Стража! Стража! - Терри Пратчетт

Бодряк еще переваривал услышанное, когда вернулся Морковка, с приплясывающим сбоку Библиотекарем.

— Вы видели? Вы видели? — сказал он.

— Мы все видели. — сказал Бодряк.

— Я все об этом знаю! — торжествующе сказал Морковка.

— Кто-то перенес сюда дракона с помощью волшебства. Кто-то украл в Библиотеке книгу и догадайтесь, как она называется?

— Даже не буду пытаться. — устало сказал Бодряк.

— Она называлась «Вызывание Драконов»!

— У-ук. — подтвердил Библиотекарь.

— А-а. И о чем же она? — сказал Бодряк. Библиотекарь прикрыл глаза.

— Она о том, как вызывать драконов. С помощью волшебства!

— У-ук.

— И это незаконно, не так ли! — радостно сказал Морковка. — Появление на Улицах Свирепых Созданий, в противоположность Диким Животным ( Публичное…

Бодряк застонал. Это могло означать только одно — волшебники. Не хватало ему еще неприятностей с волшебниками.

— Полагаю. — сказал он. — что не существует еще одной копии этой книги, верно?

— У-ук. — покачал головой Библиотекарь.

— И вы не знаете, что в этой книге? — Бодряк вздохнул.

— Что? Ах. Два слова. — устало сказал он. — Первое слово звучит как… ров, лов, сев… Маленькое слово. Да, я понимаю, но мне кажется, что там несколько другое название.

Нет. Я вижу.

— Что мы собираемся теперь делать, сэр? — услужливо сказал Морковка.

— Его сейчас здесь нет. — вмешался Валет. — Он исчез полностью, как испарился под лучами солнца. Греется где-нибудь в своей берлоге, на вершине кучи золота, мечтающая древняя рептилия предающаяся своим мечтам с давних времен, ожидающая тайных покровов ночи, когда она сможет отправиться… — он заколебался и желчно добавил. — Что вы постоянно на меня таращитесь как бог весть на кого?

— Очень поэтично. — сказал Морковка.

— Но ведь каждый знает, что настоящие старинные драконы спать на грудах золота. — сказал Валет. — Широко известное народное сказание.

Бодряк попытался взглянуть в ближайшее будущее. Кем бы ни был Валет, он был прекрасным показателем того, чем были заняты умы среднего жителя города. Его можно было использовать в качестве некоей лабораторной крысы для предсказания того, что случится в следующий миг. — Я полагаю, что вы будете по-настоящему заинтересованы в поиске, где же находится эта груда, не так ли? — испытующе сказал Бодряк.

Валет выглядел даже еще более изворотливым чем обычно.

— Да, капитан. Я как раз подумал о том, чтобы немного заняться поиском вокруг. Вы знаете. Когда я конечно свободен от дежурства. — уклончиво добавил он.

— Бог мой. — сказал капитан Бодряк.

Он поднял пустую бутылку и, с большой предосторожностью, засунул ее обратно в ящик.

Освещающие Братия нервничали. Страх капля за каплей передавался от брата к брату. Это был страх, одолевающий всякого, кто, проводя эксперимент, насыпал порох и забил ядро, и вдруг обнаружил, что нажатие на спусковой крючок привело к ужасному грому и очень скоро появятся и узнают, кто виновник всего произошедшего шума и тарарама.

Верховный Великий Магистр впрочем знал, что они в его власти. Овцы и ягненок, овцы и ягненок. С тех пор они не могли сделать ничего более худшего чем то, что они уже совершили, они могли так прекрасно нажать и начхать на весь этот мир, и сделать вид, что они хотят всего этого с самого начала. Ах, но наслаждение этим…

Только Брат Штукатур был по-настоящему счастлив. — Это будет урок всем этим притесняющим продавцам овощей. — продолжал он говорить.

— Да, э-э. — сказал Брат Привратник. — Вопрос только в том, нет ли вероятности того, что мы случайно вызовем дракона здесь, именно здесь?

— Я… то есть мы… держим это под строгим контролем.

— спокойно сказал Верховный Великий Магистр. — Власть в наших руках. Смею вас в этом заверить.

Братия немного оживились.

— А сейчас. — продолжал Верховный Великий Магистр. вопрос о короле.

Братия выглядели торжественными, за исключением Брата Штукатура.

— Как же мы его найдем? — сказал он. — Ведь это удача.

— Вы что совсем ничего не слышали? — вмешался Брат Сторожевая Башня. — Ведь все уже было объяснено на прошлой неделе, мы не собираемся никого разыскивать, мы создадим короля.

— Я думал, что мы предполагали его вернуть. Из-за его предназначения.

