Изобретательная сваха - Кэтти Уильямс

- Она, конечно, понимала, что я положу конец этому обману. Но, к сожалению, ясно, что психотерапевт из меня плохой. - Холодность между ними исчезла, но Ребекка знала, что это только временно.

- Согласись, у девочки богатое воображение, сказал Ник с некоторой гордостью.

- Да, хотя... - Николас открыл дверь кафе и отступила сторону, пропуская ее вперед. Ребекка, чуть задев его, сразу почувствовала, как все ее тело отозвалось на это прикосновение.

- Хотя...? - повторил он.

В кафе их уже знали. Официантка подошла к ним сама, улыбаясь. Они заказали два кофе с молоком и два пирожных. Ребекка решила, что в такой необыкновенный день можно не думать о диете.

- Хотя... - она наклонилась вперед и оперлась локтями о стол, - после признания Эмили, я могу быть свободна. Мои услуги больше не нужны.

Его лицо напряглось:

- Разумеется, - сухо произнес он, его рот скривился. - Почему я не подумал об этом?

- Для тебя это, конечно, ничего не значит, но для меня проблема: что делать остаток года?

Эмили выберет обычную школу где-нибудь недалеко от дома, а мне придется существовать на свои сбережения, еле сводя концы с концами, пока смогу снова начать работу в пансионе.

- Если это только вопрос денег...

- Не только! Даже если ты предложишь мне полный годовой оклад, я не приму это! Ты недооцениваешь мое чувство собственного достоинства.

- Ты не думаешь, - строго спросил Николас, что ореол может стать очень тяжелой ношей, даже если упражнять свою добродетель всего по пять минут в день?

- Ты ошибаешься, если думаешь, что следовать кое-каким принципам, это все равно, что носить нимб!

- Твои так называемые принципы молчали последние три недели! - съязвил он, и Ребекка вздрогнула, словно от удара.

Она поняла, что его мужская гордость задета, потому что у него отобрали то, что он хочет.

- Так или иначе, - нарушил молчание Ник, ты заключила договор и должна известить меня за месяц о своем желании расторгнуть его.

- И ты намерен настаивать на этом? - спросила Ребекка скептически.

- Ты не бросишь Эмили в сложном положении ради своих интересов, - с холодным бешенством отозвался Николас.

- Я уверена, ты мог бы немедленно устроить ее в школу. Они должны быть доброжелательны к...

- Ни за что! Ты будешь работать до окончания срока уведомления.

- Но почему? - спросила она, взывая к его здравому смыслу. Почему ему хочется, чтобы она была рядом, когда их отношения закончились?

Она поняла это, когда они вернулись под мрачное небо Англии с ее моросящим дождем.

Как только они приземлились и миновали таможню, Николас тепло простился с Эмили, сказав, что должен поехать на работу и вернется только к обеду. Ребекке он лишь коротко кивнул на прощание. Как только его поглотила толпа, Эмили повернулась к Ребекке и спросила без обиняков:

- Что это с ним?

- Это множество народу! Я и забыла, как это утомительно! Вот что значит месяц в деревне. Они стояли в очереди на такси, и Ребекка старательно изображала озабоченность.

- Вы не ответили на мой вопрос, - настаивала Эмили. - Почему папа в таком скверном настроении?

- Разве? Я не заметила. - Собственный голос показался ей фальшивым. Она никогда не могла бы стать актрисой.

- Заметили, - строго сказала Эмили. - Вы поссорились?

- Не глупи, Эмили, - твердо ответила Ребекка, медленно продвигаясь в застывшей от холода очереди.

- Я не глупая, и перестаньте обращаться со мной, как с ребенком. Наконец-то, они втиснулись в такси, и, дав водителю адрес, Ребекка сжалась на сиденье, моля Бога, чтобы Эмили не продолжала свой допрос. Она могла бы отказаться отвечать на ее вопросы, но этим только укрепила бы девочку в ее подозрениях. Но не могла же она рассказать Эмили, как обстоят дела в действительности.

- То, что произошло между твоим отцом и мной, не так уж важно, сказала она. - Главное, ты можешь вернуться к учебе в начале зимнего семестра.

- Ах, так все-таки что-то произошло между вами? Я так и знала! Все эти взгляды искоса и ежедневное сидение часами взаперти в этом романтичном маленьком домике!

У Ребекки глаза полезли на лоб:

- У тебя слишком богатое воображение.

- Ничего подобного, - сказала Эмили упрямо. Я не слепая и не идиотка. А вот вы с папой действительно производите такое впечатление. Положительно, она не собиралась замолкать, несмотря на предупреждающие строгие взгляды Ребекки.

Какой отец, такая и дочь!

- Эмили, я уже устала обсуждать это. Все это не имеет значения.

