Призрачный клинок. Книга первая. Том 2 - С. М. Бойс

Коннор откинул крышку и заглянул внутрь. Они, разумеется, оказались в погребе, который несколькими мгновениями ранее ему показал призрак. Одна из полок лежала на полу, жидкость смешалась с осколками стекла, а испорченные зелья текли в сторону лестницы.

– Пойдемте.

Коннор вылез из тоннеля и забрал у Мёрдока факел. Хотя он напряженно прислушивался, ожидая услышать стук шагов, никто так и не явился.

Держа факел в одной руке, он протянул другую Мёрдоку. Тот ухватился за его предплечье, и Коннор вытащил его из тоннеля.

– Там есть выход. – Мёрдок пошатнулся, ступив на каменный пол, и направился в угол той же стены, где была лестница.

– Открывай.

Коннор следил за закрытой дверью, ожидая, что в любой момент к ним могла заявиться компания.

По тоннелю разнесся звон дрожащего металла. Несколько мгновений спустя из тьмы показалось лицо Софии, Магнусон протянул ей руку.

В коридоре наверху застучали шаги, идущие в их сторону. София широко распахнула глаза, а Коннор выругался себе под нос. Он схватил колдунью за предплечье и вытащил из лаза.

Когда она оказалась внутри, Коннор бросил факел в тоннель и прикрыл дыру в полу.

Пока София вставала на ноги, он оглядывал другие полки. Дюжины бутылок, наполненных прозрачной жидкостью. Пустые корзины. Полотенца. Блестящие коробки, наполненные неизвестно чем.

Тот, кто придет проверить шум, в мгновение ока поймет, что кто-то вошел через тоннель, потому что сломана была лишь полка над лестницей.

Издав разочарованный вздох, Коннор нехотя ухватился за полку, забитую до отказа полотенцами, и потянул. Она обрушилась, и рулоны ткани повалились на камень. Они приглушили грохот упавшей на пол деревянной полки, но несильно. Он взялся за третью полку на противоположном конце стены, она была почти пуста, за исключением нескольких корзин. Полка свалилась на пол, и пустые корзины покатились прямо к ступенькам.

Шаги застучали ближе и быстрее, чем раньше. При приближении в воздухе раздалось скрежетание камня о камень.

– Сюда, – прошептал Мёрдок.

Коннор стряхнул с рук опилки, вглядываясь во тьму. В углу показалось искаженное от усилий лицо Черного гвардейца, отодвигавшего секретную панель в стене. Она не поддавалась, и София уперлась плечом в край панели, чтобы помочь.

Шаги остановились. Наверху ступеней полоску света под дверью перекрыла тень.

Пора уходить.

Коннор присоединился к ним и тоже стал толкать. Благодаря дополнительной силе его мускулов тайная дверь открылась, и он сопроводил свою команду в темный коридор, лежавший за ней. Наверху ступеней, едва ли за пределами видимости, заскрипели петли, оттуда донесся приглушенный разговор.

Мёрдок и София бросились в секретную комнату, и Коннор скользнул следом за ними. Когда он закрыл за собой дверь, по упавшим полкам промелькнула тень.

– Какого черта?.. – спросила женщина в подвале; голос ее приглушала каменная стена.

Коннор прижался спиной к секретной двери и прислушался. Женщина отмела сапогом в сторону осколки стекла и выругалась себе под нос.

– Бесполезный заграничный мусор, – в воздухе раздался треск ломающегося дерева, когда она стала разбираться в случившемся. – Бессмысленная трата денег. Да еще этот сток! Ну и вонь! – ее чуть не вырвало. – Я запечатаю эту чертову комнату, если не найду способ… – голос удалился под глухой стук шагов по ступеням, и дверь над ними захлопнулась.

– Этот ход ведет на улицу, – прошептал из темноты Мёрдок. – Не то чтобы у меня когда-то возникала нужда пользоваться им, но в борделе полно тайных ходов – вдруг жена узнает, где был ее муженек.

Коннор потер щетину на подбородке, ожидая, пока сердце успокоится.

– Полагаю, это не тот бордель, который нам нужен?

София покачала головой.

– Ричард посещает публичный дом во втором уровне, ближе к замку.

– Роскошно, – тихонько присвистнул Мёрдок. – Слышал, там нельзя называть дам шлюхами. Приходится говорить «спутница». Они даже поют, танцуют, дискутируют…

– Не отвлекайся, – Коннор указал на темный коридор. – Мёрдок, ты видишь достаточно хорошо, чтобы показывать дорогу?

– Я попробую. – Черный гвардеец протянул руку перед собой, провел пальцами по каменной стене и слепо шагнул во тьму. – Здесь по прямой, вряд ли это так уж сложно.

София пошла следом за Мёрдоком.

– Нужно сделать несколько остановок, прежде чем отправимся в бордель. Прежде всего вы оба похожи на побирушек и не продержитесь во втором уровне дольше двух секунд. Солдат там натаскивают вынюхивать чужаков. Вам понадобится одежда и урок хороших манер.

Коннор простонал. Приличия. Ожидания. Любопытные соседи. Его так долго обходили вниманием, когда он жил в лесу, что он и забыл, что цивилизация может быть клеткой. Коннор не бывал в городах с тех пор, как покинул Кёркуолл, и, честно говоря, понятия не имел, чего теперь ожидать.

Прежде на него почти никто не обращал внимания. Теперь же он горел ярко, как пожар на поле, – а с магией, полученной от призрака, был смертоноснее любого пламени.

Глава 10. Коннор

Пламя фонарей, расставленных вдоль дороги, мерцало, в отдалении лаяли собаки. Из окна откуда-то с востока лился приглушенный разговор, мрачную атмосферу нарушил звук бьющейся посуды. По изъезженной мостовой без устали шумели колеса карет, катающихся по улицам даже в столь поздний час.

Очевидно, столица никогда не спит.

Над головой на третьем этаже заплакал ребенок. Его вопль пронзил темный переулок, в котором ждал Коннор. Он задрал голову и обнаружил, что окно наверху открыто.

Прелестно.

Прошло несколько минут, наполненных пронзительными криками, женщина пробормотала несколько ласковых слов в темноту. Плач малыша постепенно стих, и из открытого окна высунулась тонкая рука, чтобы закрыть его.

Теперь все окна в переулке были закрыты. Это было настоящим благословением – никто не сможет их подслушать.

Темнота переулка скрывала черты его лица, как и планировалось. Через дорогу на мощеной улице раздраженно помахивал хвостом черный единорог с молочно-белыми гдазами, серебряная упряжь натирала ему грудь. Животное фыркнуло. Камень, вставленный в серебряный обруч на голове скакуна, светился зеленым.

Существо из северных лесов, укрощенное с помощью зачарованной руды.

Высоченный единорог в холке был ростом с Коннора, и бродяга втайне понадеялся, что никогда не столкнется ни с одним из этих существ в дикой природе. Если верить легендам, эти зверюги съедали людей заживо, а зубы их были острее мечей, которыми путники пытались защититься.

Карета зашаталась, и единорог прижал уши к голове, когда упряжь зашевелилась. Кучер забрался на козлы позади зачарованного существа и ударил вожжами по крупу. Единорог фыркнул и побежал рысью, длинные пряди меха на его ногах развевались, как ленты на ветру, при каждом ударе копыт о мостовую.

Карета укатила, открыв вид на передние ступени борделя. Коннор несколько часов ждал в темноте,