Знойные ветры юга ч.2 - Дмитрий Чайка

— Вот здесь я жил, — сказал он, наконец, и ткнул пальцем в остров, который был известен князю как Бахрейн. — Только тут один остров нарисован, а их там полсотни.

— Поправим, — кивнул Самослав. — А еще что видишь знакомое?

— Здесь был! — Надир ткнул пальцем в небольшой остров на западе Индии. — Дальше не ходил. Мой купец назад пошел, испугался. Я теперь понял, почему. Ему вот так нужно было плыть, — Надир провел пальцем и остановился на восточном берегу Индостана. Парни говорили, что сначала нужно на юг плыть, а потом на север. Тут самые дешевые пряности продают.

— Ты был в Мумбаи? — заинтересовался князь.

— Сопара[9], - покачал головой Надир. — Город богатый, кораблей много. Но тут тоже ошибка. Один остров нарисован, а их там семь.

— Смог бы сам за пряностями сходить? — испытующе посмотрел на него Самослав.

— Сам нет, — покачал головой Надир. — Людей нужно найти, корабли купить. Это не так просто, брат. И лучше к каравану присоединиться. Иначе весь твой груз достанется разбойникам с Сокотры.

— Что еще за Сокотра? — наморщил лоб князь.

— Остров такой, недалеко от Йемена, — пояснил Надир. Он запирает путь в Ворота Скорби[10]. Твоя шкура врет, брат. Тут этого острова нет, а я его хочу забрать себе!

И Надир торжествующе посмотрел на Стефана, как бы говоря: Ну как? Не слишком мелко?

— Покажи, где он примерно находится, — заинтересовался Самослав, — и что там еще есть, кроме кучки босяков, грабящих корабли.

— Он находится тут, — Надир ткнул в шкуру обкусанным ногтем. — А славен он своими смолами! Я с собой взял, чтобы показать.

Он высек огонь и поджег щепки в круглой бронзовой жаровне, которую притащил сюда заранее. Огонек жадно пожирал сухое дерево, а Самослав и Стефан с любопытством ждали, что будет дальше. Надир достал из кармана какой-то шарик и бросил его в огонь.

— Ладан! — охнул Стефан, когда густой аромат распространился по каюте.

— Лучший ладан из всех, — подтвердил Надир. — И там еще мирра есть, и алоэ. Мне нужно две сотни крепких парней и такой корабль, как у тебя, брат. Тогда мы закроем выход из Красного моря и получим контроль над Йеменом. Никто в море даже воздух испортить не посмеет без нашего разрешения.

— Это серьезно! — задумался Самослав. — Сокотра, говоришь? Что же, брат, мне нравится твое предложение. Ты получишь этот остров.

— Стефан, — повернулся он ко второму брату. — Ты сможешь составить договор с халифом мусульман? Мы купим у него эту Сокотру.

— Конечно, смогу, — кивнул Стефан. — А чем я, по-твоему, занимался в канцелярии императора?

— Зачем покупать, если этот остров им не принадлежит? — удивился Надир.

— Если он им не принадлежит, — назидательно сказал Стефан, — значит, они его отдадут совсем недорого! Что тут непонятного? А может быть, Само, стоит включить в договор, что только наш род имеет право на эту землю? Во веки веков?

— Да, пожалуй, — задумчиво ответил Самослав. — И включи туда вообще все острова южнее и восточнее Аравии. Думается мне, что кочевник, который видел море пару раз в жизни, продаст нам по сходной цене половину земного шара.

— Шара? — удивился Надир. — Земля плоская, брат! Она стоит на трех слонах и черепахе!

— Тебе еще очень многое предстоит узнать, Никша, — сочувственно посмотрел на него князь. — Так много, что я тебе даже немного завидую. Жаль, что ты не пьешь. На трезвую голову поверить в это будет непросто. Но Сокотра — это мелочь! Тебе нужен другой кусок земли, подальше. Видишь вот этот некрасиво свисающий полуостров и маленький островок на его юге? Я не знаю, как его называют те, кто на нем живет, но мне он известен, как Сингапур. Он нужен нашему роду, и ты его завоюешь.

— А для чего? — удивился Надир, трезво оценивая то расстояние, что придется пройти.

— Гвоздику и мускатный орех добывают вот тут, — ткнул князь в район Моллукских островов и провел по карте рукой. — А потом везут вот так, прямо через этот пролив. Я не сказал, что Острова Пряностей нам когда-нибудь тоже придется завоевать?

— Не сказал, — помотал головой ошарашенный Надир.

— Ну, вот теперь сказал, — успокоил его Самослав. — Но это не сейчас, а примерно лет через двадцать-тридцать. Мы пока не сможем вывести эскадру в Индийский океан. Купи себе какую-нибудь лохань побольше и отправляйся в плавание. Займись разведкой, найди верных людей на местах и надежных проводников. Изучи все гавани на пути туда, договорись с тамошними правителями о проходе торговых кораблей. И Сокотра твоя нам тоже очень сильно пригодится. Начни пока с торговли индийскими пряностями и ладаном, а потом начнем работать по-крупному.

— Да, — почесал затылок Надир. — Мне бы кораблик хоть какой-нибудь! Хорошие корабли в Индии делают, из тикового дерева. А это долго и дорого.

— Да никак пока, — развел руками князь. — Впрочем! Скажи-ка, Ратко, ты давно перечитывал Плутарха?

— Давненько, — кивнул Стефан. — А что?

— А напомни мне, чем занималась Клеопатра, когда Антоний прибежал к ней после битвы при Акциуме? — возбужденно спросил князь.

— Да иди ты! — выпучил глаза Стефан. — Думаешь, получится?

— Думаю, да! — уверенно кивнул Самослав. — Но этот вопрос надо тщательно проработать.

* * *

Они пробыли в Александрии совсем недолго, но оставили по себе неизгладимую память. В портовых харчевнях закончилось вино, у их завсегдатаев — зубы, а у местных дам облегченного поведения — силы. У них болело все, что только могло болеть. И они еще никогда не зарабатывали столько. В гавань потянулись мимы, жонглеры и гимнасты, найдя себе неизбалованную, а главное, состоятельную публику. Воины, дорвавшиеся до культурного досуга, денег не жалели. Доброе словенское серебро просто засыпало гавань столицы Египта. Заработки были таковы, что некоторые из артистов уже задумались о том, чтобы совершить турне по варварским городам, раз уж там такого рода зрелища были незнакомы. А всего дел-то! Купить место на корабле, и доплыть до Тергестума, откуда до Солеграда всего пара недель пути. А там дальше кипит Новгородский торг, слухи о богатстве которого докатились даже до этих мест. Многие задумались, строя планы на следующий год, ведь в Египте народ, задавленный податями, откровенно обнищал.

Княжеские дромоны вышли из гавани Александрии и пошли на восток, туда, где за крайним, пелузианским, рукавом Нила заканчивалась власть василевса. Этот рукав давно затянуло илом, и великий некогда город Пелузий влачил теперь жалкое существование, будучи простой пограничной крепостью. Море уходило от него все дальше и дальше. Тут начиналась пустыня, и правили в ней ветер и солнце, и именно они решали, жить путнику или нет, а не какие-то там