Брат Сторожевая Башня засмеялся. — Мы немного поможем в этом судьбе.

Верховный Великий Магистр улыбнулся в глубине своего капюшона. Как изумительно заниматься волшебством. Вы говорите им ложь, а затем когда она больше нужна, то вы говорите им следующую ложь и сообщаете, что они продвигаются по дороге к мудрости. И вместо того чтобы смеяться, они следуют за вами еще сильнее, надеясь, что в глубине всех этих лживых сказок они отыщут истину. И шаг за шагом они приемлют неприемлемое. Изумительно.

— Чертовски разумно. — сказал Брат Привратник. — Но как мы это сделаем?

— Послушайте, Верховный Великий Магистр рассказывал, что мы будем делать, мы отыщем пригожего парня, который исправно следует приказам, он убьет дракона, и дело в шляпе. Все очень просто. Гораздо умнее, чем ожидать так называемого короля.

— Но… — Брат Штукатур казалось погрузился в пучину мучительных размышлений. — если мы управляем драконом, то мы можем по-настоящему управлять драконом, верно? Тогда у нас исчезнет необходимость в ком-либо, убивающем драконов, мы сможем прекратить вызывание, и все тогда будут счастливы, верно?

— Ну вот еще. — сказал Брат Сторожевая Башня. — Я и сам бы мог это понять, верно? И мы бы просто прошли, скандируя «Привет, мы больше не будем поджигать ваши дома, разве мы не молодцы?» Но весь вопрос с этим королем заключается в том, что этот король должен быть неким…

— Неоспоримо убедительным и романтическим символом абсолютной власти. — спокойно сказал Верховный Великий Магистр.

— Именно этим. — сказал Брат Сторожевая Башня. — Убедительной властью.

— А-а, я понимаю. — сказал Брат Штукатур. — Да. Верно.

Именно таким должен быть король.

— Именно так. — сказал Брат Сторожевая Башня.

— Никто не собирается спорить с убедительной властью, не так ли?

— Совершенно верно. — сказал Брат Сторожевая Башня.

— И тогда удача улыбнется в поиске настоящего короля.

— сказал Брат Штукатур. — Ведь шанс один из миллиона.

— Мы не отыщем настоящего короля, ибо настоящий король нам вовсе не нужен. — устало сказал Верховный Великий Магистр. — В последний раз! Я просто подыскал нам приятного парнишку, который хорошо выглядит в короне, исправно следует приказам и знает как размахивать мечом. А сейчас послушайте…

Уметь размахивать мечом разумеется было важно. Это не имеет ничего общего с умением орудовать мечом. Орудовать мечом, как предполагал Верховный Великий Магистр, было просто неприятным занятием династической хирургии. Просто нужно было колоть и рубить. Поскольку король должен был размахивать мечом. Он должен был поймать отражение лезвием меча таким образом, чтобы ни один из зрителей не сомневался, что именно избранник Судьбы. Он должен был очень долго готовить для этого свой щит и меч. Это стоило очень дорого. Щит сверкал как доллар в дымоходе, но меч, меч был великолепен…

Он был длинным и сверкающим. Он выглядел как истинный шедевр из металла — как одно из тех изделий Дзэн-парнишек, которые работают только на рассвете и могут выковать из сандвича стальных прутков нечто с лезвием как у скальпеля и назойливой безустанностью сексуально-озабоченного носорога на плохую остроту — он сотворил его, а затем удалился в слезах, потому что никогда-никогда он не сделает снова такой же прекрасный меч. На рукояти было множество драгоценных камней, ножны из бархата, и на него нужно было смотреть через закопченное стекло. Просто держать на нем руку уже означало королевскую кровь.

Что ж до парнишки… он был дальним родственником, третья вода на киселе, страстным и жаждущим славы, глупым как все истинные аристократы. Сейчас он находился под стражей на отдаленной ферме, с достаточной поддержкой из выпивки и многочисленных юных девушек, хотя мальчонка проявлял наибольший интерес к зеркалам. Материал для возможного героя, угрюмо подумал Верховный Великий Магистр.

— Полагаю. — сказал Брат Сторожевая Башня. — он не является истинным претендентом на трон?

— Что вы имеете в виду? — сказал Верховный Великий Магистр.

— Да вы сами знаете как может обернуться. Игры с судьбой, забавные проделки. Ха-ха. Можно от души посмеяться, не так ли. — сказал Брат Сторожевая Башня. — если этот парень превратится в истинного короля. После всех этих переделок…

— Нет никакого истинного короля вообще! — оборвал Верховный Великий Магистр. — Чего вы ждете? Какие-то людишки шляются в глуши в течение сотен и сотен лет, с мечом в руке и родимым пятном? Какого еще волшебства? — Он запнулся.