Сокровище Империи - Алексей Корепанов

– Да уж, история, – сказал Арамис, когда Крис, замолчав, присосался к изрядно остывшему пиву. – Прям как в объемках… Чудодейственный артефакт… Чужаки… Фантастика какая-то. И Годзилла…

– Хотел бы я оказаться зрителем, а не персонажем, – пробормотал Габлер, поставив бокал на стол.

Пиво оказалось весьма странным на вкус, и он никак не мог понять, нравится ли ему сей напиток или нет.

– Расскажи мне такое Граната, у меня возникли бы сомнения, – продолжал Арамис. – Очень и очень большие сомнения. Но ты среди балаболок замечен не был. И пьешь не больше других, шиза достать не могла. Так что я тебе верю.

– Спасибо, – с легкой иронией кивнул Габлер. – Я тебе очень признателен, дружище.

– Но шиза могла достать других, – не обратив внимания на иронию, веско произнес Арамис.

Крис нахмурился:

– То есть?

Сослуживец тоже хлебнул пива, бросил взгляд на закрытую дверь кабинки и чуть подался к нему через стол:

– Запудрить мозги можно любому, согласен? При умелом подходе. Психотропное воздействие, тыры-пыры и всякое такое, сам знаешь. Примеров хватает…

– Хочешь сказать, что мне просто мозги запудрили? – неприязненно прищурился Габлер.

– Да не о тебе речь, Крис. Я же говорю: шиза могла достать других. Янкера твоего, пусть он хоть трижды грэнд с головы до пят и обратно… Ты о «бритве Оккама» слыхал?

Крис отрицательно мотнул головой.

– Был такой древний землянин, из командиров, – пояснил Арамис. – Подробностей не знаю, но суть в том, что он всех лишних – чик! – бритвой по горлу. Оставлял только тех, кого надо.

– Ну и что? – недоуменно вопросил Габлер, чувствуя, как пиво неожиданно шибануло в голову, а в желудке развели неслабый костер.

Он поспешно глотнул «Амриты», и костер нехотя погас. Или притворился погасшим.

– Не стоит лишних держать, такая суть, – между тем пояснил Арамис. – В чужаков из другой Вселенной я могу поверить – если есть другая Вселенная, то почему бы там и не жить кому-то? Но они в твоей истории лишние, и без них все можно объяснить. Вот ты скривился только что и сочку глотнул, да? Потому как в брюхе жжет, и у меня тоже… – Арамис, идя по стопам Криса, выпил стакан местного сока. – Можно предположить, что это сейчас какие-нибудь чужаки нам в пузо излучением вредоносным шарашат. А можно сделать и более простой вывод: пыво здесь такое. Пекучее, как я не знаю что. И никаких чужаков…

Габлер слегка хлопнул ладонью по столу:

– Я понял. И какой же тут более простой вывод?

– Чужаки здесь ни при чем, и никто к нам в домушку лезть не собирается. Нет никаких чужаков, а сепаратисты есть, и ты о них слышал, и я тоже. Так что спарава тут именно в сепаратистах, Крис. О Вероне мы знаем. А если сепаратисты есть и еще где-то? Может, их на каждой планете хватает. И именно кто-то из них запудрил мозги и Янкеру твоему, и Годзилле, и другим. Конкурирующая группировка. – Арамис опять быстро взглянул на дверь. – У тебя в руках очень серьезная штуковина, Крис. На ней можно хорошо заработать. Или же… – Арамис провел ребром ладони по горлу.

– Согласен, – подумав, медленно кивнул Габлер. – Может, ты и прав, Лино. Во всяком случае, такое объяснение меня гораздо больше устраивает. Все-таки сепаратисты – это свои, а не какие-нибудь разумные пауки из другой Вселенной. А насчет того, что на Копье можно заработать… Тоже согласен. Жизнь заработать и тебе, и мне, и Портосу.

Арамис уловил мысль мгновенно:

– Ага, обменять, значит… Годится. Только согласятся ли на такое эти беллизонцы?

Крис пожал плечами:

– Попробуем их убедить. А что нам еще остается, Лино?

Кросс задумчиво покивал, потеребил воротник своей лиловой, с разводами, рубашки.

– Принимается, Крис. Только без зброи… ну, без оружия в тот храм соваться не стоит.

– Ясное дело, – согласился Габлер. – И хорошо бы еще там, в окрестностях, сканером пройтись. Там ведь явно другой вход есть, кроме парадного. Тем более, те двери, что мы тогда раздолбали, вообще не вход.

– Как это? – вскинул брови Арамис. Но тут же сообразил: – Ну да, пилот говорил, что в эти двери входить нельзя. Врата бога. Да и хрен до них доберешься, если без флаинга.

– Или если не птица, – добавил Крис и вновь потянулся к бокалу с пивом.

Да, интересное было тут пиво: вроде и вкус непривычный, и в брюхе жжет, а еще хочется…

Арамис развалился в кресле и скрестил руки на груди.

– Сепаратисты… – пробормотал он. – И когда это они Годзиллу успели обработать?

– Когда-то в отпуске? – предположил Габлер.

Арамис рассеянно покивал, что-то прикидывая, и поднял взгляд на Криса. И взгляд его был несколько ошарашенным.

