Серебряный мул - Фрэнк Грубер

- Номер 212, это наверху, рядом с лестницей.

Пил поднялся наверх. В коридоре стояли два игровых автомата. При одном их виде Пилу захотелось взять в руки кувалду. Он зашел в свой номер.

Впечатления о недавнем перелете и волнения последнего часа понемногу улеглись, и он почувствовал нечеловеческую усталость. Пил снял пиджак, повесил его на вешалку, а затем принялся стаскивать брюки. Из одного из отворотов выскользнула монетка, со звоном покатившаяся по полу. Двадцать пять центов.

Джо Пил схватил её. Несколько мгновений он просто тупо глядел на свое богатство, а затем как был в рубашке и трусах направился к двери и решительно распахнул её настежь.

Сунул монетку в прорезь одного из автоматов и дернул за рычаг.

В этот момент дверь напротив распахнулась, и какая-то женщина испуганно вскрикнула.

- Ой!

Пил был уже готов ретироваться в свой номер, когда до его слуха донесся другой звук, приглушенный щелчок... и после этого звон множества монет, струящихся по желобку. Их было слишком много, чтобы поместиться в небольшой коробочке, и некоторое количество все же раскатилось по полу.

Забыв про трусы, Джо Пил принялся ползать по полу, собирая монетки. Ему пришлось провести за этим занятием минуты две-три, вынуждая тем самым женщину оставаться в своей комнате, куда она поспешно ретировалась при виде Джо Пила.

Подобрав все до единой монетки, Пил в конце концов возвратился в свой номер. Там он ссыпал свой выигрыш на кровать и начал его пересчитывать. Он досчитало до одиннадцати долларов, когда в дверь постучали.

- Войдите! - крикнул он.

На пороге появился портье.

- Мистер Пил, к нам только что поступила серьезная жалоба. Вы... эээ...

- Только что в коридоре я выиграл джек-пот, - сказал Пил, - и вы очень сильно ошибаетесь, если думаете, что я могу доверить свои деньги какой-то там дамочке... Двенадцать пятьдесят, тринадцать, тринадцать пятьдесят...

Портье тяжело вздохнул и удалился. Пил же продолжал считать. Всего получилось двадцать один доллар семьдесят пять центов, и на душе у него стало так хорошо, что он даже не поленился снова облачиться в брюки и пиджак, после чего спустился вниз, к стойке портье.

- Пожалуйста, обменяйте на купюры.

Портье заново пересчитал все монетки. И округлил сумму до двадцати двух долларов. Джо Пил не стал возражать.

12

После того, как Джо Пил отбыл в Неваду, у Отиса Бигла состоялся приятный разговор с Бертом Фаулером. Богатенький инвестор сидел в кровати, откинувшись на взбитые подушки, а рядом хлопотала хорошенькая медсестра, готовая выполнить любой каприз своего пациента. Однако, на время беседы Бигла и Фаулера медсестра под благовидным предлогом удалилась из комнаты.

Джо Пил был бы, несомненно, польщен услышать отзывы Бигла о себе.

- Можешь быть уверен, Берт, - говорил Бигл, - Джо Пил непременно добудет для тебя завещание Джейвлина. Ведь это лучший частный детектив на всем Тихоокеанском побережье.

- Даже лучший, чем ты сам, Бигл?

Бигл самодовольно улыбнулся.

- Лучший после меня. Ему стоит только дать наводку, а там уж он сам пойдет по следу. Разумеется, мне приходится сорганизовывать его работу, давая наводящие указания, разного рода подсказки и делая логические выводы. Но, пожалуй, во всей стране нет человека, который может собирать фактический материал факты, как это делает Джо Пил. И само собой разумеется, его услуги стоят недешево...

- Сколько же?

Бигл откашлялся.

- Ну, это, я плачу Джо Пилу сто пятьдесят долларов в неделю. Плюс оплата расходов.

Фаулер присвистнул.

- Неплохой заработок.

- Так Пил и сам хороший работник. Самый лучший.

- ... во всей стране. Что ж, и во сколько мне это обойдется?

- Тысяча долларов...

- Ладно. Многовато, конечно, но я заплачу.

- Нет, Берт, ты меня не понял. Тысяча долларов - это задаток. Естественно, сейчас я не могу сказать, во сколько обойдется вся операция. К тому же, мне приходится идти на большие расходы...

- Постой, Бигл! - рявкнул Фаулер. - Я дам тебе сейчас тысячу долларов, но должен же быть какой-то предел. Скажем, две тысячи - разумеется, включая все расходы.

Бигл поспешил согласиться.

- Ладно, Берти, я иду на это только ради тебя. Но чек на тысячу сейчас...

Фаулер позвонил. На его звонок явился дворецкий с чековой книжкой. Получив вожделенный листок бумаги, Бигл сказал:

- Надеюсь, Берти, ты понимаешь, что хоть мы, со своей стороны, делаем все от нас зависящее, но стопроцентную гарантию результата не может дать никто. Мы непременно постараемся разыскать человека, который стрелял в тебя...

