Грум (СИ) - Зарукин Владислав Николаевич

— А почему не стали убирать надпись?

На лице гинийца появилось раздражённое выражение.

— Мы ещё не успели. — ответил он. — Она там появилась только вчера. И, позвольте поинтересоваться — вы кто?

— Джим Терман. — представился Джим. — Младший инспектор группы планетарного контроля.

— Вы извините, что мы вас так расспрашиваем, — сказал я, — но у нас сейчас такая ситуация, когда важной может оказаться любая мелочь.

Гиниец поморщился и покачал головой.

— Я не против ваших вопросов, — сказал он, — просто события последнего времени меня несколько…мм… Утомили. Кстати, я забыл представится. Меня зовут Ад-Лан.

— Джим.

— Ангус.

— Прошу вас идти за мной.

Развернувшись, Ад-Лан, оказавшийся, как выяснилось чуть позже, одним из ведущих исследователей организации «Покорителей Ведды», повёл нас в сторону подъёмника, на котором мы вознеслись на четырнадцатый этаж, где располагались административные помещения. Зайдя в один из округлых кабинетов, он уселся в стоящее у стены громадное кресло и посмотрел на нас.

— Вы написали, что хотели бы получить консультацию по поводу ритуально-вербального взаимодействия с созданиями Другой Стороны. — сказал он. — При этом неофициально. Скажу вам честно, меня это заинтересовало. Теургия нас, как правило, игнорирует, да и направления наших с вами работ немного разнятся…

— Не в этот раз. — покачал головой я. — Вы ведь наверняка замечали, что в последние месяцы в поведении внешников появилось множество отклонений…

Ад-Лан замечал. Он и его коллеги уже довольно долгое время занимались тем, что вносили дополнения в давно сложившиеся ритуалы и выверенные формулы. Восприимчивость внешников ко многим раздражителям падала, но как и почему это происходит, никто не знал.

— Единственное, что до сих пор нормально работает, — рассказывал нам Ад-Лан, — это наши ловушки. Стационарные контуры в эффективности не теряют. А вот всё остальное…

Мы проговорили с исследователем чуть меньше двух часов и, не успела пройти и половина этого времени, как я уже убедился в том, что выбор организации оказался весьма удачен. Ад-Лан и его коллеги поддерживали связь практически со всеми интересовавшими меня исследователями, и потому обладали самой полной информацией по совершенно разным вопросам.

К несчастью, про тёмных магов и подконтрольную им нечистую силу они ничего не знали. Вернее, о существовании легенды о Тенях они слышали, однако с реальной жизнью не связывали её никак.

В конце беседы мы заговорили о недавно убитом медиуме.

— Аргот всегда был немного странным. — описывал Ад-Лан своего коллегу. — Замкнутым и при этом весьма импульсивным. Мог целыми часами вглядываться в Эфир, стараясь распознать вероятности будущего и… С течением времени всё это усугубилось. За последние несколько лет его стало не узнать. Он… изменился. Ему стали мерещиться какие-то тени, он… за последний месяц он три раза испортил стену. Ту, которую вы видели внизу. Говорил, что это — предупреждение для тех, кто пожелает его увидеть. У нас бывает большое количество посетителей из городских служб, и он…

— А когда вы узнали о его гибели? — спросил Джим.

— Пару часов назад. Он не появился в начале дня, и мы начали беспокоиться.

— Почему? Разве он не мог проспать или опоздать?

— Мог, наверное. — Ад-Лан кивнул и на его лице появилась улыбка. — Но только для тех, кто не знал его лично. У Аргота было множество собственных правил, которые он всегда соблюдал. Неукоснительно. Понимаете? Одним из его правил была пунктуальность. Он не мог, как вы говорите, проспать или опоздать. Он всегда появлялся в лаборатории одним из первых. Так что, когда он опоздал на два с половиной часа, мы поняли — случилось что-то плохое. Мы связались со Стражами, те посетили его дом и… нашли там то, что они нашли.

— Это по этой причине тут никого нет?

Ад-Лан кивнул.

— Да. Большая часть наших сейчас там.

— В его доме?

— В доме и в Башне Стражей. Его ведь убил демон, вы понимаете… А мы — единственные, кто может сообщить подробности о его жизни.

