Жизнь замечательных Блондей - Кира Измайлова

Однако читать отчет все-таки было нужно, поэтому Кристиан сделал мучительное усилие над собой и перевернул страницу. Телефонный звонок, прозвучавший в этот момент, Кристиан воспринял как великое, хоть и временное избавление.

— Слушаю! — произнес он преувеличенно бодрым тоном.

— Господин Норт, включите, пожалуйста, третий федеральный канал, там идет в записи вечерний выпуск новостей, — раздался в трубке бархатный голос Кайла Ли. — Вы получите редкостное удовольствие, уверяю вас.

Недоумевая, Кристиан нашарил на столе пульт, включил указанный канал, и поспешил убавить звук. Правда, сгоряча он ухитрился выключить звук совсем, поэтому первую часть прочувствованной тирады неизвестного репортера пропустил. Впрочем, снова прибавить звук Кристиан догадался не сразу, поскольку транслируемая картинка ввергла его в некоторое остолбенение.

Действие явно происходило в холле какой-то гостиницы, беспрерывно сверкали вспышки многочисленных фотокамер, и в этом пересверке Кристиан не сразу узнал знакомые фигуры. На фоне неизбежной парадной лестницы, крытой изрядно вытертой красной ковровой дорожкой, и пары чахлых пальм в кадках удачно расположилась живописная группа: небезызвестные амойские дипломаты Даниэль Лойт и Лоренс Дино, а также неизвестный ребенок подозрительной худобы и оборванности. Судя по косичкам, это была девочка, хотя утверждать со стопроцентной уверенностью Кристиан бы не взялся. Девочка улыбалась несколько затравленно и держалась за указательный палец Даниэля, которому едва доставала макушкой до пояса. Не отрывая взгляда от экрана, Кристиан нащупал все-таки нужную кнопку и прибавил громкости.

— …и как объяснить, что сострадание постучалось не в наши с вами сердца, дорогие сограждане, — тут репортер смахнул очень натуральную слезу, — а в сердца двух случайных… — Здесь репортер запнулся, потому что не смог сходу сообразить, как назвать амойцев, не людьми же! — Двух господ с Амои?.. Как объяснить, что день за днем мы с вами проходили мимо голодного избитого ребенка, который так нуждался в нашей помощи и защите?..

Мало-помалу Кристиан начал понимать, в чем дело. Собственно, трудно было не понять, девочка, проникновенно глядя в камеру, изложила свою историю (достаточно гладко, видимо, делать это ей приходилось уже не в первый раз). Родители-бродяги умерли, она оказалась на улице, прибилась к стае таких же малолеток, какое-то время бродяжничала с ними, а потом, после столкновения уличных шаек, осталась одна. Совсем оголодав, пробралась в гостиницу, надеясь стащить что-нибудь съестное, и по странному стечению обстоятельств угодила в номер амойских дипломатов. Те, обнаружив воришку, ужаснулись и собрали пресс-конференцию. Финиш!

С точки зрения Кристиана, история звучала совершеннейшим бредом, однако же Даниэль на экране выглядел весьма убедительно.

— Нас всегда уверяли, что на планетах Федерации с большим вниманием относятся к проблеме детской беспризорности, — с возмущением говорил он в камеру. — Но то, что мы увидели — притом совершенно случайно, — говорит об обратном. Мы с коллегой были просто потрясены этим вопиющим случаем!

По лицу Лоренса было прекрасно видно, как именно он потрясен, однако в глазах у него скакали веселые черти, из чего Кристиан заключил — то, что он видит, суть постановка. Но зачем она?..

Дальше началось словоблудие, к уже имеющимся в наличии репортерам присоединилась еще целая орда, Даниэль с Лоренсом только и поспевали отвечать на вопросы и в красках расписывать свое возмущение. Девочка благоразумно помалкивала, и видно было, что ей очень хочется оказаться подальше от злополучной гостиницы. Тем временем прибыл целый кортеж во главе с несколькими депутатами городского правления, а также федеральным чиновником. Несчастное дитя было немедленно обласкано и с почестями и присюсюкиваниями препровождено полицейским вертолетом в лучший приют города, курируемый лично канцлером планеты. Даниэль с Лоренсом, ответив еще на несколько вопросов, умело свернули дискуссию, переведя стрелки на злосчастных депутатов и чиновника и предоставив им отдуваться за все грехи местного правительства перед безжалостными репортерами.

Кристиан снова убавил звук и набрал номер Кайла.

— И что это было? — спросил он.

— Вижу, вы действительно получили удовольствие, — с удовлетворением отметил Кайл. — Я полагаю, господин Норт, что в данном случае имела место достаточно некрасивая ситуация: кто-то хотел скомпрометировать господ Лойта и Дино, поэтому в их номере и оказался этот ребенок. Однако, я вижу, они не растерялись и сумели обратить ситуацию себе на пользу. Красиво получилось, не правда ли?

