Гостиница на берегу Темзы - Эдгар Уоллес

- Он был в очках?

- Да. Он курил и что-то напевал довольно неприятным голосом.

- Похоже на то, что это был действительно Голли. Вот только зачем он явился сюда? - проворчал Джон.

- Не нравится мне приток иностранцев сюда, - мрачно заметил Эльк, когда они уходили от дома. - Со своими преступниками мы бы справились без посторонней помощи, но с этими... Джон, вы когда-нибудь слышали о королях преступного мира?

- В основном, читал в романах.

- Я тоже читал. Но тут, видимо, нам придётся встретиться с ними наяву.

- Вы говорите об Айкнессе и Голли?

- О Голли? - с недоверием произнёс Эльк.

- Да. О Голли. Я не сошёл с ума, но начинаю относиться к нему с почтением. Никогда не забуду, как он хотел посадить на моей могиле анютины глазки. Этот парень не только хитёр, но и обладает юмором, что делает его особенно опасным.

За ужином Эльк просмотрел газеты.

- Чудесная идея! Адмиралтейство послало в Гринвич минный истребитель по случаю празднования столетия...

- Ну и что? - спросил Джон.

- Почему бы не возложить охрану реки на минный истребитель? Ведь рано или поздно вся эта шайка захочет уйти в открытое море. Они потеряли "Печать Трои", но откуда мы знаем, что в их распоряжении нет ещё какого-нибудь судна. Ведь они награбили миллионы и при желании могли бы скупить с десяток пароходов.

По странной случайности на это же сообщение газеты обратил внимание и Голли. Углубившись в чтение, он напряжённо над чем-то думал. В голове у него созревал план, настолько необычный, что его охватило волнение. Он даже забыл о Риггите Лене и о поручении, которое дал ему.

...Да, Риггиту не удалось выполнить того, чего потребовал от него Голли. И виноват в этом был осколок кирпича, выпавший из проезжавшей телеги. Кирпич этот лежал посреди дороги и в решающую минуту машина Риггита наехала на него. Выстрел, который предназначался Вэду, разбил на тысячи осколков только большую витрину магазина.

- Право, этот парень родился в сорочке, - с досадой прохрипел Лен и откинулся на подушку сиденья. Вот уже три часа он выслеживал автомобиль Вэда. Надо же, Вэд вышел из машины, стал перед витриной, как живая мишень, и...

Раздались пронзительные свистки полицейских. Постовой остановил уличное движение. Риггит воспользовался сутолокой и незаметно покинул свой автомобиль.

- Вот досада, - сказал шофёр.

- Ничего не поделаешь, Гарри - сказал Риггит. - Револьвер я спрятал в ящик, под сиденье, - Лен поспешил раствориться в толпе.

Особого восторга перед порученным ему делом Лен не испытывал, он всегда был против работы с огнестрельным оружием. Да и вообще в последнее время пребывание в Англии становилось опасным. При его состоянии он мог бы мирно поселиться в Южной Америке.

Если бы он мог уехать туда, захватив с собою Лилу! Девушка всегда нравилась ему. Но, видно, старик не на шутку был влюблён в неё, иначе не стал бы убирать с дороги Синнифорда. Пора, наверное, положить этому конец, размышлял Лен.

Вдруг чья-то рука легла на его руку. Он повернулся, и в то же мгновение кто-то схватил его за другую руку. Онемев от ужаса, он увидел перед собою улыбающееся лицо Джона Вэда.

Глава 23. Вэда преследует неудача

- Идите за мной, Лен. - Я думаю вам не следует привлекать внимание толпы. Садитесь в автомобиль, - пригласил Вэд задержанного. Думаю, револьвера у вас нет. У вашего приятеля-таксиста мы обнаружили целый арсенал под сидением.

- Не понимаю, о чём вы говорите, - сказал Лен.

- Так говорят все, когда их задерживают, - добродушно заметил Вэд. - За вами следили. И я должен огорчить вас. Доблестная ваша армия напрасно будет дожидаться сегодня вечером своего командира.

- Ничего не понимаю.

- Пустяки, скоро поймёте.

- Вам нелегко будет найти обвинение против меня, - заметил Лен уже в Скотленд-Ярде.

Вместо ответа Джон схватил его за руку.

- Взгляните, сержант, у него на большом пальце черное пороховое пятно. У этих старомодных револьверов очень сильная отдача. Где же ваши резиновые перчатки, Лен? Уж не отдали вы их в стирку?

Лен усмехнулся.

- Это пятно не от пороха, а чернильное. Почему вы задержали меня?

- По обвинению в соучастии в убийстве. Один из ваших приятелей, прибывших из Парижа, раскрыл мне своё сердце.

- Ах, вот оно что! Я читал, что полиция выслеживает двух человек...

- Ничего вы не читали. Об этом в газетах не было ни слова, - помолчав, он добавил. - Вас сейчас отправят в камеру и советую вам не принимать пищи, доставленной с воли.

- Я не так глуп.

