Без тебя - Джули Престсатер

Как и в любой средней школе, я преподавала пять уроков в день. Я понятия не имела, как пройдет день, но у меня было ощущение, что к обеду начнется сумасшествие. Просить моих учеников держать это в секрете, было подобно просьбе, чтобы они учились. Ничего не выйдет. Всю дорогу до школы, размышляла о том, как смогу подавить безумие. Я просто не представляла, как это сделать.

К счастью, все шло хорошо. Мы пережили три урока без лишнего вмешательства. Моя директриса навестила нас во время проведения третьего урока, чтобы увидеть Эвана, от души пожимая ему руку и одаривая выразительным, наивным взглядом. Если бы она не была моим боссом, я бы пригрозила ей применением силы за то, что она так смотрела на него. Я предположила, что мне стоит привыкнуть к подобному, если мы с Эваном собирались пожениться.

Когда на четвертый урок в кабинет зашли ученики и заметили Эвана, они не устроили сцены, как я ожидала. Он стоял к ним спиной, изучая их работы, украшающие мои стены. Прозвенел звонок, оповещая о начале занятий, и мой жених обернулся к классу, полному широко улыбающихся тринадцатилетних подростков. Один из мальчиков встал рядом с Эваном и протянул ему руку.

– С возвращением, мистер Джеймс, – в этот день, я сияла от гордости за манеры моих учеников.

С того момента, как Эван предложил прийти, я очень переживала, как этот класс снова встретится с ним. Казалось, в первый раз они нашли общий язык, и я знала, они будут наиболее комфортно чувствовать себя с ним, учитывая то, что на них шоковый фактор не имел такого сильного влияния.

– Похоже, ты меня опередил, – сказала я мальчику. – Здорово, что мистер Джеймс вернулся к нам, чтобы поговорить о выборе карьеры, о чем все вы просили в прошлый раз.

Затем я нудно рассказала им все то же, что и другим классам.

– Он будет здесь весь урок, так что я просто отдохну и позволю вам всем пообщаться, – шагая к своему столу, обернулась, чтобы дать им последнее наставление. – Давайте придерживаться вежливых вопросов, но вместе с тем и развлечемся.

Я кивнула Эвану, и он начал пробираться к свободному месту среди детей.

– Приятно вернуться сюда. Спасибо, что пригласили, мисс Грей, – он подмигнул мне, от чего румянец пополз вверх по шее. Это простое действие никогда не оставит равнодушной ни меня, ни моих учениц. Держу пари, если бы я прислушалась, услышала глухой звук падения каждой из них в обморок. Конечно, образно выражаясь. И, если я права, мои ученики пойдут домой и будут практиковаться, подмигивая самим себе в зеркале. Это было умно с их стороны. Хорошее подмигивание могло сыграть важную роль.

Ребята начали с обычных вопросов: когда он начал играть? на скольких инструментах он умеет играть? встреча с кем из знаменитостей больше всего волновала его?

Он с таким неподдельным интересом и честностью отвечал на каждый вопрос, что это вызывало искреннее чувство благодарности за возвращение его в мою жизнь. За то короткое время, что мы провели вместе, Эван снова и снова доказывал мне, что стал другим человеком. До того, как он ушел, я не могла сказать, на каком месте находилась в списке его приоритетов, но это было в прошлом. Теперь же Эван заставил меня чувствовать так, словно я была важна для него. Важнее всего прочего. Точно так же, как я всегда относилась к нему.

– Что бы ты предпочел: петь свои песни или писать для других? – Эбби задала вопрос, который он не слышал за прошедшие три урока.

Улыбка заиграла на его губах, а глаза стали выразительными. Что-то вспыхнуло внутри него от этого вопроса. Я просто не была уверена, что именно это было.

ЭВАН

Эта маленькая девочка просто отпад. Ей удалось задать вопрос, который не пришел на ум другим ученикам, тот, о котором я размышлял с моего первого тура.

– Это интересный вопрос, на который нет точного ответа, – ощущая на себе взгляд Мэдди, я изо всех сил пытался найти правильные слова. – Я хочу, чтобы моя музыка развивалась с течением времени. Сначала я хотел быть композитором. Потом, так как у меня появилась возможность, хотел исполнять собственные песни. Теперь, когда я вырос и у меня больше опыта, я знаю, что предопределен быть автором песен, который делится с миром музыкой посредством более чем одного голоса. Не только своим собственным.

Эбби внимала каждому моему слову, и когда я закончил, она, глубоко задумавшись, кивнула, судя по всему, удовлетворённая ответом. Я окинул беглым взглядом Мэдди, её лицо отражало лицо её ученицы. Она тоже была довольна, и это меня очень обрадовало. И успокоило.

– Могу я задать вам еще один вопрос? – спросила Эбби прежде, чем кто-либо смог встрять.

– Конечно, задавай.

