Твердая рука - Густав Эмар

-- Теперь, с вашего разрешения, мы можем открыть наш совет,-- сказал незнакомец, наслаждаясь глубокой затяжкой табака и выпуская клубы дыма через нос и рот.

-- Вы первый заняли эту территорию,-- смеясь, сказал дон Хосе,-- и вам, следовательно, должны быть лучше известны все ее ресурсы. За вами и первое слово.

-- Хорошо!.. Так вот: мы окружены со всех сторон водой. Ураган затих, но пройдет еще немало часов, прежде чем вся эта масса воды частью войдет в свои берега, а частью будет поглощена песками равнины.

-- Верно! -- ответил дон Хосе.-- Однако нам надо же какнибудь выбраться отсюда!

-- В этом-то вся штука! У нас есть две возможности: ждать, пока не просохнет земля...

-- Отвергается,-- перебил управитель.-- Слишком много драгоценного времени отнимет это у нас, а такая потеря будет особенно чувствительна для меня. Нет, уж лучше с восходом солнца смело пуститься вплавь к тем горам --к счастью, кажется, не очень отдаленным от нас.

-- Вы забываете, что в нашем распоряжении есть еще одно средство: мы можем поплыть в пироге, а лошадей взять на буксир. Для них это будет несравненно менее утомительно, 'Гурман -- любитель хорошо поесть.

2 М е с к а л ь -- мексиканский хмельной напиток. чем плыть и тянуть за собой ездока. Таким способом мы безусловно доберемся до тех гор, которые, как вы правильно заметили, отстоят от нас не далее полутора или двух лье.

-- Разумеется, это хорошая мысль, и я полностью присоединяюсь к ней. К сожалению, для ее практического осуществления нам недостает одной только вещи.

-- Какой?

-- О, сущей безделицы -- пироги!

-- Ошибаетесь, товарищ.

-- Что вы сказали?

-- Пока вы лежали тут без чувств, я разведал наши владения. Вы, вероятно, слышали, что перед сезоном дождей местные жители имеют обыкновение оставлять пироги в помощь путникам, застигнутым наводнением. Они укрывают их на высоких местах, часто на деревьях.

-- В самом деле? И вам удалось найти такую пирогу?

-- Да! И представьте, на том самом дереве, под которым мы расположились. Пирога в отличном состоянии, и при ней имеются две пары новеньких весел.

-- Браво! Значит, с рассветом мы сможем пуститься в путь, если только это устраивает и вас.

-- Вполне, хотя мне и не к спеху. По некоторым причинам мне бы надо пробыть в этих местах еще несколько дней.

-- Значит, решено. А пока воспользуемся затянувшимся рассветом и немного вздремнем.

-- Спите, пожалуйста, а мне не хочется; я посторожу за нас двоих.

-- Охотно принимаю ваше предложение, но не сомкну глаз раньше, чем мы не познакомимся с вами поближе.

-- Да ведь мы с вами и так уже друзья!

-- Разумеется. За себя я, во всяком случае, ручаюсь. Но ни один из нас ничего не знает о другом, никто из нас даже не назвал себя.

-- О Господи... такого рода формальности -- совершенно излишняя роскошь в прерии.

-- А вдруг мы еще понадобимся друг другу?

-- Пожалуй, вы правы. Так вот: я простой охотник, лесной бродяга. Товарищи прозвали меня Твердой Рукой, "потому что,-- говорят они,-- друг, которому протянута эта рука, может смело на нее положиться".

-- Бог свидетель, кабальеро, вы заслужили это прозвище! Мне не раз приходилось слышать о вас. Я давно уже сгорал желанием познакомиться с вами и счастлив, что судьба свела нас вместе. Ну, а теперь наступила моя очередь: меня зовут Хосе Паредес, я служу управителем у маркиза де Могюер.

--Что?! --с нескрываемым изумлением воскликнул Твердая Рука.-- Так это вы и есть управитель маркиза?!

-- И никто иной! Почему это вас удивляет?

-- Тот самый, которого маркиз два дня назад послал в Эрмосильо получить по векселям у одного английского банкира довольно крупную сумму?

-- Откуда вы это узнали? -- воскликнул в свою очередь немало удивленный дон Хосе.

|- Не все ли равно, раз уж я знаю! -- ответил охотник.-- Поверьте мне,-- продолжал он с многозначительностью, которая невольно заставила насторожиться дона Хосе,-- сама судьба намеренно свела нас вместе.

-- Странно,-- пробормотал дон Хосе.-- Как могло случиться, что тайна, доверенная мне одному моим господином, стала известна вам.

-- Тайна, известная трем лицам,-- улыбаясь, ответил Твердая Рука,--перестает быть тайной.

-- Но то третье лицо, о котором вы говорите, отнюдь не заинтересовано в разглашении этой тайны.

-- Как знать! -- возразил Твердая Рука.-- Впрочем, удовлетворитесь пока тем, что мне известна цель вашего путешествия. Вы говорили, что слышали обо мне до нашей встречи. Скажите, как же отзывались обо мне люди?

