Лис Улисс и потерянный город - Фред Адра

И ночь продолжила нисхождение на Вершину, окутывая город темнотой и легким ароматом безумия, тайн и авантюр.

Живейший интерес ночи, в частности, вызывала гостиница «Два клинка и одни ножны», куда как раз прибыли встревоженные Несчастные.

Как только друзья покинули гостеприимных Башенок, Константин предложил отправиться в дом Неизвестного Гения, но Берта настояла на возвращении в гостиницу, потому что ей необходимо принять душ и переодеться – не может же она явиться на встречу непонятно с кем, не приведя себя в порядок. Деликатный Евгений поддержал лисичку, и Константину, оставшемуся в меньшинстве, пришлось уступить, хотя лично он считал желания Берты сплошной придурью. Вот он почти никогда не переодевается – и что, ему хоть раз помешало это встретиться непонятно с кем? Но друзей этот довод не убедил.

Берта приняла душ, переоделась и уже заканчивала накрашиваться, когда в дверь номера постучали.

– Ну что же вы такие нетерпеливые! – громко возмутилась она, чтобы Константин с Евгением за дверью ее услышали и чтобы им стало стыдно. – До полуночи еще полно времени! Аж два часа! То есть полтора. Час. Но все равно – целый час еще!

В дверь снова постучали, но уже не так уверенно, как в первый раз. Берта нахмурилась. Что-то не похоже на Несчастных. Уж Константин-то точно после ее отповеди стучал бы настойчивей.

Лисичка подошла к двери и распахнула ее. На пороге переминался с лапы на лапу смущенный Бенджамин Крот. В одной передней лапе он держал цветок, в другой – бутылку лимонада.

Берта немедленно надела маску холодного безразличия.

– Дверью ошиблись? – спросила она.

Енот подавил малодушный порыв трусливо сбежать и покачал головой. Берту это не удовлетворило:

– А чем тогда? Гостиницей? Городом?

– Нет. Я к вам.

– А как же конспирация?

– Хвоста не было! Честное археологическое слово!

– Нас не должны видеть вместе, – строго предупредила Берта.

– И не надо, – немедленно согласился Крот. – Я и не хочу, чтобы нас видели. Я бы хотел… хотел… остаться с вами наедине. – Енот окинул Берту восхищенным взглядом.

Лисичка еле заметно усмехнулась.

– Уж не разыгралось ли у вас воображение, господин Крот?

– Нет-нет! Нисколько, уверяю вас!

– Признавайтесь, что вы там себе нафантазировали?

О своих фантазиях Крот мог бы много чего рассказать, но благоразумно решил, что время для подобных откровений еще не пришло.

– Ничего! Честное профессорское слово!

– Ладно. Я впущу вас. Но только если вы будете кротким и послушным.

– Я уже! Для вас – что угодно!

– Заходите. И смотрите у меня. Если что не так, я вас пристрелю.

– Умоляю, не говорите так! Ведь на самом деле вы этого не сделаете!

– Сделаю, – заверила Берта. – Так предписано инструкцией. Я застрелю вас при попытке к бегству. В которое я же вас и обращу. Но этого не случится, если вы меня не разочаруете.

– Я – нет… Да… Это вам, – Крот протянул ей бутылку лимонада. – То есть нет, не это. Вот это, – он протянул цветок.

Но Берта не приняла подарок.

– Откуда он у вас? – подозрительно сказала она. – Кто вам его дал?

Крот растерялся.

– Никто… Это из клумбы… Которая в лобби. Я его сам вырастил.

– Что вы врете! Вы только вчера приехали!

– Да. Вчера и вырастил. – Под тяжелым взглядом Берты археолог сгорбился. – То есть я хотел сказать – сорвал. Не сердитесь, я же иностранец, мне можно путать слова.

– Никому нельзя путать слова, – безжалостно отчеканила Берта. Она осторожно взяла цветок и внимательно его осмотрела. – Так я и думала! Подслушивающие шипы!

– Как это? – ошалел археолог.

– Эти цветы – генетические мутанты, гибрид розы и диктофона. Их выводят в лабораториях Самой Вражеской Службы. – Берта брезгливо выкинула цветок в коридор.

– О… – грустно выдохнул Крот.

– Что «о»? Входите уже! Сколько можно топтаться на пороге, хотите, чтобы нас заметили?

– Нет-нет, не хочу… Да-да, вхожу…

Берта впустила бедолагу и закрыла дверь. Она прошла в глубь номера и присела на краешек стола, указав Кроту на стул. Тот послушно сел, прижимая к груди лимонад.

– Я подумал… Что, ну раз с кафе у нас не получилось, может, по стаканчику? – сбивчиво пролепетал он.

– Дайте сюда! – велела Берта. Она забрала у Крота бутылку, открыла ее и принюхалась. – Та-а-ак… Надеюсь, вы отсюда не пили?

– Нет. А что такое? – испугался Крот.

– Вам повезло. Вы были на волосок от гибели. Это ядовитый лимонад.

– Ядовитый?