- Просто достаньте мне завещание Джейвлина, и меня это вполне удовлетворит. Я уверен, что оно находится где-то в Неваде.

- Если Пил не сумеет его найти, то я сам поеду туда, - пообещал Бигл.

В комнату вошла медсестра.

- Там мистера Бигла к телефону. Звонят из полиции...

- Из полиции? - Бигл нахмурился. - Наверное, опять этот Рафферти. Прими к сведению, Фаулер, чем меньше ты будешь откровенничать с полицией, тем проще нам будет выполнять нашу работу. Ведь они просто тупые жлобы, вот они кто...

- Хорошо, Бигл. Я скажу им только про то, что не имеет отношение к нашему делу.

Бигл взял телефон в коридоре. Это действительно был лейтенант Рафферти, но только его тон странным образом изменился.

- Мистер Бигл, не могли бы мы встретиться с вами сегодня утром для короткой беседы.

- Да, конечно. Можете подъехать ко мне в контору, хотя я, право слово, не знаю, чем могу быть вам полезен.

- Как знать... Возможно, вы и сможете мне помочь. Послушайте, а раз вы все равно тут неподалеку, то, может быть, будет удобнее встретиться в вашем клубе?

- В "Пасифик-Атлетик"?

- Ну да. Вообще-то, я как раз из него и звоню сейчас. Ну как, десяти минут вам хватит на дорогу?

- А что, нельзя встретиться где-нибудь в другом месте? - спросил Бигл, начиная нервничать.

Тон лейтенанта был по-прежнему очень странным.

- Нет. Видите ли, сегодня утром у меня состоялась небольшая бесаде с шефом полиции...

- С Коблером, - хрипло проговорил Бигл.

- Значит, мистер Бигл, встретимся через десять минут, договорились?

- Да. - Бигл дрожащей рукой опустил трубку на рычаг. Всю дорогу до "Пасифик-Атлетик" он обливался холодным потом.

Лейтенант Рафферти встретил Бигла в холле.

- Ваш приятель дожидается вас в библиотеке.

- Коблер?

- Да. Ведь вы же с ним приятели, не так ли? Вы же сами рассказывали мне об этом. Помните?

Они стали подниматься по лестнице, и на какое-то мгновение лоск Бигла вдруг исчез, однако, к тому моменту, как он ступил на второй этаж, самообладание вернулось к нему. Решительно взмахнув тростью, он уверенно направился в библиотеку.

Там в большом кожаном кресле напротив двери сидел седеющий мужчина с некрасивым лицом, выражение которого наводило на мысль о том, что, вероятно, по нему ещё в далекой юности ударил копытом мул. В зубах у него была зажата сигара.

- Привет, Коблер, - радостно приветствовал его Отис Бигл. - Ну, как у нас сегодня дела?

- Это вы Отис Бигл? - грозно спросил шеф полиции Коблер.

- Ха-ха, - рассмеялся Бигл. - Ну разумеется, я. Я тоже состояю в этом клубе... между прочим.

- Хм! То-то я и смотрю, что-то лицо уж больно знакомое.

- Он говорил, что у вас с ним вот такие отношения, - подал голос лейтенант Рафферти, поднимая два плотно сжатых пальца.

- Заткнитесь, Рафферти, - рявкнул Коблер. - Слушайте, Бидл... Бигл или как вас там... А что это за история насчет представления интересов двоих клиентов по одному и тому же дело?

- Кто? Я? Я никогда не решился бы на такое.

- Не решились бы?

- Разумеется, нет. Ведь это же неэтично, это все равно, что адвокат вдруг взялся бы представлять обе стороны по одному делу.

Шеф полиции Коблер хмыкнул.

- Ладно, Рафферти. Теперь выкладывайте, что там у вас.

Рафферти сделал шаг вперед, и в его глазах появился зловещий блеск.

- Люсиес Кронк был вашик клиентом, не так ли, Бигл?

- Совершенно верно, но так как он мертв, то у меня не было никаких оснований отказывать другому клиенту...

- И кто этот ваш клиент?

Бигл кашлянул. В клубной библиотеке было довольно душно.

- Бертрам Фаулер.

- А как насчет... Тома Брета?

Отис Бигл на мгновение закрыл глаза.

- Том Брент? Что-то не припоминаю...

- Я сказал Брет: это тот самый человек, что снимал дом, в котором был убит Кронк.

- А... Брет. А что насчет него?

- Вот это я у вас хочу спросить. Вы ведь и его интересы представляете?

- Ну что вы! Это было бы неэтично с моей стороны.

- Мы вас предупреждали об этом, - отчеканил Рафферти.

Тут в перепалку вмешался шеф полиции Коблер.

- Хватит ходить вокруг да около, Бигл. Брет либо является вашим клиентом или нет. Так как же?