Полдня до расплаты - Юрий Иванович

– Паршиво, – со скрипом признался тот и остановился. – Зато теперь я прекрасно знаю, что такое старость.

– И что же это такое?

– Это когда все умеешь, но уже ничего не можешь.

– Ха-ха! Между прочим, как раз к старости и становятся великими философами, – засмеялся гаибс, похлопав своего друга по окровавленной броне. – Но тебе еще слишком рано переходить в категорию мудрецов. Ты слишком для этого молод и неопытен. И даже обыкновенную слабость по наивности сравниваешь со старостью. Вот мы тебя починим…

– Сомневаюсь, – с грустью перебил его Эсехон и направился в сторону выемки. – Пойду к Освальду, он единственный техник среди вас и лучше всех меня понимает.

– Так ты идешь к нему жаловаться на судьбу?

– Почему бы и нет? Заодно смажет где следует…

Люди с сочувствием посмотрели ему вслед, а Матеус спросил:

– И часто у него такой пессимизм?

– Первый раз в жизни, – ответил гаибс – Но это у него из-за недостатка энергии. Подзарядить бы его…

Стоявший возле них Станислав тихо спросил:

– А когда вам должны позвонить?

– Жду в ближайшие часы. По расчету, в обед мои друзья должны выйти из Лунманского прыжка и сразу связаться со мной. И уже тогда окончательно откорректируют малый прыжок и дойдут сюда на маршевых двигателях.

– А если с ними в пути что-то случится?

Мензари не спеша, прищурившись, оглядел горы, море джунглей под ними и сказал с тяжелым вздохом:

– Тогда станем вождями местных обезьян и захватим власть на этой планете.

– Вы серьезно? – разочарованно выдохнул Николай.

– Наполовину. Просто эти мои друзья – самые преданные и надежные. Могу попросить помощи и у других, но тогда останусь совершенно нищим.

– Да и успеют ли другие?

– Тоже правильный вопрос. Обстановочка здесь не располагает к благодушию.

Подошла Гилана.

– Перевязки сделали всем, уколы тоже, – доложила она гаибсу. – У двоих сломаны руки, у женщины выбита челюсть. В остальных случаях комбинезоны скафандров спасли от страшных укусов, но синяки на ногах у всех жуткие.

– Хорошо, распределите людей на вахту по часу и отдыхайте.

– А что делать с трупами обезьян? – задал вполне резонный вопрос Станислав. – Такое количество крови может привлечь хищников…

– Ничего страшного, отобьемся. Мы же не сможем все трупы оттащить в джунгли. А после обеда разожжем несколько больших костров и попробуем свежее мясо. Оно должно быть гораздо нежней и питательней, чем у топотунов.

Тучи расступились, и скалы стали парить от лучей местного голубоватого светила. Уставшие люди ложились на камни и сразу же засыпали. Оставшаяся на вахте «бригада подскока» продолжала внимательно осматривать окрестности, переговариваясь между собой:

– Вдруг еще одно стадо пойдет?

– Вряд ли. Такую ораву никакие джунгли не прокормят.

– Да и сирену теперь можно сразу использовать.

– А вот с водой у нас туговато…

– Там справа раньше ручей извивался, а сейчас его не видно.

– Вся вода в трещины ушла…

– Действительно. Надо хоть дровишек из лесу притащить, там на опушке полно сломанных сухих веток и коряг.

Гаибс, прислушиваясь к разговору, тщательно проверял количество зарядов в своем арсенале и емкость оставшихся батарей. По поводу дров согласно кивнул:

– Через час сделаем вылазку.

– Горячий обед… – мечтательно протянул Грэг. Но Мензари имел в виду совсем другое:

– Обороняться мне уже практически нечем. Поэтому вон там справа, в самом узком месте, приготовим внушительный кострище. Должен отпугнуть непрошеных гостей.

Действительно, с двух сторон люди были защищены трещинами, одна из которых с краю хоть и была заполнена трупами обезьян, но являлась неплохой преградой для возможных нападающих. Тыл прикрывали крутые скалы. Лишь правый фланг вызывал справедливую озабоченность, и приготовить там в самом узком месте костер было неплохой идеей. Даже в дневное время высокое пламя и пляшущие искры могли отпугнуть любого хищника.

Отдых закончился быстро. Гаибс бесцеремонно поднял всех работоспособных пленников и отправил на опушку джунглей за материалом для костра. Заготовку для огненного заграждения выстроили в самом узком месте, да еще для обеда с ужином дровишек заготовили. Правда, после этого капитан вместе с роботом остались совершенно безоружны: пришлось успокаивать трех слишком агрессивных топотунов, которым вздумалось защищать свои территории. Батареи парализаторов разрядились полностью.

