Странный приятель 1 - 4 - Егор Чекрыгин

  Но увы - силами армии или флота, которые, вынужден это признать, на текущий момент, едва ли способны гарантировать победу при столкновении с флотом или армией Кредона, мне бы рисковать не хотелось.

  - Но разве... - Начал было Ренки. - После одержанной победы...

  - Увы... - Оборвал его оу Риишлее. - Несмотря на все реформы последнего времени, а отчасти - именно благодаря им, наша армия пребывает в достаточно плачевном состоянии. - Действительно боеспоспособны лишь несколько полков. И почти все они, уже задействованы на разных фронтах.

  А флот... Мы тут с кредонцами немножко... поиграли, сумев убедить, что корабли которые привел адмирал к проливу, это только малая часть того флота, что мы обладаем.

  Сейчас Республика находится в положении человека, внезапно получившего сильный удар по голове, и потому - пока еще способна поверить нашему блефу. Но стоит им только получше напрячь своих шпионов, или хотя бы получше задействовать головы, и они разоблачат наш обман. ...Особенно, если мы двинем на них избитые, и толком еще не залатанные корабли.

  Так что - нужен иной аргумент...

  - Пираты?! - Полувопросительно, полуутвердительно произнес Ренки.

  - Да. - Кивнул оу Риишлее.

  - Но... - Начал было Ренки. - Едва ли можно сказать что...

  - Знаю. - Опять нетерпеливо оборвал его Военный Министр. - Ваши силы вообще ничтожны, чтобы нанести Республике серьезный урон, хотя и можете изрядно поднапакостить их торговле. Особенно учитывая тот факт, что мы сейчас контролируем проход в Срединное Море и она и без того понесла серьезный урон.

  Но "пакостями" вполне могут заняться и другие. Поэтому я и не посылаю вас с флотом, грабить кредонских купцов. Вы поедите как дипломат, и запугаете кредонских богатеев до полусмерти!

  - Я-я!!! - Удивился Ренки. - Но я как-то... Может лучше Готор, он ведь...

  - ...Готор тут не совсем подходит... - Досадливо поморщился оу Риишлее, из чего Ренки вывел что тот и сам бы с куда большим удовольствием послал бы на переговоры Готора.

  Во-первых - он сейчас занимается постройкой крепостей на островах пролива. Но самое -главное - по слухам которые, не без нашей помощи, ходят по свету - именно вы благородный оу Ренки Дарээка, верховодите в вашей компании. А Готор... что-то вроде волшебника Манаун*дака при великом герое Лга*нхи, если позволите сравнение с вашими любимыми историческими персонажами. - Он творит чудеса, дает советы, но Вождь тут вы! ...Знаю что это не совсем так, но нам ведь всем очень удобно, чтобы наши враги так думали - не правда ли? Не будем лишний раз называть причины, почему не стоит слишком сильно светить способностями этого пришельца из неведомых миров - пусть так и остается темной лошадкой.

  Вы же - носите прославленное имя древнего рода, и продолжаете приумножать его славу. Вы отличились во множестве сражений и походов. В конце концов - в последней битве, вы, и без помощи Готора, сумели совершить деяния, достойные не только храброго офицера, но и истинного Вождя.

  И, коли уж речь зашла об этом. - И внутри нашего королевства, вам не мешало бы заявить о себе как можно ярче, не только на ниве слуги Короля, но и соратника в его нелегком труде управления королевством! ...Кое-кто, мне прямо на это намекнул. И я, хорошенько все взвесив, не мог не согласиться с приведенными доводами.

  Кстати - люди, которые ждут сейчас в моей приемной - будут вашими товарищами в этом посольстве. Хотя и скажу вам честно - им это назначение не слишком-то пришлось по душе, потому-то я и повел себя... так. Пусть увидят, насколько высоко ценю вас я. А чуть позже - убедятся и в благоволении вам со стороны короля.

  Итак - что же вы должны будете сделать?!

   ****

  Проклятое зарданское солнце слепит глаза, а пыль - забивается в каждую прореху на мундире, в рот, уши, глаза... Тяжелый ранец натер плечи, а до мушкета не дотронуться, ибо солнце и частая стрельба, раскалили его так, что если бы не яркий свет - он наверное бы начал светиться... И пороховой дым. - Он просто невыносим, он раздирает глотку, и жжет глаза, въедается в каждую пору тела, вызывает рвоту и головокружение. Пить хочется невыносимо. Но каждый глоток воды - на вес золота. И как бы тебе не хотелось опрокинуть в рот сразу всю фляжку, ты вынужден беречь ее, ибо ты должен растянуть этот запас на целый день. На очень долгий и мучительный день...

