Земля обетованная - Джейн Линдсколд

Она задрожала от гнева, который поднялся в ней.

"По их закону я младшая жена Эфраима Темплтона. Он женился на мне, когда мне было двенадцать лет, после того, как убил моих родителей двумя годами ранее и выкрал меня. Я родилась на Грейсоне."

"Грейсоне?"

"Это не важно," сказала Юдифь. "Для моих сестер родившихся на Масаде я путь к свободе. Это мои люди, и я все сделаю, чтобы не отдать их в руки тех, кто держит их как рабов. Я говорю вам это. Мы поклялись умереть, но не быть захваченными."

"Сожаление, любопытство и размышление промелькнули на лице капитана Бониса. Потом он повернулся чтобы расслышать что-то за пределами камеры.

"Простите меня, капитан Юдифь. Два вопроса. Первый, вы можете доказать, что вы с Грейсона? Мы не стремимся отказаться от ваших сестер, но этот факт представляет некоторый интерес."

"Я знаю имена своих родителей и место, где я родилась," ответила она. "Я знаю название корабля, на котором мы были, когда нас захватил Эфраим, и потом превратил его в один из кораблей, которые нас сейчас преследуют. Если на Грейсоне есть записи, это может помочь."

"В самом деле." Бонис твердо встретил ее взгляд. Я намерен помочь вам, по крайней мере позволив вам совершить ваш собственный побег. Тем не менее, я не могу сделать это не убедившись что вы та, о ком вы говорите. Знакомы ли вы с программами, которые позволяют одному человеку выглядеть как другой по линии связи?"

"Очень хорошо знакома," - ответила Юдифь.

"Тогда вы понимаете нашу дилемму. Если мы не убедимся, что вы это вы, тогда нас могут обвинить, что мы помогли кому-то, ну скажем с Жар-птицы, захватить Жезл Аарона. Если бы кто-то из моей команды мог высадиться у вас на борту и подтвердить ваши слова..."

Юдифь нахмурилась.

"Вы же не хотите захватить нас?"

Капитан Бонис пожал плечами. "Должно быть некое доверие. Однако, я сделаю это более простым для вас. Вы заметили шлюпку с нашего корабля, которая покинула Масаду практически сразу после вашего тправления?"

"Да."

"У нее на борту всего четыре человека: пилот, второй пилот, инженер и один пассажир. Этот пассажил гардемарин Майкл Винтон, брат той самой Королевы, к которой вы взываете. Позвольте им подняться на борт и удостоверить вашу личность. После того, как они этосделают, они покинут корабль."

Юдифь нахмурилась, ощущая уныние своей команды на мостике.

"Я должно посовещаться с моими сестрами," сказала она. "Я отвечу, как только смогу."

"Очень хорошо, капитан Юдифь. Я проинформирую шлюпку, что им может быть придется сменить курс."

Юдифь поблагодарила его и разорвала связь, а потом повернулась чтобы попытаться договориться у Вавилонской башни.

Это казалось произошло вечность назад, когда Шерил доложила о старте мантикорской шлюпки, которая судя по всему возвращалась на Бескомпромиссный. Юдифь отбросила эту информацию как несущественную. Сейчас же это гладкое судно казалось светящейся ярче на ее экране.

"Мужчины!" выплюнула Оделия. "Они доставят своих мужчин к нам на борт и предадут нас. У нас мог бы быть шанс, если бы капитаном Бескомпромиссного была женщина, но мужчина..."

"Ты забываешь," сказала Дина, что Звездное Королевство знало, что они отправляют Бескомпромиссный на Масаду. Они выбрали корабль с капитаном мужчиной только из рутинной дипломатии, и нмчего более. Прекрати думать своей утробой, Оделия. Эти мужчины служат с женщинами, мужчина принесли присягу службы королеве. У них нет ненависти к женщинам."

"Мне все еще не нравится идея пустить четырех мужчин на борт," тянула Оделия. Они могут вести себя совсем по другому без своих женских коллег. Мужчины возвращаюся к животным, когда слышать нежный голос женщины."

"Ответственность лежит на мне", сказала Джудит, найдя свой голос в конце концов. "Я капитан по вашему собственному выбору. Мы много говорили о том, как Бог испытывает нас. Давайте не будем забывать, что сатана имеет свой срок. Помните, как избранный народ был введен в заблуждение, чтобы поклоняться золотому тельцу в пустыне".

"Это не золотой телец," сказала Оделия, смутившись.

"Это намерение отврегнуть то, что Бог предлагает нам," сказала Юдифь и поразилась, каким уверенным был ее тон, а она думала, что она не верит ни в одного бога. "Все что требует капитан Бонис, это подтвердить что мы те, за кого себя выдаем. Он не просит нас прийти к нему. Вместо этого он отправляет к нам."

Шерлин заговорила: "Как Седраха, Мисаха и Авденаго они идут в печь огненную, доверяя нам, что мы не сожжем их."