— Не то слово! — искренне сказал Кристиан. Вот пусть только Даниэль вернется на Амои, Кристиан вытряхнет из него все подробности!

— Надеюсь, господин Лойт поведает нам эту историю с начала до конца, — словно прочитал его мысли Кайл. — Всего доброго, господин Норт.

— Всего доброго… — машинально отозвался Кристиан и покосился на экран. Там уже шла реклама. «Интересно, и почему это у нас вечно приключаются какие-то истории?» — подумал он, прежде чем снова взяться за опостылевший отчет…

…— Ну что ж, можно сказать, мы отделались малой кровью, — заметил Лоренс, развалясь в кресле. — Если, конечно, не считать того, что я себе язык до кровавых мозолей стер, отвечая этим репортерам…

— Несущественная потеря, — усмехнулся Даниэль. — Тебе не привыкать. Главное, вывернулись…

— На этот раз благодаря тебе, — польстил напарнику Лоренс.

— Если бы ты не понял, что девчонка не та, за кого себя выдает, все могло бы быть куда хуже, — вернул ему комплимент Даниэль.

Дипломаты переглянулись и дружно рассмеялись.

— А девчонку-то ты все-таки обманул, — попенял Лоренс. — Влетит ей от начальства…

— Как же я ее обманул? — искренне удивился Даниэль. — Ей было велено засветиться вместе с нами перед камерами, она и засветилась. А уж что мы при этом говорили, другой вопрос, об этом уговора не было…

— Я все боялся, как бы она не передумала, да и не ляпнула в камеру, что мы с тобой извращенцы, а ее заставили врать, — сказал Лоренс.

— Я тоже этого опасался поначалу, — сознался Даниэль. — Но, кажется, ей очень уж хотелось получить обещанные деньги…

— Вот они, федералы, во всей красе, — хмыкнул Лоренс. — Продаются за паршивый счет в банке, да не чиновничек какой-то продается, заметь, а спецагент! — Он вздохнул и добавил: — Надо думать, из приюта ее начальство быстренько заберет. Хотя, может, и оставит. Кому нужен спалившийся агент?

— Все может быть, — вздохнул Даниэль. — Только мне кажется, она не сильно расстроится, если дело обернется именно так.

— Кстати, как ты намерен выполнять свое обещание по поводу счета в банке? — поинтересовался Лоренс. — Не можешь же ты просто пойти и завести счет, да еще с такими безумными условиями — на имя, да с паролем…

— Сам не могу, конечно, — улыбнулся Даниэль. — Вернемся на Амои, попрошу Себастьяна, у него везде свои люди… Я полагаю, он не откажет.

— О да! — согласился Лоренс. — Надо думать, он оценит этот казус по достоинству, это очень в его духе.

— Даже не сомневайся, — заверил Даниэль. — В особенности твою кодовую фразу.

— А что не так с кодовой фразой? — удивился Лоренс.

— А ты вспомни, откуда она, — предложил Даниэль.

Порывшись в памяти и восстановив контекст, Лоренс расплылся в широчайшей улыбке.

— Такие совпадения, — заявил он, — случайными не бывают!

Ноев ковчег

Известно, что Первый Консул Амои Кристиан Норт очень любил начальника департамента культуры, поскольку тот практически никогда не показывался ему на глаза и не доставлял ровным счетом никаких хлопот, в отличие от большинства своих высокопоставленных коллег. Сей достойный юноша по имени Ноэль Уэн, конечно, чем-то все-таки занимался, но чем именно — Кристиан не знал и знать не желал до тех пор, пока это не стало бы проблемой. Возможно, это был не самый лучший подход, но, к сожалению, единственно возможный: внимание Первого Консула отвлекало слишком много действительно важных проблем, и где уж тут было думать о тихом и незаметном департаменте культуры и таком же тихом и незаметном его начальнике…

Однако тихим и незаметным Ноэль Уэн был вынужденно. Если честно, всю свою недлинную жизнь он мечтал прославиться. Ну или не прославиться, а хотя бы сделать что-то на благо общества! А поскольку действовать он мог исключительно в рамках направления работы своего департамента, то старался изо всех сил, стараясь вывести культурную жизнь Амои из глубочайшего упадка, в котором она пребывала испокон веков. К сожалению (а может быть, и к счастью), пока этих попыток никто не замечал. Очевидно, действиям Ноэля не хватало размаха, но особенно разворачиваться он опасался, боясь утратить расположение Первого Консула, выражавшееся в счастливой улыбке, озарявшей лицо означенной персоны, когда Ноэль докладывал, что в его вотчине ровным счетом ничего не происходит и ничто не меняется ни к лучшему, ни, что гораздо более приятно, к худшему.