Балаганы Белокамня - Андрей Смирнов

– Не, никто не пострадал, – покачал головой словоохотливый рабочий. – Сначала грешили на вампира, но ранок никаких на телах пострадавших не было. Так, небольшие синяки иногда, и всё.

– А что стража на этот счёт говорит? – пыхнул табаком гном.

– А ничего, уважаемый, – пожал плечами мужчина. – Жертв ведь нет. Ну а лёгкую помятость дам расследовать им, видите ли, некогда. Мы уж тут нечто вроде добровольной дружины организовали, чтобы патрулировали улочки и закоулки циркового городка, но пока безуспешно. А вы новенькие у нас, да?

– Да, только что приехали! – кивнул гном.

– Так, значит, это ваш великан сейчас тут протопал?

– Именно, – усмехнулся Арнолиус.

Как-то так само собой получилось, что именно Малыш был той самой деталью, которая поначалу обращала и притягивала к себе взоры всех обывателей, хотя остальные артисты были ничуть не хуже в плане актёрской игры.

– Не часто к нам таких гигантов приводят, – почесал затылок мужчина. – А что…

Но договорить он не успел, поскольку из палатки вышел раздражённый владелец труппы, разряженный клоуном, и громко ругаясь, отправился прочь.

– Кажется, моя очередь подошла! – усмехнулся гном, вытряхивая из трубки остатки табака. – Приятно было поболтать.

– Ага, ещё увидимся! – кивнул ему мужчина, возвращаясь к своему разговору с товарищем.

– Можно? – громко спросил Арнолиус, заглянув вовнутрь.

– Входите! – буркнул от стола неизвестный хозяин, которого не было видно из-за многочисленного вороха бумаг, которыми тот был обложен, словно солдат в укреплениях.

Несмотря на несколько фонарей, в небольшом помещении царил полумрак, но гному он не был помехой, поэтому Арнолиус смело прошёл вперёд, занимая предложенный ему стул. Когда хозяин помещения опустил бумаги, которые до этого пристально изучал, то он застыл, как вкопанный, изучая визитёра.

– Вилли, растудыть тебя в качель, Остронос, ты ли это?! – обрадовался глава труппы старому знакомому.

– Арни! – встал из-за стола улыбающийся мужчина лет сорока явной западной внешности. – Старый пройдоха! Тебя ещё не прикопали в песках Восточной пустыни?!

– Тебя, я вижу, тоже! – усмехнулся гном, а потом давние друзья и товарищи пожали друг другу руки и похлопали по спинам и плечам.

Ещё бы, а как не радоваться, когда неожиданно удаётся обнаружить не просто давнего знакомого, но самого настоящего соратника. Пусть они и состояли раньше в одной банде, промышлявшей нападением на караваны в пустынях, но это не умаляет радости от встречи. Тем более что сдружились тогда Вилли и Арни знатно. Первый организовал под своим крылом большую шайку, второй показал себя отличным бойцом и грамотным стратегом. Остронос имел нюх на добычу и её покупателей, за что и получил подобное прозвище. Он занимался тогда в основном сбытом краденого, а также сбором слухов и сплетен, информируя бойцов о маршрутах и датах выхода караванов из города, в то время как гном возглавлял сами налёты на караваны, знатно щипая торговцев.

– А помнишь, как мы бегали по барханам сначала от военных, когда те решили пресечь нашу деятельность, а потом вместе с ними улепётывали от потревоженных песчаных червей? – смеялся мужчина. – Ты ещё тогда вопил, как резаный, и визжал, словно девчонка!

– Я бы на тебя посмотрел, – усмехнулся Арнолиус. – Если бы у тебя самого оказались самые короткие ноги во всех двух отрядах! Будешь тут орать, когда бежишь самый последний, а за тобой под землёй летит стая червей-переростков! Зато я до сих пор смеюсь до икоты над тем случаем с миражами, когда ты помешался от жажды, и принял какой-то валун за статую с родником, и пытался жрать песок горстями, уверяя всех, что это вода!

Теперь пришёл черёд оправдываться Вилли, который не преминул напомнить, что гном вообще тогда пил ослиную и свою мочу, разбавляя их остатками воды.

– Зато я не бредил и не жрал песок! – улыбнулся тот. – И это я тебя вытащил из той пустыни на своих плечах, а не ты меня!

– Да помню я, помню! – отмахнулся рукой товарищ. – Чего это мы всё трещим тут не по делу? Вина будешь? Не ослиная моча, конечно, но пить можно!

– Конечно, наливай!

– Но ежели желаете тряхнуть стариной, господин хороший, то могу отрядить кого из рабочих до загона с мулами!

– Иди к чёрту!

Арнолиус принял кубок с холодным напитком, с удовольствием осушив его одним махом, после чего довольно крякнул, протягивая его за добавкой.

