Критическая точка - Наталья Артюшенко

Брайбер и Мелана остановились. Переглянулись. Взрослых кроме них на улочке не было. То, что это ловушка, первая мысль мелькнула у обоих, но…

Малыш лил такие горькие слезы, он почти рыдал. Брайбер не выдержал, бросил баул и подошел к ребенку.

— Не надо, — шепнула ему в спину Мелана.

Действер отмахнулся от нее. Он присел около малыша и осторожно коснулся его плеча. Ребенок оторвал кулачки от глаз и кинулся ему на шею.

— Что случилось, малыш? Где твои родители? Что ты делаешь тут один?

— У! уууу! — голосил ребенок, крепко прижимаясь к действеру и теперь размазывая сопли по его плечу, — Бьятик! Мой бьятик! Ууу!

— Подожди! Не реви! — Брайбер пытался оторвать мелкого от себя, — Ты же мужчина! Соберись! Расскажи, что с тобой случилось?

Мелана с укоризной посмотрела на напарника:

— Он же маленький, что он может внятно рассказать!

Девушка присела рядом и погладила малыша по спине.

— Нужно найти кого-то из местных, лучше властей и отдать им мальчика.

— У нас будут неприятности.

— Наплевать, — ответил Брайбер, — Люди мы, в конце концов, или нет?

Малыш затих и немного ослабил хватку.

— Не надо меня отдавать! — запричитал он, — У меня бьятик там!

Он замахал в сторону темного проулка.

— А папа с мамой где? — спросила Мелана.

— Нету, — всхлипнул малыш, — Только бьяик! Помогите он там, это, упай! Там ямка гъюбокая и бьятик там. ежит. Ему навей…но очень бойно!

Малыш снова замахал в сторону проулка.

— Ловушка, — прошептала Мелана.

— Наплевать, — ответил Брайбер, — Я не оставлю ребенка без помощи, даже если это ловушка. Очень не поздоровиться тому, кто посмел впутать в такие дела ребенка!

Он поднялся с малышом на руках, посмотрел вопросительно на Мелану:

— Вещи донесешь?

— Донесу, — пробурчала девушка, — Я крепче, чем кажусь.

Пока они плелись туда, куда указывал ребенок, Мелане удалось разговорить его и выпытать то, что все-таки с ним случилось. Оказалось, зовут малыша Гейл, он с братом играл возле то ли ямы, то ли колодца, их единственная игрушка старенький мяч туда улетел. Братик, по имени то ли Морти, то ли Сорти полез за ним, но сорвался. Короче, в двух словах требовалось достать из ямы ребенка.

Идти оказалось не далеко. Пару раз они свернули направо. Возле высоких кустов Гейл завертелся на руках у Брайбера.

— Мы тут игяли! — они показал на заросли.

Брайбер с Меланой переглянулись. Действер осторожно осмотрелся. Высокий потрескавшийся бетонный забор и высокие кусты с другой стороны. Опустил Гейла на землю. Весь собрался и напрягся, ожидая нападения, но вокруг было тихо. Малыш выдернул руку и нырнул в зелень.

— Точно ловушка, — подвела итог константер.

Но все по-прежнему было тихо. Тут раздался громкий голос Гейла:

— Тетя! Дядя! Тут ямка, сюда!

Брайбер выразительно посмотрел на Мелану, знаком показал — смотри в оба и будь осторожна и нырнул в кусты. Та отпустила баул, и поспешила за ним. Они нашли Гейла сидящего на краешке горловины бетонного колодца. Вокруг было тихо и пусто.

— Марти! — звал он.

Из колодца послышался то ли вздох, то ли стон. Брайбер присел рядом с малышом и спросил:

— Он там?

— Угу, — закивал мелкий, в глазах его снова появились слезы.

Мелана тоже подошла и присела рядом:

— Как думаешь там глубоко? — спросила она у Брайбера.

Тот пожал плечами:

— Нужна веревка и фонарь. Я полезу, а ты подстрахуешь.

— Нет, лучше я полезу.

— Не понял?

— Я легче, мне и лезть.

Эта была дельная мысль, и действер не стал возражать. Оставалось вернуться к мешку за снаряжением. Пока Брайбер раздумывал, куда закрепить веревку, а Мелана заглядывала вглубь колодца, пытаясь разглядеть на дне ребенка, Гейл как-то по-взрослому отошел назад, потом сделал ровно четыре шага в сторону. Маленькая ножка нащупала одному ему известную точку. Раздался громкий щелчок. Бетонное кольцо колодца резко опустилось вниз. Землю под ногами агентов основательно тряхнуло. Ровная поверхность стала сильно покатой и пара взрослых и опытных людей рухнула в самое сердце этой странной ямы.

— Гаденыш! — успела прошипеть Мелана, прежде чем удариться о твердое дно.

Глава 12

— Идиот! — Лерра подошла и хлопнула Ника по затылку, — Лучше живой глеом, чем дохлый действер. Свон не шутит, придурок! Давай двигай отсюда!

Это было унизительно, но дергаться под прицелом аннигилятора было глупо. Ник сидел тихо, но рот не открывал. Прикидывал: стоит или нет слушаться. После недолгого раздумья все-таки решил, что жизнь и в таком виде пойдет.