– Представляешь, нас в вигии всего ничего – два десятка, но среди нас есть как минимум один агент сепаратистов, Годзилла. А сколько вигий в центурии? А сколько центурий в манипуле? А сколько манипул в нашем легионе? А…

– Понял, понял, не продолжай, – прервал сослуживца Габлер. – Но ведь не в каждом же подразделении…

– Да пусть и в одном из сотни, все равно число-то о-го-го какое получается. Чувствую, скоро нам вместо прогулок по Конфайну с сепаратистами воевать придется.

«А не лучше ли это, чем натаскиваться до умопомрачения, потеть в балетах[32], чесать яйца в казарме и водку пить в кабаках?» – подумал Габлер, но вслух ничего не сказал.

Он чувствовал все нарастающее неудобство внизу живота. Здешнее пиво, судя по всему, обладало ярко выраженным мочегонным эффектом – ведь только полбокала и выпито было. Арамису же пока ничего не давило, он сделал всего несколько глотков.

– Пойду, отолью, – сказал Крис и поднялся.

– Нужная спарава, – кивнул Арамис и вновь потянулся за соком.

Габлер вышел, не до конца закрыв за собой дверь кабинки. Арамис видел, как он поправил нэп на спине и зашагал к противоположным от входа дверям, возле которых все так же кучковались сервы. И скрылся в коридоре.

Не прошло и минуты, как из того же коридора выскочил коренастый мужчина и устремился к двери, ведущей на улицу. Возможно, он и не привлек бы внимания Арамиса – мало ли кто, куда и зачем бегает по местному кабаку, – но в руке у коренастого был синий с белыми полосками нэп. Тот самый, который только что висел на спине у Габлера. Во всяком случае, очень похожий.

Арамис вскочил с кресла и метнулся прочь из кабинки. Габлер говорил, что носит Копье с собой, в стафловском нэпе. Кем бы ни был этот коренастый, но он, кажется, снял с Гладиатора этот груз. Или с трупа Гладиатора?…

На раздумья ушло меньше секунды, и Арамис бросился к выходу. Крис, живой ли, мертвый ли, мог подождать, а тот тип ждать не будет.

Змеящиеся по ветвям деревьев огоньки давали не так уж много света, но его хватило, чтобы файтер разглядел похитителя. Тот удалялся от кабака в противоположную от центра сторону, уже вскинув нэп на плечо. Однако, вопреки ожиданиям Арамиса, не очень спешил. Словно был уверен, что гнаться за ним некому.

«Ошибаешься!» – злорадно подумал файтер.

Он бесшумно перебегал от ствола к стволу, быстро сокращая расстояние до преследуемого. Коренастый все-таки старался держаться в тени, поближе к стенам домов, и это было только на руку файтеру. Зачем нервировать редких прохожих? Хотя похититель наверняка был вооружен, Арамис рассчитывал справиться с ним без экстры. Две-три секунды – и все дела.

Сапоги были потяжелее привычной файтерской обуви, но проблем не создавали. Резко стартовав, гинеец набрал скорость и прыгнул сзади на похитителя, толкая того на стену. Коренастый врезался плечом, громко охнул и стал оседать на тротуар. Арамис быстро добавил ему носком сапога в живот, а локтем по затылку. Этого вполне хватило. Мужчина, всхлипнув, распластался у ног Арамиса, как пьяная хошка после десятого совокупления в позиции спиной к партнеру. Никто, кажется, еще ничего не успел заметить, а если и заметил, то не сообразил. Файтер наклонился, чтобы поднять упавший с плеча похитителя нэп, но услышал позади какие-то звуки, похожие на быстрые шаги. Он действовал отнюдь не в боевой обстановке, однако тело сработало на автомате. Сначала метнуться в сторону, уходя с линии возможной атаки… Потом перекатиться под защиту толстенного древесного ствола… И только после этого посмотреть, действительно ли возникла угроза или это кто-то из местных просто совершает ночную пробежку. Есть ведь, наверное, здесь и такие чудаки-любители…

Это был явно не приверженец оздоровительного ночного бега. Крепкий высокий парень в чем-то черном притормозил у соседнего дерева, вскидывая тонкую трубку. Не очень приятно оказаться с голыми руками перед противником, вооруженным парализатором. Заряд, выпущенный из такого оружия, невидим, это не луч излучателя, и приходится ориентироваться только по направлению ствола и движению пальца врага на спусковом крючке. Арамис вовремя уловил это движение и бросился головой и руками вперед в ноги парню. Предназначенный файтеру парализующий удар пришелся в дерево. Парень быстро опустил ствол оружия, целясь в летящее тело, но Арамис повернулся в воздухе на бок – и невидимый заряд вновь разминулся с ним. Гинеец, пролетая мимо парня, словно косой, подсек его ноги своей правой ступней. Парень едва успел, падая вперед, соприкоснуться выставленными руками с покрытием тротуара, а файтер уже не только приземлился и развернулся, но и прыгнул ему на спину. Схватив за волосы, крепко приложил лицом о тротуар, поднял откатившийся в сторону парализатор. Угостил неприятеля щедрым зарядом в спину, метнулся к первому, слабо шевелящемуся у стены. Вновь не поскупился на порцию излучения, временно превратив коренастого в бревно. Сунул оружие в карман брюк, схватил нэп и бросился назад, к кабаку, попутно отметив, что очевидцев стычки поблизости не наблюдается.