– Помните, я вам говорила, что многие из нас – певцы или музыканты? – я кивнул. – Не хотите ли вы спеть с нами? – она подалась вперед над партой, кусая нижнюю губу в предвкушении моего ответа.

– Сейчас? – уточнил я.

– Да, – она практически вскрикнула, а её одноклассники смотрели то на нее, то на меня. – У мисс Грей есть кое-какие инструменты в кладовке. Мы можем устроить небольшой джем-сейшн30. Так вы это называете, верно?

– Инструменты, говоришь? – это нисколько не удивило меня. – Давайте.

Мэдди вскочила на ноги, когда я встал, чтобы найти этот загадочный музыкальный шкаф.

– Я в шоке. Эбби вообще редко что-либо говорит, но ты помог ей преодолеть застенчивость. Она хочет петь. На глазах у всех, – она замолчала. – Но ты не должен это делать, Эван.

Взяв Мэдди за руки и заглядывая в её прекрасные глаза, я улыбнулся ей, чтобы успокоить.

– Я хочу. Это будет весело. Теперь об инструментах. Скажи мне, что у тебя есть гитара.

Она вздрогнула, широко раскрыв глаза, словно я только что напугал её.

– Нет? – сказал я, хоть это и прозвучало как вопрос. Она отвернулась от меня, направляя меня к чулану, где уже стояла Эбби, опустошая его от содержимого. Она достала пару маленьких бонго, затем бубен, мини-синтезатор и пару маракасов. Судя по всему, для детей это было так же привычно, как достать листок бумаги, чтобы пройти тест. Ученики передавали каждый инструмент конкретному человеку, когда Эбби вытаскивала их на свет божий.

– Держу пари, это то, что вы ищете, – произнесла девочка.

Взглянув на Мэдди, я сразу заметил, что она нервничала. Потерла руки с усталым выражением лица. Когда Эбби протянула мне гитару, мои подозрения стали реальностью.

– Ты сохранила мою Гибсон J185 1956 года в своем чулане? – я взял старенькую акустическую гитару из рук, теперь уже нервно хихикающей девушки.

– Простите, мисс Грей, – извинилась она, торопливо побежав на свое место, где лежал бубен.

Мэдди слабо улыбнулась, от чего мое сердце растаяло, и я не мог не рассмеяться.

– Не волнуйся, Эбби. Твоя учительница обладает сумасшедшим чувством юмора, – успокоил я её, проверяя предмет искусства на какие-либо повреждения.

Сумасшедшим – мягко сказано. Эта вещь, должно быть, стоит пятнадцать штук и её просто засунули в кладовку класса средней школы. К счастью, она все еще была в хорошем состоянии.

– Вы будете играть, мисс Грей? – спросил ученик.

Моё лицо, должно быть, выражало удивление.

– Вы не знали, что она играет? Она – нереальная.

– Нет, Джимми. Думаю, мистер Джеймс может сам с этим справиться, – Мэдди лукаво улыбнулась мне. – Я начала брать уроки. Возможно, когда-нибудь сыграю тебе, – прошептала она, проходя мимо меня к своему столу. Эта женщина никогда не перестанет удивлять.

Сидя на столе Мэдди и болтая ногами, я заново начал знакомиться с моим старым другом. Перебрал пару аккордов, проверяя натяжение струн, прежде чем решить, что все так, как надо. Затем начал играть песню, которая, я был уверен, станет причиной нескольких удивленных взглядов.

Я сыграл лишь пару аккордов песни до того, как Мэдди завыла от смеха. Её улыбка стоила безумных выражений лиц, которыми одарили нас ученики. Некоторые из моих самых любимых воспоминаний, разделенных с Мэдди, были те, когда мы проводили лето в качестве вожатых для детей от шести до четырнадцати лет. Мальчишки всегда вели себя так, словно они были слишком крутыми, чтобы сидеть вокруг костра и петь глупые песни. Я решил оторваться с гитарой, пока пел «Маленький зайка Фу-фу прыгал по лесу», остальное вы знаете. Вскоре мальчики присоединились к нам, подпевая и делая соответствующие движения руками. Я знал, песня будет напоминанием о счастливых моментах нашего прошлого. Наблюдать восторженную реакцию Мэдди – именно то, чего я хотел. Она никогда не обманывала, это уж точно.

– Простите, ребята. Это было для мисс Грей. Теперь серьезно.

Когда я начал наигрывать знакомый мотив, дети улыбнулись, и те, у кого были инструменты, присоединились ко мне. Я был удивлен, услышав, что ребята действительно хорошо играли. Это напомнило мне Джека Блэка из «Школы рока»31. Действительно ли моя невеста была нереальным внештатным учителем музыки для группы детей-отщепенцев? От этой мысли я мысленно улыбнулся, но улыбка быстро увяла, когда Эбби запела. Я слышал множество поющих детей, включая множество Очередных-Восходящих-Диснеевских-Звезд. Но у Эбби был ангельский голос. Приятный, высокий и чистый.