Изобретательная сваха - Кэтти Уильямс

- Вот и ты наконец! - сказал он приветливо, опуская газету и глядя на нее поверх страниц. Мы с Эмили позавтракали час назад.

Маленькая предательница. Не сказала ни слова о том, что отец дома, подумала Ребекка гневно.

- Я не знала, что обязана и завтракать вместе с вами, - сказала она сухо, доставая чашку и наливая себе кофе. Нет,: она не собиралась искать на его лице признаки бурно проведенной ночи.

Что он делает в своей постели и с кем, это его личное дело.

- Уже ослабили свое рвение. - Он лениво пожал плечами. - Я этого ожидал. Наемные работники, предупредив за месяц об окончании работы, стараются не слишком напрягаться в оставшееся время.

- Я не ослабляла рвения, - гневно возразила Ребекка.

- Ты можешь сесть за стол вместо того, чтобы слоняться по кухне, будто ты готова в любой момент обратиться в бегство. Я не кусаюсь.

При этом замечании Ребекка почувствовала, что краснеет, и рассердилась на себя, потому что знала, чего добивается Ник. Она подошла к столу, села, отпила глоток кофе, остывшего и противного.

- Хорошо себя чувствуешь? - спросил заботливо Николас. - Ты что-то немного бледная. - Он помолчал, задумчиво поглаживая подбородок. Тебе надо позаботиться о себе, прошлым вечером ты выглядела совсем измученной.

- Никогда в жизни не чувствовала себя лучше.

- И что ты думаешь о Злое? - Он улыбался сам себе, а Ребекка готова была швырнуть в него чашкой. Но она только сжала ее так крепко, что в какой-то момент чашка слегка треснула - Прелестный мотылек, согласись? И так скромна, если учесть ее.., физические достоинства... - Его голос звучал в полной тишине.

- Она, кажется, очень молода. Почти подруга для Эмили? - Николас чуть покраснел, и Ребекка приободрилась.

- Ей уже двадцать!

- Такая юная! Что ж, отлично!

Легкая улыбка сошла с его лица. Ник помрачнел.

- Но она очень эффектна, - продолжила Ребекка успокаивающим тоном и испытала садистское удовольствие, когда он встал, сунул газету в портфель и буркнул, что должен идти.

- Но я вернусь вечером к обеду, так что увижу вас обеих позднее. Николас щелкнул замком портфеля и вышел из кухни, оставив Ребекку гадать, означал ли его побег ее победу.

Во всяком случае она этого не чувствовала и была смущена, рассеянна, и ей приходилось выдавливать улыбку, когда Эмили пристально смотрела на нее.

- Она ничего не значит для него, - шепнула ей Эмили, когда Ребекка проверяла ее работу. Сказать вам, что я думаю?

- Нет.

- Я предполагаю, что он притащил эту пустышку прошлым вечером, чтоб вызвать вашу ревность! Он с вас глаз не спускал, когда вы не смотрели на него!

О! Она почувствовала легкое приятное волнение. В половине восьмого она не без удовольствия отправилась в гостиную и нашла там только Николаса с Эмили. Он сиял, она улыбалась, и оба замолчали, как только вошла Ребекка.

- Я как раз рассказываю папе...

- О школах, - закончил Николас, избегая смотреть на Ребекку, - дневных школах в округе.

- Я могу позвонить туда утром, - сказала Ребекка, садясь и одергивая юбку. - Может, мы бы договорились посмотреть некоторые из них. Она улыбнулась Эмили. Выражение лица Николаса оставалось напряженным.

- Я думаю, я сам пройдусь, посмотрю, - сказал он веско. - Но, будьте добры, избавьте меня от головоломок.

- Я не понимаю...

- Папа в скверном настроении, потому что я сказала ему, что отказываюсь проводить вечера, в обществе пустышек, - заявила Эмили как ни в чем не бывало.

- Слушайте, я отменил приглашение, - проскрипел Николас. - Давайте оставим это, а? Я уверен, Ребекка не хочет быть свидетелем многословного объяснения, кто и что сказал и почему. - Он явно волновался и бросал на нее мрачные, тяжелые взгляды. - К тому же Лолли - не пустышка. Она, оказывается, очень талантливый консультант по финансам.

- Лолли? - переспросила Ребекка.

- Это ее прозвище. Не спрашивай меня, почему. - Он пожал плечами и зло усмехнулся.

Сначала Хлоя, потом Лолли. Он что, решил устроить парад своих красоток, чтобы доказать Ребекке, что она была лишь одной в череде многих?

Отдавая должное вкусным блюдам, поданным миссис Данн, которая недовольно поджимала губы и покачивала головой при виде несъеденного кусочка, Ребекка про себя изливалась по адресу отсутствующей Лолли. К тому времени, когда подали кофе, она почти сожалела, что таинственная Лолли не появилась. Возможно, увидев ее, Ребекка страдала бы меньше.