– А чего это вдруг глава самой страшной пустынной банды вдруг сидит в палатке начальника цирка и заправляет тут делами? – поинтересовался Арнолиус.

– У меня к тебе такой же вопрос, – усмехнулся Остронос, поднимая свой кубок. – Твоё здоровье!

– Твоё здоровье!

После недолгих расспросов выяснилось, что бывший главарь разбойников решил основать более спокойное дело, потратив накопленные в разбоях барыши с выгодой. Но практически все ниши в Белокамне были к тому моменту заняты, а возвращаться к криминалу после тех злополучных гонок по пустыне с солдатами и червями за спиной больше не улыбалось. Удача – она дама ветреная и непостоянная, а посему часто дёргать её за подол чревато опасными последствиями. Сначала Вилли хотел организовать своё дело, но это оказалось очень хлопотно, затратно и опасно, поскольку всех тонкостей местной бюрократии он не знал. Подаваться в Храмовый квартал или Академию Вилли также не стал, как и обращаться в торговцы, коих в своё время по его наводке щипали, как хромых гусей.

– Вот посему я и осел на должности начальника цирка, выкупив себе эту должность у его прошлого хозяина, – закончил повествование бывший наводчик разбойников.

– Не удивлюсь, если в ход пошли не только деньги, но и различные силовые методы убеждения, – хмыкнул Арнолиус.

– Не без этого, – скромным шёпотом ответил Вилли. – Ну да ладно. Чего это мы всё обо мне, да обо мне? Я последние десять лет сижу тут, жиром обрастаю, ругаюсь с циркачами, получаю с их выступлений деньги, совращаю потихоньку гимнасток – чем не жизнь? Ну а ты? Ты-то какими судьбами ко мне пожаловал? Узнал, что я обустроился тут, и решил проведать?

– Не поверишь, но я теперь глава труппы, – усмехнулся гном.

– Не поверю! – тут же удивился Остронос. – Хорош брехать!

– Не вру. Ты мне лучше расскажи, что с остальными нашими парнями и девками из банды сталось?

– Успеется, – махнул рукой Вилли. – Давай, рассказывай про своих циркачей.

Пришлось Арнолиусу честно заявить о том, что он собрал труппу с нуля и теперь путешествует по свету, поскольку бои ему уже порядком поднадоели. Помимо этого они помянули в разговорах павших в боях товарищей, осведомились друг у друга о тех, про чьи судьбы не знали, погоревав о тяготах и превратностях судьбы работников дубины и кастета. Оказывается, Ящера поймали и казнили. Та же участь постигла Элину, Сая и Рыжего. Ильдар подался вместе с Тошкой в пираты, Вестрел остепенился и оброс семьёй, а Лихача убили на дуэли. Их общий знакомый Шёпот Смерти всё так же возглавляет гильдию Теней, до сих пор являясь одним из лучших наёмных убийц города или даже страны. Помянули товарищи также недобрым словом и семейство аль Мэрхами, когда Арнолиус рассказал товарищу о своей недавней встрече с потомком ограбленных им же торгашей.

– Стареешь, друг! – усмехнулся Вилли. – Раньше ты бы уже грабил этот караван, да и мордобой тебе всегда был по нраву. А что теперь? Цирковая труппа? Пф-ф-ф!

– Между прочим, – тут же поспешил заметить гном. – Ты сам сидишь в окружении циркачей, и заплываешь жиром посильнее моего. Я, хотя бы, продолжаю путешествовать. Кстати, у нас и драки случаются – ого-го! Перед оазисом с бандой орков-разбойников схватились, так трупов столько было – на целый квартал хватит.

– Ну ты, я смотрю, по-прежнему способен постоять за себя! – кивнул глава циркового городка. – Надеюсь, из ваших никто не умер?

– Не умер, но лекарь нам бы не помешал, – тут же вздохнул Арнолиус. – Перелом ноги, разбитая в кровь голова да куча мелких ран. Поэтому мне нужно было уладить дела с платой за аренду земли тут, а потом мы собирались наведаться в Академию за лекарем и за кой-какими бумагами.

– Дай угадаю, – улыбнулся Вилли. – Разрешение на использование магии в городе?

– Именно! – кивнул гном.

– Тебе исключительно повезло, друг мой! – расплылся рот человека в ухмылке ещё шире. – У меня есть всё, что тебе нужно. В нашем городе всегда дежурит пара хороших врачей, поскольку несчастные случаи в цирке дело весьма и весьма распространённое. Сам знаешь – то гимнаст упадёт в неудачном сальто, то рука у метателя ножа дрогнет, то зверюга какая взбесится… Всякое у нас бывало, поэтому и держим пару лекарей на довольствии. Я могу прислать к тебе одного хоть сейчас – он весьма толковый малый, Разло зовут. Вот только рассчитываться с ним будешь сам.