-- С наилучшей стороны. Говорят, что вы человек безупречной порядочности и испытанной храбрости.

--Верите вы этим отзывам? Доверяете мне?

-- Вполне; вы благородный человек, я в этом не сомневаюсь.

-- Надеюсь, ваше мнение обо мне не изменится. Скоро вы убедитесь, что сама судьба свела нас для блага вашего маркиза. Знайте же, я искал встречи с вами!

-- Ничего не понимаю!

-- И не надо! В недалеком будущем все само собой объяснится.

-- Хотелось бы! Будьте уверены! Преданы ли вы маркизу де Могюер?

-- Душой и телом! Я готов отдать жизнь за него!

-- Отлично! Слушайте же меня внимательно, сеньор Паредес. Вашему господину грозит полное разорение. Он стал игрушкой в руках негодяев, замысливших погубить его. Вас намереваются ограбить на обратном пути, негодяи подготовили гнусную ловушку, в которой вас ожидает неминуемая гибель.

-- Не может быть! -- вскричал пораженный Паредес.

-- Повторяю, мне известно все. Люди, сговорившиеся об этом, не подозревали, что я подслушиваю их.

--Подлецы!

-- Вполне с вами согласен. Именно поэтому я здесь, вместо того чтобы спокойно расставлять свои капканы. Я намерен расстроить их коварные замыслы.

-- Но что заставляет вас действовать таким образом? -- с оттенком недоверия произнес дон Хосе.

-- Этот вопрос останется без ответа. Вам придется на время отказаться от всякого любопытства. Вы должны слепо довериться мне и помогать мне во всем, что я буду предпринимать в защиту ваших же интересов. Идет? Мне кажется, что уговор этот весь в вашу пользу, а рискуете вы при этом не больше, чем я.

Последовало довольно продолжительное молчание. Управитель размышлял, стараясь вникнуть в смысл всего услышанного; охотник не спускал с него глаз, терпеливо выжидая, когда снова заговорит его приятель. Наконец дон Хосе доверчиво протянул руку своему собеседнику, который поспешил горячо пожать ее.

-- Послушайте, Твердая Рука,-- сказал Паредес,-- прежде всего я должен признаться, что ваши разоблачения кажутся мне довольно странными. Но в вашем голосе звучит такая неподдельная искренность, а ваша репутация так прочно утвердилась среди обитателей прерии, что я без колебаний вручаю свою судьбу в ваши руки. Нет, вы не способны предать меня! Отныне и до того часа, когда вы сами сочтете возможным открыть мне имена негодяев, решивших погубить меня вместе с моим господином, я полностью отрекаюсь от собственной воли. Смотрите на меня, как на свою вещь, исчезайте и появляйтесь, когда вам будет угодно, действуйте как знаете,-- я повинуюсь вам во всем, не спрашивая никаких объяснений. Вас это устраивает?

-- Прекрасно, мой добрый друг! Вы угадали мои желания. Такая свобода действий необходима для успеха моих начинаний; и, верьте слову честного человека, никто более, чем я, не дорожит благополучием и счастьем маркиза де Могюер.

-- Итак, решено,-- вместо ответа сказал дон Хосе,-- с рассветом мы тронемся в путь?

-- Да, но не прямо в Эрмосильо. Прежде чем отправиться в этот город, нам надо замести следы. Не забывайте, что мы имеем дело с опытными пограничными разбойниками. Они следят за нами. Мы должны перехитрить хитрецов, на каждый их ход ответить своим ходом.

-- О-о! Прекрасный случай для меня вспомнить свою профессию охотника.

-- Вспомните лучше излюбленную поговорку прерий: "деревья имеют глаза, а листья -- уши". Наше счастье, что охотящиеся за вами негодяи ничего не подозревают о моей заинтересованности в вашем деле. На это я рассчитываю и в дальнейшем.

-- Но если не в Эрмосильо, то куда же? -- осведомился дон Хосе.

-- Я скажу вам это утром, когда при свете дня смогу убедиться, что никто не подслушивает нас. А теперь ложитесь спать и отдыхайте. Надо набраться сил: вам еще предстоит утомительное путешествие.

И, как бы желая положить конец дальнейшим расспросам, Твердая Рука плотно завернулся в свой плащ, прислонился спиной к стволу дуба, протянул ноги к костру и закрыл глаза. Несмотря на сильное желание продолжать этот разговор, Паредесу ничего другого не оставалось, как последовать примеру охотника. Не прошло и нескольких минут, как дон Хосе, измотанный бурей, заснул богатырским сном.

Глава XIII ЛАГЕРЬ РУДОКОПОВ

По своим запасам драгоценных металлов Сонора -- одна из самых богатых областей мира. Как нам удалось убедиться по официальному отчету, за один только 1839 год в пробирную серебра и шестьдесят слитков золота общей стоимостью более чем в миллион пиастров. Эту огромную цифру надо удвоить за счет так называемого контрабандного металла, который умышленно не представляют в палату, чтобы избежать уплаты налога.