– Очень. Его выводят в лабораториях Самой Вражеской Службы. Одной каплей этого лимонада можно отравить всю Вершину. – Берта отставила бутылку в сторону. – Отправлю на экспертизу. Возможно, удастся выяснить, кто дал мне эту бутылку.

– Так ведь я дал, – подавленно напомнил Крот.

– На вашем месте я бы молилась, чтобы это оказалось не так.

– Но…

– Оставим это специалистам.

– Понял.

– Итак, вы пришли, чтобы меня поблагодарить, не так ли?

– За что? – удивился Крот.

– За карту, разумеется! Кто, по-вашему, убедил Лиса Улисса раздать всем карту?

– Неужели вы?

– А неужели кто? Конечно, я!

– Спасибо огромное! Только вот… А нельзя было убедить его раздать карту только мне? Зачем всем-то?

– Нельзя. Самая Секретная Служба заинтересована в том, чтобы карта была у всех. Тогда все друг с другом перегрызутся и не будут нам мешать.

– Но я ни с кем не грызусь.

– И совершенно напрасно. Не будете грызть вы, загрызут вас.

– Зубы обломают, – самоуверенно заявил Крот. – И не такие обламывали. Вот помню, как-то…

– Я тоже помню как-то, – перебила Берта. – Помню, как вы спрятались в спальне от злоумышленников, а я вас выручила. Если бы не мое вмешательство, еще вопрос, чьи зубы тогда бы обломались.

Крот смутился.

– Просто я тогда был в растерянности. Из-за Лиса Улисса. Потому что он мне снился.

Берта хотела уже отпустить очередную шпильку, но передумала. В голову пришла неожиданная мысль, которая была намного важнее, чем дрессировка Крота.

– С тех пор вы не видели Улисса во сне?

– К счастью, нет.

– А что нужно сделать, чтобы его увидеть?

– Понятия не имею. Я ничего не делал. Вы бы лучше спросили, что он должен сделать, чтобы я его увидел – это было бы вернее.

– Что он должен сделать, чтобы вы его увидели?

– Да не знаю я!

Берта нахмурилась.

– Зачем же вы предложили это спросить? Издеваетесь?

– Я не предлагал! То есть… Я не то имел в виду. Это была ирония.

– Пуля или яд? – спросила Берта.

– Что? – испугался Крот.

– Я иду вам навстречу и предлагаю самому выбрать, каким образом умереть.

– За что? – пролепетал енот. Когда он фантазировал о свидании с прекрасной лисицей, то не предполагал, что оно может закончиться его смертью.

– За иронию. Самая Секретная Служба – очень серьезная организация. За юмор в ней полагается смерть!

– Простите, я больше не буду!

– Вы готовы искупить свою вину?

– Готов!

– Мне нужно, чтобы вы снова увидели во сне Улисса.

– Зачем?! – удивился Крот.

– Вы повстречаетесь с ним и спросите, как его найти.

– Как найти? Погодите… Разве он не с вами?

– Нет. Он сбежал. Сбежал, прихватив самое ценное, что у меня есть.

«…мое сердце», – добавила Берта мысленно.

– Ах, негодяй! – возмутился Крот.

– Не смейте так говорить! – рассердилась Берта, но решила, что это выглядит подозрительно, и пояснила: – Вдруг он нас подслушивает! Тогда он станет мстить вам за оскорбления!

Крот в очередной раз испугался. За последний час он пугался уже столько раз, что начал к этому привыкать.

– Ах, замечательный, благородный зверь! – воскликнул он специально для подслушивающего Лиса Улисса.

– Короче, вы встречаете его во сне, спрашиваете, где он, и сообщаете, что я жду его в гостинице.

– Да, но… Я не знаю, как это сделать… Он ведь являлся сам.

– Возможно, вы делали что-то такое, от чего Улисс вам снился, но не отдаете себе в этом отчета. Вспомните, что именно вы делали!

– Но…

– А за это останетесь в живых.

– Да как же…

– И получите право пригласить меня на ужин.

– Я согласен!

Берта улыбнулась.

– Вот и хорошо. А теперь идите и спите!

Крот встал.

– До свидания.

– Спокойной ночи. Да смотрите хорошенько спите!

– Я постараюсь, моя… моя… – Енот не решился закончить фразу и, пятясь, покинул номер.

Берта облегченно выдохнула и расслабилась. Роль крутой работницы спецслужб не всегда давалась ей легко.

Взгляд лисички упал на принесенный археологом лимонад. Недолго думая, она выпила его прямо из горла.

Крот шел к себе и думал – почему всегда, когда он связывается с прелестной секретной агентшей, ему в итоге приходится делать то, чего ему совсем не хочется? «Наверно, это и есть любовь», – заключил он. У суслика Георгия наверняка нашлось бы многое что об этом сказать. Правда, Крот не собирался задавать вопросы напарнику, и уж тем более не планировал ставить его в известность о своих отношениях с Бертой. Перед тем, как зайти в номер, енот порепетировал выражение морды, которое, по его мнению, должно означать, что с ним решительно ничего такого не происходит.