После вторжения - Мари Польская

   -Такого не может быть! - Николай в сердцах бросил свою майку, с которой желтая пыльца ну никак не хотела счищаться. - Вот ведь зараза светящаяся! Вся одежда в ней!

   - О чем ты?

   - А... - Николай махнул рукой, - ты все равно не увидишь...

   - Странный ты, - Пашка улегся на койке и уставился в бесконечность потолка. - Я долго думал и пришел к выводу, что это - волшебство.

   - Что - волшебство? - не понял Николай.

   - Да все... Увести нас всех разом на другую планету могли только так... заколдовав. А вот ты... - он замолчал, обдумывая, как сообщить Николаю то, что для него уже давно не секрет. - Ты - тоже волшебник, ну или колдун... Поэтому ты и не поддался общему психозу.

   Николай криво улыбнулся:

   - Как раз таки поддался. Я же пришел сюда...

   - Это может быть нам только на руку. Я понял, что ты видишь то, что от других скрыто. Помнишь, ты рассказывал про светящуюся сеть капилляров стены. Так вот мы, ну то есть все остальные, этого не видим. Ты пыльцу стираешь, хотя для всех одежда кажется обычной, чистой. А что еще по твоему мнению светится?

   - Ну... - Николай отложил крутку в сторону и всмотрелся в полутьму окружающего пространства. - Много чего светится. Ошейники, например.

   - Ошейники? - Паша потрогал свой и задумался. - А как они светятся?

   - Они будто прошиты блестящими нитями.

   - Ну я же говорил. А для нас они - сплошь серые.

   - Может тебя зрение подводит? Ну не видишь чего?

   - А ты у других спроси!

   Николай подумал, встал и подошел к соседу в наколках, которого, как выяснилось еще в первый день, звали Сергей. Он после того случая с магами стал тихим и осторожным. Теперь мужчина предпочитал откликаться на имя, а не на привязавшуюся еще с детства кличку Серый. Вот и сейчас он тихо лежал и о чем-то размышлял. Когда его окликнул Николай, Сергей вздрогнул, быстро обежал помещение взглядом, будто просканировал, и уставился на потревожившего его соседа.

   - Тебе чего?

   - Прости пожалуйста, что отвлекаю... - Николай даже не знал, как спросить об ошейнике, чтобы и дураком не выглядеть и на кулак не нарваться. А подобное развитие ситуации он вполне допускал. - Вот скажи, из чего, как ты думаешь, сделаны наши ошейники? Это кожа?

   Взгляд Сергея ясно говорил, что Николая он посчитал полным идиотом.

   - Это что, шутка? - Сергей приподнялся на локтях.

   - Нет-нет! Просто, он мне кажется светящимся...

   - Что?

   - Ошейник не светится? Ну, может, блестит?

   Сергей издал рык, более характерный для животного, в котором можно было разобрать обещание стать далеким родственником с одновременным изъятием всех вкладов и ликвидацией счетов. Николай попятился.

   - Я же просто не могу разобрать их цвета, - обиженно сказал он. - Вот и попросил помочь.

   Сергей остыл, взглянул на Николая и рассмеялся.

   - Ну так бы сразу и сказал, а то: блестит-не блестит. Черные они и не блестят ни в одном глазу.

   Николай кивнул, поблагодарил за помощь и поспешил ретироваться.

   - Ну что? - спросил его Паша, когда тот вернулся.

   - Говорит, не блестят...

   - А я о чем! Это только ты видишь!

   - Ну и что из этого следует?

   - Ты тоже немного как они, - Паша кивнул в сторону двери, за которой располагалась конура, где сидел маг.

   - Колдун? - Николай и сам так часто думал. Только вот наглядных доказательств этой догадки не видел.

   - Ага, - Пашка радостно закивал.

   - И теперь что? Что это дает?

   - Я не знаю, может, ты сможешь колдовать? Попробуй! Вот, к примеру, попытайся снять с меня ошейник!

   - Что?

   - Ошейник, говорю, сними!

   - Как?

   - Я не знаю! В конце концов, кто у нас волшебник ты или я?

   Николай задумался. Он потрогал свой ошейник, который вдруг, как ему показалось, опалил пальцы. Посмотрев на них Николай не нашел никаких признаков ожогов и попробовал еще раз. Он закрыл глаза, представил, как выглядит этот полукожаный полуметаллический обод вокруг шеи , и почувствовал множество извивающихся и трепещущих... червяков. Он отдернул руки.

   - Вот это да! Дай, у тебя попробую!

   Он подошел к товарищу, проделал то же самое, но ничего не почувствовал. Это показалось ему очень странным и он просто закрыл глаза: под пальцами зашевелились червячки ниток.

   - Я, наверное, могу их вырвать... Только как-то они ведут себя подозрительно, будто извиваются, пытаясь уползти.

   - Подожди, не надо! - Пашке пришла в голову какая-то мысль... - Главное, ты почувствовал их! А прежде чем их отключать, нужно выяснить, что будет, если вдруг ошейники перестанут работать. Так ведь и запалиться недолго. А ты у нас теперь единственная наша надежда.

   - Что же будем делать?

   - Пока ждать. Может, в ближайшие дни что-нибудь поймем. Ты просто присматривайся именно к тому, чего не видим мы.

   На том они и сговорились. Николай стал осторожно наблюдать за магами, их амуницией, их амулетами. Поначалу все ограничивалось только маленькими открытиями: платформы, например, были связаны с охранниками сотнями сверкающих линий. Видимо, именно их силы поддерживали технику в работающем состоянии. Свет в пещерах давали маленькие шарики, сотканные из нитей. Желтые прожилки янтарина будто искрились силой и подпитывали самого Николая.

   Очередной день начинался как обычно с резкого звукового сигнала. Едва выспавшимся людям дали по чашке укрепляющего завтрака, а потом сгрузили всех на платформы и увезли в забой. За две недели, что они пробыли на Алагейды, Николай с сотоварищами прорубили довольно глубокий тоннель вглубь горы. От того места, где они начинали, их трудовой путь можно было бы исчислить в пятнадцать-двадцать метров. И при этом ни стены, ни потолок ничем не подпирали. Считалось, что каменная махина горы не обваливается. Вот и сейчас они ничуть не сомневаясь рубились с породой не на жизнь...

   Николай в очередной раз занес свою кирку и врубил ее в неподатливое тело горы. Она вдруг вздрогнула, пропуская орудие дальше, чем обычно, поглотила его практически до рукояти, а потом выплюнула силой скопившегося внутри воздуха. Николай не устоял и повалился вслед за тяжеленной киркой. По стенам тоннеля пошли трещины, гора еще раз вздохнула и начала кидать на головы людей сначала мелкие камни и пыль, а потом булыжники. Люди ринулись к выходу, оставляя за собой не только груды камней, но и самых зазевавшихся товарищей.

   - Коля, давай, чего ты расселся! - услышал вдруг Николай сквозь грохот породы Пашку. Тот уже тянул его за руку, пытаясь хоть на немного приподнять с земли. Двигаться совершенно не хотелось. На Николая снизошло облегчение, желание поскорее забыться и оставить все как есть. - Ты, безмозглый идиот! Быстро встал, тебе говорят!