Конечно, Эсехон и сам по себе являлся грозным оружием, но, судя по тому, как он вернулся во временно организованный лагерь и замер, его основные энергоресурсы исчерпались до минимума.

Возле приготовленного кострища остались дежурить Матеус вместе с Гиланой. У них была последняя бутылка огненной смеси, с помощью которой огромный костер должен разгореться в течение одной минуты. Вдобавок бывший лейтенант разложил на корягах оставшиеся и теперь совершенно бесполезные мини-снаряды: при высокой температуре они обязательно сдетонируют. Для людей это не страшно, они укроются в ложбинке, а вот дополнительный грохот никогда не помешает.

Затем бойцы аннулированного пулеметного расчета, усевшись между бревен, достали свои пайки и принялись обедать, не дожидаясь, пока из лагеря им принесут поджаренные окорока обезьян.

– Гайс опять что-то замышляет, – с беспокойством высказала свои наблюдения наемная убийца.

– С чего ты взяла?

– Заметил, как этот скользкий Соляк собрал вокруг их группы чуть ли не самые лучшие посохи?

– Действительно. Воспользовался тем, что все дико устали. Но какой с этого толк?

– Робот еле двигается. Они могут попытаться убрать Мензари, а потом и…

– Нереально. Гаибс никого и близко к себе не подпускает из тех ублюдков. Смотри, расположился отдельно. К тому же у него еще остался малый станер. Одного, а то и двоих идиотов свалит запросто. И самое главное: какой детоубийцам смысл?

– Никогда не знаешь, что на уме у полных идиотов, – сокрушенно вздохнула Гилана, – от них любой глупости можно ожидать.

– Скоро здесь будут друзья Мензари, все люди об этом знают.

– Вот именно. Могут, например, попробовать захватить посадочный челнок. А перед самым его приземлением устранить Мензари.

– Полный нонсенс, – авторитетно заявил Николай.

– Зря ты так. Другой вариант: они могут попытаться сбежать и спрятаться где-нибудь на планете. При определенном везении здесь можно прожить долгое время, ожидая, пока сюда занесет каких-нибудь наивных исследователей.

– Да они здесь и недели не протянут! Даже я не выжил бы долго без должной экипировки. Колья и дубинки не в счет.

– Третий вариант: может, им нужен крабер? Вдруг они сумеют с кем-то договориться, кто может забрать их отсюда?

– Из Отрога Гаибсов? Гилана, смотри на вещи реально.

– Но ведь тот же Мензари проскакивает зону между Барьерами и даже рискует передвигаться по Цейлеранской империи…

– Тоже не факт. Вполне возможно, что он сделал это один-единственный раз в жизни. И то видишь как нам досталось?

– Все равно мне этот Гайс и его прихлебатели ох как не нравятся.

– А кому они нравятся? Просто не стоит поворачиваться к ним спиной. А еще лучше – надо было их сразу добить в отсеке.

– Что теперь жалеть… Да и количество народу теперь ощутимо уменьшилось. Не забыл про сорок человек, которых Мензари обязан сдать на какие-то работы?

– Не забыл. Но что поделаешь… Пусть хоть Городо спасется. Потом, глядишь, и за нами вернется.

– Для своей праведной мести ему в миллиард раз удобнее и выгоднее найти других помощников в центре Галактики.

– Может, итак…

– А вот нам что за работа предстоит, ты так и не спросил?

Матеус бросил взгляд в сторону отдыхающего вдалеке гаибса.

– Спрашивать он запретил, сам же рассказать пока не пожелал. Будем надеяться на лучшее. Мне кажется, вряд ли нас отправят на каторгу.

– А если еще хуже? – вздрогнула Гилана. – Не только Грэг опасается лабораторных кошмаров. Вдруг наши тела им нужны для жутких опытов и экспериментов?

Долгое время Николай не отвечал, обдумывая эту мысль. Потом пожал плечами и заметил:

– Нецелесообразно для таких дел затевать настолько дорогостоящую и трудоемкую операцию, как наше похищение. Сама посуди: в Отроге Гаибсов за время войны накопилось огромное количество пленных. Поговаривают, что там уже несколько поколений рабов, родившихся в неволе. Так что для экспериментов гораздо дешевле набрать материал у себя под боком. Мне кажется, нас хотят использовать в других целях.

– Каких?

– Ха! Если бы я знал заранее, что уготовано судьбой… В последнее время влиять на нее я не в силах. Судили, приговорили, отправили на казнь. Похитили, накормили, высадили в этот ад. Да и дальше ничего определенного, кроме ожидания и неизвестности. Только одно и радует, что ты мне ответила взаимностью и что мы нашли невероятные залежи нейтрино-селта. Вот только как этим воспользоваться?