Слова Ребекки возымели некоторое действие.

Эмили на несколько секунд уставилась в окно, потом сделала несколько унылых замечаний о Лондоне.

- И сейчас между вами что-то произошло. А значит, мне опять будет плохо.

- Ты, - сказала Ребекка, не в состоянии скрыть улыбку, - маленький дьяволенок.

- Нет! - возразила Эмили, слегка порозовев. Я только хочу знать, что происходит! Я уже взрослая. Я не беременна, но могла бы быть!

- Не вижу логики в подобном аргументе!

- Вы только пытаетесь отделаться от меня, меняя тему. Почему бы вам ни рассказать мне, что произошло? О том, как вы с папой весело проводили время. Вы думаете, я была бы шокирована этим? - Выражение лица у Эмили было при этом весьма самодовольное. - Почему вы отпираетесь?

- О, Господи! - сказала Ребекка утомленно. - Ты зря стараешься. Если тебе так интересно, то можешь расспросить отца.

- Например, о чем?

- Может, мы прекратим?

- Ну ладно! - Эмили небрежно пожала плечами и разгладила свою черную шерстяную юбку ладонью. Когда она вставала, размер юбки уменьшался до носового платка. Неудивительно, что Пьер готов был потерять голову рядом с ней.

Эмили обладала той же самой небрежной, бессознательной элегантностью, что и ее отец, тем самым неотразимым сочетанием сногсшибательной внешности и интеллекта. Эти качества еще не вполне сформировались у нее, но не приходилось сомневаться: еще немного, и она будет неотразима для любого мужчины. Девушка, которая не побоится высказать свое мнение с самоуверенностью, которая рождается прирожденной физической привлекательностью.

Как только они вернулись, Ребекка хотела позвонить своей подруге, но потом все, что произошло, показалось ей таким фантастическим, что она отказалась от своей идеи и остаток дня провела в размышлениях.

Обвиняя кого-то, ничего не изменишь. И Ребекка подозревала, что, начни она откровенничать, в конце концов, не выдержала бы и разрыдалась. Нельзя же позволить одному и тому же мужчине спустя годы снова причинить тебе боль. И только потому, что, несмотря ни на что, ее влечет к нему душой и телом.

Когда время стало приближаться к обеду, Ребекка почувствовала, что ее волнение достигло предела. Даже желудок сжимал спазм. Мелькнула заманчивая мысль прокрасться в свою спальню и сказаться больной, но она подозревала, что Николас способен силой заставить ее присутствовать на обеде. Она нанесла удар по его самолюбию, и он отплатит ей сторицей.

В семь тридцать она неохотно направилась в гостиную и обнаружила, что их уже не трое, а, как она и опасалась, четверо, Николас пригласил к обеду молодую рыжеволосую красотку, которая непрерывно улыбалась. Она пришла в некоторое замешательство, когда Николас представил ее Эмили. Потом ее глаза заскользили с Ребекки на Ника, потом - снова на Ребекку, а потом она, видимо, приспособилась к ситуации и непринужденно болтала о моде и поп-группах, ни об одной из которых Ребекка раньше не слышала. Но ведь новая подружка отца была ненамного старше Эмили!

Это был самый неприятный вечер в жизни Ребекки. Еда имела вкус картона, она снова чувствовала себя тяжеловесной и неизящной, а мысль о Николасе в постели с рыжеволосой малюткой причиняла физическую боль.

Она с трудом дождалась конца вечера, но, когда после кофе Ребекка встала, извинилась и хотела уйти, Николас, который много пил за обедом, покачнулся и удержал ее.

- Куда вы уходите? - спросил он, и в голосе его послышалась угроза.

Эмили, слегка удивленная, развлекалась отцовским опьянением.

- Спать, - вежливо ответила Ребекка, перед тем как произнести обычное "Приятно было познакомиться с вами, Хлоя".

- Как раз этого и мне хотелось бы, - сказал он громко, посылая своей подружке полный вожделения взгляд.

Ребекка стиснула зубы.

- Тогда вам нужно следить за тем, сколько вы пьете, - заметила она холодно. - Боюсь, Хлоя будет очень разочарована, если вы окажетесь не в форме. - С этими словами она вышла из комнаты, ее сердце сильно билось в груди. Как только Ребекка оказалась вне поля зрения, она бегом кинулась к себе наверх, не в силах побороть ревность, гнев и страдание.

На следующее утро она прокралась в кухню чуть позднее половины десятого, оставив Эмили ее обычное задание. Николас сидел там с газетой и с чашкой кофе. Вид у него был такой, будто он вовсе не торопится на работу.

- Вот и ты наконец! - сказал он приветливо, опуская газету и глядя на нее поверх страниц. Мы с Эмили позавтракали час назад.