новые пытки используют то ли…

— Какая чушь. Какие пытки? По звукам же слышно, что это не человек.

— А кто тогда? — Низкий содрогнулся своим мыслям и ответил:

— Ты же видишь размеры шатра. И там вроде маги… Демона вызвали небось…

Высокий теперь уже просто повернулся и пытался в тенях на шатре понять, что там за чудище, как в перед ними из ниоткуда появилась фигура. Низкий резко вытащил меч, но как человек сделал шаг вперед и на него упас свет, низкий поклонился и ударил локтем в бок высокого. Он не знал кто перед ним, но тоже поклонился. Человек в плаще кивнул и зашел в шатер. Высоки поднялся и спросил:

— А кто это?

— Сразу видно, молодой ты еще, — низкий вздохнул, — это же сам Архимаг.

Архимаг прибыл лично, по просьбе императора, а императорам в просьбах, как известно, отказывать не следует. Он тут же потребовал к себе с отчетом главных магов, готовивших осаду. Первая группа, пытающаяся обрушить стену, пока терпела одну неудачу за другой. Неизвестно, какой оркский шаман заколдовал стены, но по силе он, похоже, не уступал всей Академии, настолько сильно стены сопротивлялись заклятьям. Вторая группа удачно растила созданного магическим путем дракона. Еще неделя, и чудище достигнет нужных размеров, правда, без магов, поддерживающих его существование в круге, он исчезнет. Настоящего дракона в Эдваре не видели уже много столетий. Да и во всем Арее.

Ходили легенды, что драконы остались на западе, за горами гномов. Поговаривали, что гномы истребили их, но это была чушь. Архимаг несколько лет назад лично отправился в те места, по приказу, тогда еще короля. Беседовал он и с гномами, и с орками и даже с мурлоками. Драконов не видели уже лет триста. Боле подробный поиск дал лишь нахождение скелета в одной из пещер. Что сделало путешествие Архимага небесполезным, так как с помощью костей, можно было вырастить магическим способом чудовище. Король был доволен им. Близкие к королю люди поговаривали, что кости — это отнюдь не все, что нашел в своем путешествие месье Архимаг, но поговаривали тихо и неуверенно.

Разочаровал Архимага больше всех его ученик, Акеял. В его задачи входило остановить технику гномов, но он не просто потерпел неудачу. Нет. Во-первых, он подвел его под неудовольствие императора. Во-вторых, потерял трех не самых слабых боевых магов. Академия за четыре месяца войны потеряла почти половину состава! Это было огромной потерей, так как в Академию принимали лишь отпрысков благородных семей, а их было немного. Тут Архимаг даже припомнил одного бунтаря, кажется его звали Меркан, который требовал разрешить талантливой черни обучаться их искусству. Сейчас об этом придется подумать всерьез. Но самое главное, Акеял так и не смог объяснить, из-за чего потерпел неудачу. «Глупый самонадеянный мальчишка!».

Дракону расти еще неделю, а через день орки получат боевую технику, и одна их единица точно успешно сражается против магов. Архимаг устал терять чародеев, смерть каждого была невосполнимой потерей.

Он вызвал к себе Мерилла. Его отчет не понравился Архимагу. Два штурма уже окончились неудачей, к третьему войска готовятся более организованно, но прямо сейчас, до подхода техники гномов, начать штурм полки не готовы.

Архимаг пообещал, что следующая неудача, станет последней для Мерилла, как генерала, и потребовал привести войска в готовность к штурму за два дня.

Так же он дал магам, выращивающим дракона пузырек, с очень редким зельем, ускоряющим рост. Дракон вырастет через два дня.

Через два дня он, Архимаг Академии Волшебства начнет штурм этой крепости.

Он должен успеть, иначе орки успеют не просто получить, но и интегрировать боевую технику в войска. Он не подозревал, что экипажи боевых машин были уже подготовлены в Митранде, и что главнокомандующий орков в том же Митранде уже создал тактические схемы ведения войны с боевой техникой.

Малик гнал караван, пытаясь нагнать время, потерянное в стычке с магами. Он понимал, что их не просто так блокировали, возможен вскоре штурм, и такой, что играючи его уже не отобьют.

Орлых это понимал тоже. Теперь он больше половины времени проводил в доспехе, тренировался. Триста орков расположились по боевым машинам, они готовы были сразу вступить в бой.

Орлых созвал военный совет, Малик был приглашен как эксперт. Орлых собирался ввести в город лишь половину машин и летуны. Машины с пушками и половина «броненосцев», так прозвали машину поддержки пехоты, должны были обойти лагерь врага и ударить сзади. Их главные целями должны стать шатры командующих и магов. Так же предполагалось разнести в пыль то место, где маги что-то создавали. Техника, вошедшая в город, должна была добрать в экипажи арбалетчиков и одновременно выйти с обоих ворот, сминая окружение, прикрываемая летунами.