"И не забывайте," добавила Дина, "они отправляют нас брата королевы. Так просто они бы его не отправили."

Юдифь кивнула.

"Оделия, соедини меня с Бескомпромиссным."

Когда черты капитана Бониса проявились на экране, Юдифь произнесла со всей благодарностью, которую смогда изобразить, "Капитан, мы будем рады приветствовать вашу инспекционную команду. Однако, мои сестры очень боязливы. Мы будем благодарны, если ваши мужчины оставят свое оружие на борту из судна."

"Это можно организовать," ответил капитан Бонис. "Они встретятся с вами так быстро, как это возможно."

"А я отправлю экскорт для их встречи," сказала Юдифь. "Юдифь закончила."

Когда связь прервалась, Юдифь сказала. "Отправьте Проклятие Самсона в кормовой причальный отсек. Скажите им взять оружие, но не демонстрировать угрозу."

Оделия слегка расслабилась, передавая ее инструкции. Юдифь, наблюдаяя точки, перемещающиеся по ее экрану, не расслабилась совсем.

Майкл слушал, как капитан Бонис завершал свой брифинг.

- Мы пошлем протоколы беседы с капитаном Юдифь, - сказал Бонис, - и запроса Рональда Санда от имени главного старейшины Симондса.

- Могу я спросить, сэр, - сказал Майкл, - как вы планируете реагировать на него?

- Это будет зависеть от вашего доклада, гардемарин Винтон. Однако, если вы подтвердите, что есть основания верить версии событий капитана Юдифь, я намерен поддержать ее.

- Сэр, это в значительной степени уничтожит шансы на союз с системой Эндикотт, - сказал Майкл, понимая что, когда он говорил так, то он думал больше как принц, а не как гардемарин.

- Мне известно об этом, мистер Винтон.

Майкл не думал, что он вообразил себе тот стресс, когда капитан упомянул его фамилию.

- Я также провел консультации с послом Фалдо, и у него есть свои причины для нашего поощрения. Я также слышал доклад мистера Хилла о "пропаже" людей на Масаде, и это, кажется, обеспечивает некоторые дополнительные обоснования на счет событий изложенных капитаном Юдифь.

- Да, сэр. Могу я задать еще один вопрос?

- Вперед.

- Посол и его контингент будут в опасности?

Капитан Бонис улыбнулся. - Джон Хилл думал, что вы можете это спросить. Он сказал передать вам, что меры для их безопасности были предприняты. Вы можете сделать свой доклад о ситуации на борту "Жезла Аарона" не беспокоясь о них.

- Спасибо, сэр.

- Запомните, мистер Винтон. Сестринство Барбары в отчаянии. Капитан Юдифь открыто признала, что они убили контрабандистов, которых они нашли на борту "Жезла Аарона", чтобы Сестер не остановили в достижении их Исхода. Джон Хилл сообщает, что по крайней мере один убитый мужчина был найден в имении Темплтона. Не стоит недооценивать их. Они могут быть ниже технологически, чем мы, но вы можете умереть от ножевого ранения также легко, как от пульсера.

- Или от удара в почки. Да, сэр. Я не забуду, и я не позволю забыть моему экипажу.

- Вы являетесь старшим офицером, мистер Винтон. Не забывайте это.

Майкл не забывал ни на мгновенье. Однако, он не собирался вести себя, как некоторые жестяные болванчики и забывать, что экипаж катера всяко понюхал пороха больше, чем он.

- Ладно, - сказал он, отключаясь и поворачиваясь к своему экипажу. - Капитан Бонис послал нам протоколы. Давайте рассмотрим их, пока мы приближаемся. Затем я дам вам ускоренный курс масадского этикета.

Ко времени, когда катер осторожно причаливал в кормовом грузовом отсеке "Жезла Аарона", Майкл получил многочисленные возможности, чтобы быть благодарным за бессвязные дискурсы Лавлера о масадской культуре, и даже больше чем за ненавязчивую компетенцию Джона Хилла.

- Эти женщины, - заканчивал он, - будут ожидать от нас господства над ними. Мы не будем этого делать, но давайте не перегибать в сторону самоуничижения. Это просто спутает их.

- Мы будем следовать вашему примеру, сэр, - сказал главный старшина Кин Лорн, пилот, не отрываясь от управления. Он был занят, протискивая катер в зияющий грузовой люк без помощи тяг причального отсека, которые, как правило, управляли финальным сближением. - Они еще хотят, чтобы мы все покинули катер?

- Я не знаю, - признался Майкл. - Давайте позволим им выдать приглашения.

Катер подошел к свободному причалу рядом с шаттлом "Жар-птицы".

Когда внешние датчики подтвердили атмосферу и давление было восстановлено, Майкл подошел к люку. Он надел скафандр, но нес свой шлем на сгибе левого локтя, желая показать и свое лицо и уровень доверия.