— Спасибо вам, Ад-Лан. — сказал я. — Простите, что мы появились в такое время. Вы очень нам помогли.

— Тут не за что благодарить. — пожал плечами гиниец. — Одно дело делаем. И мы, и ваша Служба.

* * * * * *

Выйдя из здания на улицу, мы переглянулись, и Джим спросил:

— Ты тоже не можешь понять, почему мы до сих пор живы?

— Да нет. Это-то как раз очевидно. — я невесело усмехнулся. — Мы просто не представляем для них опасности.

— Для «них» — это для Теней?

— Для Теней или для тех, кто всё это устроил. — я кивнул. — Ты мне лучше вот что скажи — из-за чего решили устранить медиума? Что он такого увидел или узнал, что они отправили к нему демона?

Джим задумался.

— Ну, да, странно… — протянул он. — Нас с тобой они сначала «предупредили»… А, кстати — может, в этом-то всё и дело? Ему уже посылали предупреждения, просто он их не понял? Или проигнорировал.

— Возможно. Но если всё было именно так, то у меня для нас нехорошие новости.

Джим скривился.

— Чертовщина… Поверить не могу, что нам угрожают какие-то мифические злодеи!

— Сказка — ложь… — процитировал я и мы оба улыбнулись. — Ты ещё не проголодался?

— Издеваешься? Ты же сам видел, сколько я съел!

— Не издеваюсь, а подшучиваю. — сказал я. — Артист, найди мне ближайшее заведение, где можно что-нибудь выпить и не отравиться.

— Уже сделано, сэр. Желаете посмотреть карту?

Джим расхохотался.

— Эй! Это что сейчас было?

— Мой интерактивный помощник. — я повернулся и вопросительно посмотрел на друга. — Что-то не так?

— Всё так. Но почему он у тебя разговаривает, как мажордом из Британии конца двадцатого века?

— Дай-ка подумать… Возможно, потому, что этого захотел я?

Джим фыркнул и хлопнул меня по плечу.

— Нет, Анг, ты всё-таки здорово изменился.

— Ты тоже повзрослел, Джим. Идём.

Ресторан, который подобрал для меня Артист, оказался близнецом того бара, что располагался неподалёку от моего дома. Сделав заказ у инфопанели, мы прошли в практически пустой зал и уселись за один из столиков у стены. Джим обвёл взглядом обшитые деревянными панелями поверхности вокруг нас и улыбнулся.

— Вынужден признать, Анг, что определённые плюсы у этой планеты всё-таки есть.

— Места наподобие этого, да?

Джим кивнул.

— Да. Напоминают мне Землю. Ты, кстати, никогда не думал о том, чтобы…

— Я стараюсь о ней не думать. — спокойно сказал я. — Всё равно нам раньше, чем через шесть лет, туда не попасть.

— Не думать? — Джим недоверчиво прищурился. — Тогда почему ты тут поселился?

— Я здесь не поселился, я здесь работаю. — поправил я друга. — А если по существу, то… Ну… не знаю. Тут уютно.

— В Системе Туманов. — с иронией произнёс Джим и поднял брови. — Уютно?

— А! — я поморщился и махнул рукой. — Ну тебя. Тебе не понять.

Джим посмотрел на меня внимательным взглядом и покачал головой.

— Хтат… Мужик, кто ты такой и что ты сделал со стариной Ангусом?

Мы рассмеялись.

— Ладно. — сказал я. — К делу. Давай-ка я резюмирую, что у нас есть.

— Начинай.

В этот момент гибкий манипулятор поставил перед нами заказанные напитки. Джим с интересом покосился на мой стакан.

— Опять кофе?

— Таж. — ответил я. — Местный напиток. По вкусу напоминает горячий шоколад. Хочешь попробовать?

— Нет, спасибо. Ты что-то говорил о том, что у нас есть?

Я задумался и сделал небольшой глоток тажа.

— Поправь меня, если я что-то напутаю, — сказал я, — но всё началось с того момента, как мы посетили твою Платформу.

Джим коротко улыбнулся и кивнул.

— Пожалуй.

— Там мы столкнулись с каким-то уродом, который занимался тем, что уничтожал следы от внешников на складских линиях. Задержать его не удалось, зато мы получили доказательства того, что ты не ошибся и контейнеры на складах действительно перемещала мелкая нечисть.