Но угроза появления Лолли была недолгой. В течение следующих трех недель им представили нескольких девушек. Все они были молоды, прелестны, изящны. Единственное, что радовало Ребекку, это то, что Николас с Эмили явно преодолели некий барьер и теперь подолгу разговаривали друг с другом Лед, наконец, растаял, они беседовали даже о прошлом, которое сильнее всего разделяло их.

И школа была найдена. Три оказались не очень подходящими, выбор пал на последнюю.

Эмили должна была начать заниматься с летнего семестра.

Сейчас, в преддверии отъезда, до которого оставалось меньше недели, Ребекка сидела на кровати, обдумывая свое будущее. Она заверила Эмили, что они будут продолжать общаться, разумеется, в отсутствие Николаса. За последние три недели она поняла, что взаимоотношения с этим мужчиной явно вредны для ее здоровья.

Ему достаточно быть поблизости, чтобы привести ее в состояние болезненной неуверенности.

Николас по-прежнему был с ней внимателен, но его глаза хранили беспощадное выражение. Он опять окунулся с головой в свою работу, как будто Ребекка была чем-то вроде ряби на поверхности воды, пробежавшей от случайного ветерка.

Она извлекла свой чемодан из стенного шкафа и грустно начала собираться.

Туда, откуда пришла.

Глава 10

А откуда она пришла?

Разлука была мучительной. Эмили изо всех сил старалась сделать бодрое лицо, но в ее глазах блестели слезы, когда она махала Ребекке, сидевшей в такси. Ребекка понимала, что отчасти Эмили грустит потому, что в ее сознании учительница, исчезновение ненавистной Фионы, налаживание отношений с отцом слились воедино.

- Вы будете звонить, правда? - спросила она.

Ребекка пообещала и сдержала слово. Они разговаривали с Эмили два раза в неделю, и ей стоило неимоверных усилий не обращать внимания на упоминания девочки об отце и не реагировать на каверзные вопросы, не скучает ли она.

Нет, она не скучает.

В утро отъезда Ребекка даже не видела его.

Накануне вечером Николас поблагодарил ее за все, что она сделала. Разговор получился вполне нейтральным. Их короткий роман не упоминался. Словно и не было целого куска ее жизни. У Ребекки возникло впечатление, что все его слова были просто данью вежливости, чем-то, что надо произнести перед тем, как заняться более важными делами.

Несмотря на все ее протесты, Ник настоял на полной оплате срока ее контракта, и сейчас Ребекка понимала, что это многое упрощает. Ее квартира в пансионе была занята, но она могла позволить себе арендовать дом, а последние две недели вела переговоры с агентами по недвижимости, намереваясь купить собственное жилье.

Ей не хотелось возвращаться в пансион, даже когда ее место освободится. Она чувствовала, что слишком долго ее жизнь напоминала стоячее болото. Сейчас все годы учительства казались ей бесполезной тратой времени. Николас Найт ворвался в ее жизнь, и без него все словно утратило смысл.

Ничего, скоро все устроится, утешала себя Ребекка. Она начнет временно работать в местной школе и займется поисками дома.

Вглядываясь в сгущающиеся сумерки и замечая первые признаки весны в садике, она уверяла себя, что ее будущее выглядит положительно блестяще. Жизнь продолжается, и она не станет зацикливаться на Николасе и постарается освободиться от мыслей о нем. Она будет настолько занята, что ей просто будет некогда. Преподавание в новой школе и покупка дома отвлекут ее.

Она позвонила Эмили, надеясь, что Николаса не будет дома, и все же страстно желая услышать его голос.

- Привет, Эмили, это Ребекка.

- Не нужно говорить так грустно. - Эмили было слышно так, будто она находилась в соседней комнате.

- Как твоя новая школа?

- Классно. Форма жуткая, но школа довольно хорошая. Разумеется, я уже отметила пару учителей, которые могли бы быть менее старательными, но не волнуйтесь, я не собираюсь устраивать им испытание, - засмеялась она. - Вы можете вернуться сюда и преподавать. В Лондоне гораздо веселее. Папа говорит...

- Папа говорит.., что? - Ребекка сама заметила, как напрягся ее голос, и почувствовала раздражение, потому что Эмили засмеялась.

- Ничего.

- Выкладывай.

- Ну, он говорит, что вы запутаетесь в паутине, если не будете осторожны и выйдет замуж за банковского служащего, который в одно и то же время любит и впадает в панику, если нарушается его привычный порядок.

- Передай своему отцу большое спасибо за то, что он беспокоится о моей жизни, - сказала сухо Ребекка. - Просто удивляюсь, что у него остается на это время, при том, как он загружен.