Арестовав Лена, Джон возобновил свои поиски на реке. Один из рыбаков сообщил ему, что видел две большие баржи недалеко от Марлоу.

- Я дважды проплыл мимо них. Одна называется "Бетси и Джен", другая "Берта и Броун". Из гавани они ушли примерно две недели назад.

Джон немедленно отправился в указанном направлении. Несмотря на туман, ему удалось отыскать эти баржи. Он взобрался на одну из них и увидел человека, моющего ведро.

- Капитан Дженес, - назвал он себя. - Вы из полиции? Вот уже третий раз меня навещает полиция...

- Вы владелец баржи? - Вэду в собеседнике почудилось что-то знакомое.

- Да, баржа принадлежит мне.

- Да, вам суждено преуспеть в жизни, - сказал Джон, - в последний раз, когда я вас видел, вы были только сторожем.

На мгновение сторож смутился, а потом рассмеялся.

- Ах, вы и есть тот самый господин, который уже раз навещал меня? Да, сэр, я сторож, но не прочь немного прихвастнуть. Капитан сошёл на берег, а я остался один. - При этом он опустил руку в карман, что не укрылось от наблюдательного Вэда.

- Что у вас в кармане? Револьвер?

- Что вы, зачем мне оружие?

Джон заметил, что рука сторожа была перевязана.

- Что с рукой?

- Да свалилась крышка люка. Не хотите ли осмотреть трюм?

- Давайте.

Сторож медленно направился к лесенке, которая вела вниз. Откуда-то сбоку вынырнул небрежно одетый человек.

- Помоги мне открыть люк, - сказал ему сторож.

Люки были открыты, и, заглянув в трюм, Вэд увидел множество ящиков с клеймом известной австрийской фирмы сельскохозяйственных орудий.

- Я вижу, у вас немного груза, - сказал Джон. - Откройте следующие люки.

Джон выждал, пока сторож снова не закрыл люки, вынул из кармана револьвер.

- Славная штука? Не правда ли?

Сторож безмолвно глядел на револьвер.

- Не хотите ли вы со мною прогуляться в Марлоу?

- Это зачем?

- Быть может, мы там встретим капитана, - пошутил Джон.

- Но не могу же я оставить баржу без присмотра... - заговорил сторож, но увидев, что Джон поднёс ко рту свисток, покорился и последовал за ним.

Доставив сторожа на полицейский баркас, Джон обратил внимание на вторую баржу, которая, казалось, не подавала никаких признаков жизни. Без особых осложнений Джону удалось доставить своего пленного в Марлоу и сдать полиции.

- Я арестовал вас по обвинению в ограблении банка, - пояснил Джон, обыскав карманы задержанного, - а также в присвоении не принадлежащего вам звания полицейского Сити.

- Великолепно! - насмешливо воскликнул задержанный. - Вы настоящий Шерлок Холмс.

- Не вы первый говорите мне об этом.

"Кардлин" - под этим именем был занесен в реестр задержанный - не пытался защищаться и воздерживался от дачи показаний.

Перед уходом Вэд дал начальнику участка совет:

- Вызовите резервы. Через два часа я пришлю за задержанным. Не позволяйте никому входить в помещение участка.

Потом он позвонил в Скотленд-Ярд.

- Мне кажется, я нашёл, наконец, баржу, которую искал. На ней полно ящиков, но думаю, это маскировка, прикрывающая каюты. Мне потребуется пятьдесят вооружённых полицейских. На второй барже несомненно спрятаны китайцы.

Поручив одному из своих подчинённых следить за баржами, хотя этому мешал сгустившийся туман, Вэд занялся подготовкой облавы. Местная полиция разместилась в кустах, росших на берегу, и стала ожидать подкрепления из Лондона, запаздывавшего из-за тумана. Как только подкрепление прибыло, полиция бросилась на первую баржу и приступила к обыску. В это время донёсся запах гари. Взглянув на вторую баржу, Вэд заметил язычки пламени, скоро вся баржа была охвачена огнём, Загорелась и первая баржа, но полицейским удалось потушить начинающийся пожар, и они всё-таки смогли обследовать баржу.

Не было сомнения в том, что таинственные обитатели её успели исчезнуть и заблаговременно скрыться на берегу, приняв меры к тому, чтобы баржа, служившая им приютом, была уничтожена.

Вэд спустился в трюм и обнаружил каюту, в которой с успехом могло разместиться несколько человек. Из этой каюты вела дверца в маленькую каюту, убранную с небывалой роскошью - это была каюта, в которой содержалась Лила. Он догадался бы об этом, если даже и не обнаружил бы у постели второй сафьяновой туфли. Но и эта каюта была пуста.

Вэд поднялся на палубу и встретил Элька, закончившего осмотр берега.

- Гнёздышко опустело, - сказал он. - Эта банда спрятала в хлеву с полдюжины автомобилей и мчится теперь в различных направлениях. Я позвонил в управление Беркширской полиции и приказал им усилить надзор за дорогами и охрану портов.