Отсчет - Дженнифер Арментроут

Есть совершенно не хотелось.

Той ночью я не смогла уснуть.

Каждый раз, когда я закрывала глаза, видела одно и то же – стоявшую передо мной Мо в полной готовности любым способом надрать мне задницу. Пустое выражение ее глаз быстро сменилось решительным. Возможно, если бы я приняла решение сражаться, меня бы не избили так жестоко. Но я не сделала этого. Это не было бы правильным.

На следующее утро, когда дверь открылась, мне удалось поспать всего ничего. Это снова был Арчер. В своей молчаливой манере он жестом показал мне следовать за ним.

Меня мутило, но пришлось подчиниться. Когда мы на лифте доехали до нужного этажа, на котором размещались тренировочные комнаты, тошнота усугубилась. От меня потребовалось титаническое усилие, чтобы сделать шаг из лифта и не ухватиться за одну из решетчатых дверей.

Но он провел меня мимо комнаты, где мы были прежде, через двойные двери, затем дальше по коридору, где мы миновали еще одну пару дверей.

– Куда мы идем?

Он не отвечал, пока мы не остановились около стальной двери, сверкавшей от огромного количество оникса и алмазов.

– Сержант Дэшер хочет, чтобы ты кое-что увидела.

Он приложил указательный палец к кнопке безопасности, и свет переключился с красного на зеленый. Последовала серия механических щелчков. Когда открылась дверь, я задержала дыхание.

Внутри комната освещалась единственной тусклой лампочкой. В ней не было стульев или столов. С правой стороны всю длину стены занимало зеркало.

– Что это? – спросила я.

– Кое-что, что ты должна увидеть, – проговорил сержант Дэшер позади нас, заставив меня подпрыгнуть и обернуться. Откуда, черт возьми, он пришел? – Ия надеюсь, это гарантирует, что повторения нашей последней тренировки не будет.

Я скрестила руки и подняла подбородок.

– Нет ничего, что вы можете показать и что заставит меня изменить свое решение. Я не собираюсь сражаться с другими гибридами.

Выражение лица Дэшера осталось прежним.

– Как я уже объяснял, мы должны удостовериться в том, что ты стабильна. Такова цель тренировочных сессий. Причина, почему мы должны удостовериться, что ты сильная и сумеешь использовать Источник, находится за этим зеркалом.

В замешательстве я взглянула назад на Арчера. Он стоял возле двери, лицо было скрыто в тени форменного берета.

– Что на другой стороне?

– Правда, – ответил Дэшер.

Я поперхнулась от смеха, тут же почувствовав, как расцарапано мое лицо.

– Тогда у вас там комната, полная сумасшедших офицеров.

Наградив меня суровым взглядом, Дэшер потянулся к стене и щелкнул выключателем.

Неожиданно вспыхнул свет, но он шел с другой стороны, из-за зеркала. Зеркало оказалось одностороннее, как в полицейских участках, и комната не была пустой.

Мое сердце толкнулось о ребра, когда я шагнула вперед.

– Что?..

На другой стороне находился мужчина. Он сидел в кресле, и его присутствие в этой комнате не было добровольным. Полосы оникса покрывали его запястья и лодыжки. Копна светло-русых волос закрывала лоб, но вот он медленно поднял голову.

Лаксен.

Утонченная красота выдавала его, как и яркие зеленые глаза – глаза, которые так сильно напомнили мне Дэймона, что боль пронзила грудь и отправила клубок эмоций прямо в горло.

– Он может… может нас видеть? – спросила я. Казалось, что так и есть. Глаза Лаксена были сфокусированы на том месте, где стояла я.

– Нет.

Дэшер двинулся вперед, направляясь к зеркалу. Маленькая коробочка интеркома находилась на расстоянии вытянутой руки.

Боль исказила красивые черты лица мужчины. Вены вздувались на шее, а грудная клетка поднималась от прерывистого дыхания.

– Я знаю, что вы там.

Я пристально посмотрела на Дэшера.

– Вы уверены, что он нас не видит?

Он кивнул.

Я неохотно перевела взгляд обратно к зеркалу. Лаксен был в поту и дрожал.

– Ему… ему больно. Как вы можете? Это полная…

– Вы не знаете, кто сидит с противоположной стороны стекла, мисс Шварц.

Он слегка ударил по кнопке интеркома.

– Здравствуй, Шон.

Лаксен слегка дернул углом рта.

– Меня зовут не Шон.

– Но ты много лет жил под этим именем. – Дэшер покачал головой. – Он предпочитает называться своим истинным именем. Хотя, как вы знаете, выговорить его мы не в состоянии.

– С кем ты разговариваешь? – требовательно спросил Шон. Его взгляд переместился в то место, где стояла я. – Еще один человек? Или еще лучше? Мерзкий чертов гибрид?

Я охнула, не успев сдержаться. Не из-за того, что он сказал, но потрясенная тем, сколько отвращения и ненависти сочилось из каждого его слова.

– Шон – тот, кого вы бы назвали террористом, – объяснил сержант, а Лаксен в другой комнате фыркнул. – Он входил в группировку, которую мы контролировали несколько лет. Они планировали разрушить мост «Золотые Ворота»[4] в час пик. Сотни жизней…

– Тысячи жизней, – вмешался Шон, его зеленые глаза светились. – Мы бы убили тысячи. И после этого мы бы…

– Но вам не удалось, – улыбнулся Дэшер. Черт, похоже, это была первая настоящая улыбка, которую я увидела на его лице. – Мы остановили вас.

Он обернулся ко мне.

– Он единственный, кого мы смогли доставить сюда живым.

Шон резко рассмеялся.

– Вы могли остановить меня, но этим ничего не добились, вы, тупые обезьяны. Мы лучшие. Человечество ничто по сравнению с нами. Вот увидите. Вы выкопали собственные могилы и не можете остановить того, что надвигается. Все вы…

Дэшер выключил интерком, оборвав его тираду.

– Я слышал это уже много раз.

Он повернулся ко мне, склонив голову набок.

– Это то, с чем мы имеем дело. Лаксен в той комнате хочет убивать людей. И таких, как он, много. Вот почему мы вынуждены делать то, что делаем.

Я молча разглядывала Лаксена, пока мой мозг медленно переваривал то, чему я только что стала свидетелем. Интерком был выключен, но рот мужчины все еще двигался, кровожадная ненависть сочилась из его губ. Слепая враждебность всех террористов, неважно, кем или чем они являлись, была высечена на его лице.

– Вы понимаете? – спросил сержант, привлекая мое внимание.

Обхватив себя руками, я медленно покачала головой.

– Вы не можете вынести приговор целой расе, основываясь на нескольких ее представителях.

Слова прозвучали неубедительно – я чувствовала это.

– Верно, – спокойно согласился Дэшер. – Если бы только речь шла о людях. Однако мы не можем придерживаться той же морали в отношении этих существ. И я не обманываю, когда говорю, что нас они равными себе не считают.

Часы превращались в дни. Дни, возможно, в недели – не знаю, я ни в чем не была уверена. Однако теперь поняла, почему Доусон не мог следить за временем.