Полдня до расплаты - Юрий Иванович

Они уже собирались возвращаться и напоследок высветили лучами фонарей дальний излом расщелины. Темная стена ответила им красочными бликами.

– Смотри, словно драгоценные камни! – обрадовалась Гилана.

Но Матеус, проигнорировав ее восторг, приложил все усилия, чтобы скорее добраться до поблескивающих разломов. Женщина догнала его лишь минут через десять, когда он лихорадочно прощупывал камни и торопливо светил фонариком во все дыры.

– Ты чего нервничаешь? – хохотнула Гилана. – Неужели мы нашли месторождение драгоценных камней?

– Да нет… Драгоценными камнями здесь и не пахнет, – рассеянно отвечал Николай, смахивая со лба обильный пот. – Здесь что-то совсем другое…

– Почему же так блестит?

– Да потому, что здесь много других расплавленных минералов. Но они не представляют и малейшей ценности. Когда разбросаны… далеко друг от друга…

– Ага! А когда они рядом, то это значит…

Но женщина так и не дождалась ответа. Ползающий на коленях Матеус нырнул в очередную трещину, и через минуту оттуда послышалось восторженное:

– Вот это да! Невероятно! Ты только глянь!

Когда наемная убийца проползла десяток метров в направлении его голоса, то увидела небольшую пещерку с желтоватыми, крошащимися стенами. Незнакомый минерал отслаивался плоскими «блинами» и легко ломался в пальцах. Бывшего лейтенанта, чуть не прыгавшего от восторга, понять было трудно.

– Чему ты так радуешься?

Он остановил на ней блуждающий взгляд и прошептал:

– Ты себе представляешь, что мы только что нашли?

– Без понятия.

– О, какой уровень образования! – возмутился Николай и принялся торопливо объяснять: – Хорошо, что нас заставляли выучить подобные образцы пород и все, что с ними связано. Перед нами – тот самый минерал, который ищут по всей Галактике, и лишь редкие планеты могут похвастаться его наличием. Причем, как я вижу, здесь возможны не только шахтные разработки, но и добыча открытым способом. Здесь его немерено! Это не планета, а невиданный источник огромных денег!

– С тобой все в порядке? – участливо поинтересовалась Гилана. – Может, ты перегрелся? Что ты увидел ценного в этом слое глины?

– Тогда радуйся, – торжественно провозгласил Матеус – Перед тобой уникальные залежи нейтрино-селта!

– Хм! И для чего его используют?

– Ты что, не знаешь таких азбучных истин? Позор! Да ведь нейтрино-селт используют в качестве добавки к топливу в нейтронно-кварцевых двигателях!

– Что-то я такое слышала…

– У меня нет слов! Так отстать от жизни! – Николай двумя руками судорожно нагреб большую кучку раскрошенного камня. – Как ты думаешь, сколько это стоит?

– И сколько?

– Продав это, можно купить пяток таких кораблей, какой был у капитана Мензари.

– Шутишь? – Гилана не могла поверить в то, что небольшая горстка каменного мусора может стоить таких баснословных денег.

– Нисколько не шучу. Теперь соображаешь, какое вокруг нас богатство?

– С трудом, – призналась женщина, тоже принимаясь ковырять слежавшуюся желтоватую породу. – Но вспомни, в каком положении мы находимся, и учти: мы этим воспользоваться не сможем. Скорей всего – никогда.

Матеус сразу сник от такого напоминания и горестно уселся на выступ.

– Действительно… Но говорить об этом не стоит никому, – предостерег он после долгого обдумывания. – Запомни это. Иначе нас сразу пустят в расход как ненужных свидетелей.

– Я не из болтливых. Но, может, и болтать тут не о чем? – Потоки лавы хлынут сюда обязательно, и тогда плакал твой хваленый нейтрино-селт.

– Ты рассуждаешь как полный профан. Если этот минерал есть хоть в одной горной гряде этой планеты, то он есть и по всей планетной коре. Это аксиома. А уж в какой горе нейтрино-селт раскопать – дело техники.

– Ну если ты в этом уверен… не буду с тобой спорить.

– Вот и отлично! Возвращаемся немедленно, мы и так задержались. Но если тебе удастся впоследствии вырваться на свободу, не забывай об этой планете. И постарайся продать информацию о ней как можно дороже.

– Гаибсам? – удивилась Гилана. – Вряд ли такое возможно.

– Ты только подумай, какие здесь лежат огромные капиталы, и забудь слово «невозможно».

– А может, мы оба вырвемся на свободу?

– Боюсь даже мечтать о таком, – Матеус торопливо полз впереди, подсвечивая себе фонарем, – но если такое чудо произойдет, безбедная старость нам обеспечена.