  ...Но самое поганое - это они... Довольные собой, в чистеньких аккуратных мундирах, верхом на своих демонах-верблюдах... Палят в тебя издалека, расчетливо соблюдая дистанцию, на которой твой укороченный гренадерский мушкет для них совсем не страшен. Они быстрее тебя, кусаются больнее, и их - намного больше. И ты готов зубы стереть, скрипя ими от злобы и беспомощности...

   Ренки вперил свой взгляд в сидящего напротив него человека. Мысленно натянул на него поверх уже имеющегося адмиральского мундира, мундир верблюжьего егеря. ...Ага - тот самый - новый, чистенький, весь из себя расшитый золотом, с дорогими пуговицами из драгоценных камней, лентами и бахромой. ...А потом, всадил ему штык в брюхо, и с наслаждением провернул пару раз... Выдернул, и еще раз ...прямо в горло, чтобы кровь забила фонтаном, а в стекленеющих глазах навечно застыли ужас и боль...

  Человек вздрогнул и поёжился...

  - Чушь! - Рявкнул Ренки, все еще мысленно ощущая трепет умирающего тела на своем штыке, а глазами уже выбирая новую жертву.

  - Простите... Что именно вы соизволили назвать чушью? - Раздраженно спросил секретарь посольства Тооредаана, которого этот возглас прервал во время зачитывание предварительного варианта Договора о мире.

  - Все чушь! - Упрямо ответил ему Ренки. - Вы должны были включить сюда пункт о возвращении всех наших пленных!

  - Но... - Начал было секретарь, беспомощно оглядевшись по сторонам, и ловя на себе сочувственные взгляды свои коллег, причем не только тооредаанских, но и кредонских.

  -...Только из моего Фааркоона, за последние пять лет, пропало едва ли не полтысячи человек. Какое-то количество, мне... Заметьте - именно Мне, удалось вернуть. Но больше сотни человек, якобы исчезли бесследно!

  - Сударь, мы же вам принесли списки, которые вы соизволили потребовать неделю назад! - Устало сказал кредонский адмирал. - Не мне вам объяснять про превратности войны и плена. И про то - как хрупка бывает человеческая жизнь.

  - А мне не надо объяснять про лживость кредонцев. - Рявкнул в ответ Ренки, обжигая противника ненавидящим взглядом. - Если не можете предъявить людей - предъявите тела!

  - Это уж в высшей степени невыносимо! - Не выдержав, заявил предводитель кредонского посольства. - У меня создается впечатление, что благородный оу Дарээка, просто каждый раз выдумывает новый повод, чтобы сорвать эти переговоры. Причем - им движет не столько интересы его короля, сколько собственный. Ибо - по окончанию войны, закончится и его деятельность капера... Видимо приносящая ему немалый доход!

  - Вы назвали меня лжецом?! - Заорал в ответ Ренки, вскакивая и хватаясь за шпагу. ...Спустя десять минут, он дал себя убедить, что вызов на дуэль представителя противоположной договаривающейся стороны - это в высшей мере неуместный для дипломата поступок. Однако приносить извинения - он отказался.

  - ...Если бы дело было только в оу Дарээка... - Устало сказал секретарь тооредаанского посольства благородный оу Биилеег, своему коллеге - герцогу Могшее, помимо всего прочего - представляющего одну из крупнейших кредонских Компаний занимающейся торговлей со всем миром. - Да кто собственно говоря этот оу Дарээка? - Удачливый мальчишка и не более того! Для него важна даже не выгода от его каперских набегов, как вы предположили накануне, а сама война! ...Без войны - он становится просто пустым местом. Едва наступит мир - про его "подвиги" быстро забудут, а в мирной жизни - подобные экземпляры, как правило, редко преуспевают.

   Два дипломата, хорошо знавшие друг друга уже не один десяток лет, встретились в приватной обстановке за кувшинчиком вина, чтобы обсудить свои дела, без назойливого окружения.

   - К сожалению, - продолжил оу Биилеег. - У нас еще много людей обладающих куда большим весом, мыслящих точно так же, и они настроены весьма решительно. В кои-то веки, наши вояки почувствовали свою силу, и теперь грезят идеями, как минимум - захватить весь континент.

  Они все еще мыслят представлениями трехсотлетней давности - будто война может себя окупать. Хотя в наше время - всем и так ясно, что война слишком затратное предприятие, которое скорее разорит казну, нежели наполнит ее.

  Ресурсов королевства, еще хватит лет не пять-шесть бесконечных войн, а потом...

  - Хм... - Усмехнулся герцог Могшее, дружески подмигивая коллеге. - Ну, допустим не пять-шесть, а два, максимум три года...

  -...Неважно... - Махнул рукой благородный оу Биилеег. - Важно, что сейчас их голос весьма громок, и к нему прислушивается сам король. ...А голоса тех, кто руководствуется разумом, за этим воинственным воем, едва слышен.