Принесите мне дракона - Денис Субботин

- Слушай… - задумчиво сказал Наката. – Я вот что думаю: в деревне ведь воинов совсем не осталось…

- Ну и? – выжидательно уставился на него Ян.

- Сходить бы…

- Сдурел ты, Наката. Как есть сдурел, - Ян выразительно покрутил пальцем у виска. – Ты на нас посмотри – все раненные, да с ног валятся от усталости.

- А чего вдруг? – внезапно поддержал ниппонца ни на что иное не способный, от того злой и агрессивный сверх всякой меры Ворчун. – Ян, коль я вас мал-мал знаю, там добыча должна горами лежать. Что, неужто мало трупаков навалили?! Дракон, что ж дракон, мы его можно сказать того – упустили. Так что теперь, зубы на полку класть? Слышал, что зиму злую предсказывают? Тебе что – ты в тепле, ласке да неге будешь! А нам с голоду дохнуть?!

Ян кинул на приятеля короткий косой взгляд, задумался. Руки его, меж тем, жили своей жизнью, лишая шкуры очередного орка – высокого и крепкого. «Крупный сволочь», подумал он мимолетом и… забыл, о чем подумал.

- Кстати о драконе…, - пробормотал он. – Чего бы мы вдруг денег лишились? Сходим, посмотрим, что там с нашим говнюком крылатым. Поджарили мы его – будь здоров! Глядишь, сдох всё же!

- Сдохнет он, – буркнул Наката. – Держи карман шире. А вот в деревне верняк.

Ян всё же колебался. Но выжидательные взгляды товарищей давили на него почти осязаемо, и он сдался.

- Ладно, чёрт с вами, – буркнул он неохотно. – Толку с нас, правда. Передо́хнем все, пока прёмся через лес. Из каждого, почитай, крови пинты по две вытекло!

- А мы её гномовкой заменим, – брякнул повеселевший Вилли. Удостоился свирепого взгляда Яна, но лишь ухмыльнулся дерзко: а чего, мол, я, когда даже старший гном не прочь на разведку сбегать?

Единственный, кто не выступал за нападение, был Рок. Но этому как раз никто не удивился: столь высок был для него авторитет их командира, что он никогда не выступал против его решений. А и выступил бы: какой вес у ученика, не бойца даже? Кто его там слушать будет?

Вот и старший гном, закинув белую от бинтов ногу на леер, вновь подал голос:

- Скажи, Ян, с какой радости нам через лес переться, ноги бить? Вы ж сами говорили, что воинов в деревне не осталось!

Ян, с каменным лицом, не возразил, только с особым остервенением рванул на себя разделочный нож, вскрывая прочнейшую орочью шкуру.

2.

Прам шёл ходко, легко скользил по почти неподвижной водной глади, отдающей маслянистым блеском. Колёса гулко лопатили по воде. За кормой взбитая ими пена закручивалась в маленькие, почти мгновенно исчезающие водовороты. Окружающий лес притих в как будто ожидании, ни единым движением не выдавая скрывающуюся в нем жизнь.

Трапперы замерли по своим местам: гоблин у прави́ла, гномы у картечниц, люди, в полном вооружении, впереди. Ян, в противоположность своим соратникам, был угрюм и мрачен: его терзали нехорошие предчувствия. Он жалел, что позволил так легко уговорить себя и втянуть в авантюру почище пресловутой «охоты на дракона». А еще жалел, что они столь поспешно избавились от мортиры, бездумно положившись на мнение Строри о надежности ракетницы, чьи обломки сейчас догорали неподалеку от драконьего логова. Насколько уверенней он чувствовал бы себя, если б Ворчун, или даже Вилли, мог сейчас встать к мортире…, которой нет.

Приходится надеяться на картечницы да на то, что Ворчун продержится и не свалится раньше времени от дикой боли в сгоревшей до костей спине. А еще, что неумелый кормчий Рок все-таки не загонит прам на отмель.

Сейчас, считая потерявшего изрядную толику крови Вилли, они могли рассчитывать лишь на трёх активных бойцов – да и то изрядно израненных и утомленных. От Рока проку никакого, а уж Ворчун… Спасибо, что на ногах! Вот тебе и «прайд в поиске»!

- Влево, Рок! – отвлекшись от тяжелых раздумий, рявкнул Ян.

Юный гоблин лихорадочно крутанул штурвал влево, но было уже поздно. Правым колесом прам прогрохотал по топляку, содрогнулся всем корпусом, но ходу не сбавил. Понятно, что для правого колеса это не обойдётся без последствий, но пока лишь слегка усилившаяся вибрация корпуса напоминала о происшедшем. Впрочем, разогнавшийся на полный ход прам и так трясет немиром, так что можно было потерпеть – немного осталось. Они уже вылетали из-за излучины к деревне, и не до разбора было. Мокрый как мышь Рок правил точно на серого цвета песчаную отмель.

Сейчас…

Ещё немного, и гоблин отыграет колёсами назад, чтобы прам не вылетел на берег весь, а только уткнулся носом в песок.