Когда они выбрались наверх, оказалось, что никто пока не заинтересовался их длительной задержкой. Видимо, гаибс не видел причин беспокоиться. Выслушав доклад Матеуса о том, что внизу лавы не видать, Мензари лишь расслабленно оскалился и разрешил отдыхать:

– Можете со своей бригадой выбрать любой уголок в этой пещере, лишь бы вам понравился. Обрывков палатки как раз хватит, чтобы создать видимость отдельного помещения. Но не забывай, что по вызову ты обязан бежать на пост к пулемету.

– Тогда постараемся расположиться ближе к выходу! – пообещал довольный Матеус. Он до сих пор не мог прийти в себя от такого сенсационного открытия. Его возбужденное состояние не укрылось от внимательного взгляда гаибса, однако тот понял причину возбуждения по-своему. Лишь многозначительно глянул на настороженную Гилану и незаметно ухмыльнулся.

Поздно вечером Мензари пребывал в прекрасном расположении духа, и Николай решил попробовать выпросить разрешение на использование крабера. Вначале гаибс слушал с таким сердитым видом, что, казалось, отправит спать немедленно, но в конце повествования задумался и задал странный вопрос:

– Матеус, а оно тебе надо?

– Конечно, надо! – не раздумывая, ответил бывший лейтенант. – Таких преступников надо выявлять и уничтожать по мере сил и возможностей. Ведь именно из-за такого, как Никузи, и гибнут невинные люди, творится беззаконие и начинаются войны. Может, и я пострадал ненароком в одной из афер этих двуликих монстров. Но если меня осудили несправедливо, пусть этому подлецу достанется по заслугам!

– Теперь твоя позиция мне ясна. Но почему я должен тебе помогать? Ведь если рассуждать логически, чем хуже в вашей империи, тем лучше нам, гаибсам. В идеале каждый из нас желает, чтобы вы там друг другу глотки перерезали. Так что…

– И мне ваши сомнения понятны. – Матеус при необходимости умел говорить очень убедительно, тем более что ему было чем аргументировать свои слова. Поэтому сейчас он продолжал с горячностью трибуна и нажимом прожженного политика: – Однако не всегда можно отсидеться в тихом уголке. Ни один гаибс не останется в стороне, если вновь начнется война между нашими расами. А ведь так уже было. Мне удалось ознакомиться с историей нарастания вражды между нами не по газетным вырезкам, а исследуя архивы одного из заброшенных воинских гарнизонов. И начинались военные столкновения вовсе не на почве наших внешних различий, отнюдь! Во всей Галактике немерено разумных существ, намного больше отличающихся от нас внешним видом. И разве кто-то с ними воюет? Нет! Это уже потом правители двух сторон придумали, а вернее, усилили такой повод для ненависти, как небольшое различие в строении наших челюстей и в особенностях волосяного покрова на голове. Но вначале все начиналось вполне банально: сошлись интересы нескольких крупных экономических конгломератов, во главе которых стояли такие же ублюдки, как Гарвард Никузи. Договориться не смогли, да и не особо пытались. Ведь оружие тоже выгодно продавать. Началась эскалация военных действий. И в результате – миллионы бессмысленных смертей с двух сторон и многолетняя изоляция гаибсов от всей остальной Галактики. А все почему? Да потому, что в какой-то момент честные люди отошли в сторону со словами: «Оно нам надо?» А убрали бы нескольких закулисных злодеев – мир был бы гораздо лучше и светлей.

– Ух, как ты разошелся! – хмыкнул Мензари, – Прямо обвинитель всего и всех. Но ты забываешь, что сам в арестантской робе! Да и я в своей жизни только и делаю, что занимаюсь противоправными действиями.

– О себе я уже говорил. А вот быть контрабандистом… Но с другой стороны, кем бы вы были, если бы не война?

– Да я и сейчас считаю себя больше косморазведчиком, чем контрабандистом.

– Значит, вам война не помешала? – напирал Матеус.

– Ну как же… Мои родители остались сиротами из-за войны. До сих пор проклинают…

Он запнулся, но бывший лейтенант продолжил за него:

– Червяков, вы хотите сказать? А ведь правильнее кого обвинять? Ответ очевиден!

– Само собой, очевиден. Но попробуй разоблачи такого ублюдка, как Никузи.

– Кошмар! – От злости Николай повысил голос, не замечая этого. – Что вы притворяетесь тугодумом?! Никузи и ему подобные были и будут всегда, и им на роду написано творить гадости. Но виновны в первую очередь именно те, кто поленился, побрезговал или побоялся их остановить. Вот именно они и есть главные виновники!