«Уйти без следа я всегда успею».

Очень хотелось насолить сиреневой. Тело сработало быстрее, чем… Не успел подумать, хвост легонечко дернулся. Точный удар под коленки, и Лерра снова оказалась лежащей на спине в куче мусора.

— Идиот! — прошипела девушка, барахтаясь среди обломков.

— Ой! — воскликнул Ник и улыбнулся во все свои новые шестьдесят четыре зуба, — Я случайно. Тебе помочь?

— Да, пошел ты!

Тью захихикал и убрал аннигилятор за спину. Ник пожал плечами и встал.

— Ладно, пошли. Куда там ты меня звал?

— Чтоб ты сдох! — полетело ему в спину шипенье Лерры.

— Не дождешься! — ответил он с порога, помахав синей чешуйчатой пятерней.

Второе путешествие в тележке он перенес лучше. Когда Ник из нее вывалился вслед за Тью, его лишь слегка подташнивало. Свон подбежал к двери и защелкам пальчиками по металлической поверхности. В стуке была логическая четкость.

«Код, — подумал Ник и привычно стал запоминать его, — Так, так… так, так, так».

Дверь отъехала.

У их ног раскинулось огромное не помещение — пространство без конца и края. Город свонов. Лабиринт с серыми стенами в котором кипела жизнь. Всюду были своны, такие как Тью, немного другие, побольше, поменьше. Много свонов, очень много свонов. Одни бегали, суетились, другие медленно курсировали по одному им ведомому маршруту. Третьи то ли лежали, то ли спали в небольших выемках на стенах. Ник замер, а Тью поскакал вниз по лестнице, в лабиринт.

— Что застыл? Не отставай, а то потеряешься.

— Что это? — спросил Зорин, не рискуя спускаться за ним.

— Дом свонов, — ответил Тью, нетерпеливо подпрыгивая у ступеней.

— И ты тоже тут живешь?

— И я тоже. Только мое место в центре, как и полагается главному свону. А теперь пошли и не отставай, иначе подохнешь, и нас за собой потянешь.

Ник наверно еще бы долго так стоял, но его кто-то бесцеремонно подтолкнул. Дверь за его спиной закрылась. Быстрее, чем открылась. Оставалось лишь одно: идти за своном в лабиринт.

Серые стены и море свонов. Ник едва успевал за Тью, лавируя между голыми тушками. Сначала он пытался запомнить дорогу.

«Право, лево, прямо — раз, два, три ответвления пропускаем…»

Но на десятом повороте, он понял, что сбился и совсем не помнит куда идти. Оставалось лишь не упускать Тью из виду.

— Ну, вот и пришли, — сказал свон, когда Ник уже подумал, что это долгое снование между тел и стен никогда не кончится.

Маленький тупичок оборудованный такой же небольшой выемкой в стене, каких в этом лабиринте тысячи, если не сотни тысяч.

— Это мой дом, — с гордостью показал на ямку с белой меховой подстилкой свон.

— Мило, — прокомментировал Ник и попытался улыбнуться.

Получилось криво.

— Садись, — приказал Тью, — Сейчас ты примешь глеон. Сначала тебе будет очень хорошо, потом станет плохо. Второй раз уже будет только хорошо.

Ник примостился в нише, согнувшись в три погибели и улыбнулся:

— Может не надо?

— Слушай, человечек! Долго объяснять не буду, просто поверь: глеон сейчас спасет твою жизнь! Очень скоро спектрал освободиться от внешнего защитного слоя и уничтожит тебя и все вокруг. Только глеон может остановить этот процесс.

— Правда?

— Зуб даю! У вас, кажется, так говорят?

Ник кивнул.

Тью на секунду отвернулся и вытащил откуда-то небольшую посудину, видимо с глеоном. Потом повернулся к Зорину и протянул ему эту небольшую прозрачную ромбовидную баночку, наполненную красноватым содержимым. С трудом поборов отвращение Ник взял ее в руки и спросил:

— Что дальше?

Тью ответил:

— Осторожно открути крышечку, потом показавшимися щипчиками возьми крупицу и осторожно положи ее в рот. Сразу не глотай, закрути баночку, отдай ее мне. Затем приляг, и проглоти глеон.

Ник вздохнул и начал делать предложенные манипуляции. Глеон благополучно занял место под его синим языком. Он хотел схитрить, и, дождавшись того момента, когда Тью отвернется, выплюнуть эту дрянь, но свон тоже был не промах, и громко рявкнул:

— Глотай быстрее! Время дорого!

От неожиданности Ник сглотнул глеон, и рухнул на белый мех. Бывший человек даже не заметил, что выемка в стене успела увеличиться, и теперь он мог с комфортом вытянуться в ней. Тью постоял немного рядом, потом закинул ноги и руки Ника на лежанку. Тонкие волоски подстилки начали удлиняться, расти и медленно оплетать спящего. Свон немного понаблюдал за парнем, Ник улыбался, а потом отправился по своим делам. А Зорину пока было очень хорошо.