Отыграл, и достаточно удачно. Вода взлетела вверх гейзерами, прам резко сбросил скорость и плавненько уткнулся в отмель. Тут же застучали вдоль бортов обе картечницы, вперехлёст обдав пулями ближние дома.

Пригибаясь, чтобы ненароком не оказаться под прицелом у друзей, трапперы рванулись вперёд – всего двое на целую деревню.

Никто не рванулся им навстречу, размахивая ятаганами. Не обстрелял, прячась за ненадежными, тонкими стенами хижин. Деревня молчала, и в молчании этом не таилось угрозы: никто не следил за ними сквозь щели досок, не давил тяжелыми взглядами и тщательно скрываемой яростью предвкушения сшибки. Тем не менее, нападающие двигались осторожно: Наката, как более здоровый, с мечами, Ян с арбалетом – прикрывал.

- Тихо что-то, - пробормотал Ян, отыскивая глазами знакомую башенку. Где-то там должен был лежать его любимый меч.

- Да, - согласился Наката. – И мне это не нравится. Мы ж не всех перебили.

- Не всех, - согласился Ян.

Тут как раз кто-то из гномов пустил очередь слишком низко над их головами. Ян на миг отвлёкся, обернулся и ответил на неудачный выстрел отборной тирадой из очень полезных, порой, в обиходе слов. Помогло. Правда, оба гнома – сволочи эдакие! – тут же оскалились улыбками, видя их испуг…

Дальше было не до смеха. На них вывалилось никак не меньше десятка орков – для двоих трапперов, да с огневой поддержкой с прама, противник плёвый, размяться только. Впрочем, Ян и Наката, помня свою неудачную стычку и последующий плен, поначалу осторожничали.

Ян выщелкнул двоих, отбросил арбалет в сторону и из-за спины уже дерущегося Накаты выпрыгнул на выбранного для себя. Старых орков ему и ранее доводилось видеть, но этот был… как будто даже седой. Мимоходом разрубив ему голову, он кинулся дальше, в боевом запале уже не присматриваясь к своим противникам, крестя мечом направо и налево, парируя удары и все больше упиваясь ритмом схватки. Орки были «правильные», и это радовало больше всего – устал он уже от непонятных странностей.

Гномы между тем быстро «зачистили» тех, кто выбежал из-за домов на поддержку первой волне. Лязгнул в последний раз металл, и стало так тихо, что отчётливо слышно было, как мелкие волны бьются о борт прама.

- Всё, что ли? – не поверил Ян, поднимая с земли свой арбалет и осматривая его в поисках повреждений. Не нашел, хмыкнул удовлетворенно. – Быстро мы их…

- Поторопиться бы, – озабоченно сказал Наката.

- Ну, так пошли, что ли? Чего стоим?

И Ян первым двинулся в деревню…

Быстрый поверхностный осмотр показал, что живых орков в деревне не осталось. Богатой добычи, кроме шкур, никто не ждал: орочье оружие не котировалось нигде, кроме как у самих орков, керамика была грубой и некрасивой, а одежда – так и вообще походила на одежду достаточно мало. Посему обследовали деревню в основном в поисках своего снаряжения, вынужденно оставленного во время поспешного бегства из плена, да орочьих детёнышей, чья шкурка при продаже ценилась особенно высоко.

Ян, тот ещё ладно, пусть и со скрипом в душе, но с потерей своего меча почти примирился. Но только не Наката. Он, как и любой опытный траппер, имел запасной комплект мечей и доспехов, однако родовой свой клинок оставлять не собирался. Ян подозревал, что и налет этот на деревню ниппонец «организовал» лишь для того, чтобы вернуть фамильную ценность. Впрочем, он его за это не винил – сам поддался на уговоры, сам принимал решение…

Искать долго не пришлось. Оружие трапперов, грудой сваленное на полу, нашлось в башне. Ян только головой покачал, когда вечно невозмутимый Наката, издав горловой звук, больше похожий на клёкот, упал на колени и прополз ярдов шесть до итомаки-тати. Схватил его судорожно, обнажил клинок и застыл, прижавшись к нему обветренными губами….

- Наката, - позвал Ян тихонько. – Давай уже… без церемоний. Осмотрим эту башню сверху донизу, да и домой.

- Чего тут осматривать? - собирая остальное своё оружие, буркнул Наката. Его родовой меч уже уместился на положенном ему месте. – Башня как башня. Мало видали мы их, что ли?

На всякий случай, на обходе не разделялись, заглянули во все закоулки. Добычи особой не нашли, так же как и не нашли затаившихся недобитков. Они – в особенности Наката – были несказанно рады возвращению своего старого оружия. Воин привыкает к клинку и пользуется им так же бездумно, как рукой – и утрата его воспринимается именно как потеря руки. Выковать или подобрать и купить новый – дело непростое и небыстрое. Да и заново привыкать тоже тяжело. И, даже после того, как привык, по прежнему велик риск, что новый клинок подведёт в бою: иной баланс, иная рукоять.