Пылающая Башня (СИ) - Вайс Ден

Исторгнув из себя все остатки собранного пламени, Буба поковырял кончиком хвоста в пепелище и убедившись, что гореть более нечему повернулся ко мне. — "Исполнено, Хозяин… Наше пламя выжигает скверну, вокруг не осталось её… Запаха, Хозяин…"

Погладив Бубу по голове, я огляделся по сторонам. Мои спутники с любопытством наблюдали за происходящим на поляне огненным представлением. Чешуя и шипы под моей рукой исчезали, Буба принимал свою обычную форму, маленького, ленивого и слегка неуклюжего демоненка.

— Что скажешь, Всполох? Это была скверна, как те твари что напали на тебя в детстве? — Вопрос брата заставил меня задуматься, погружаясь в воспоминания.

— Очень похоже, брат. Тогда на меня напал колдун, управлявший стаей монстров, похожих на волков… Только больных, понимаешь? Вот как обычная крыса и твари, которых мы только что сожгли. Но ничего подобного этому, — я кивнул в сторону пепелища. — мне раньше видеть не доводилось. Но запах и повадки очень похожи.

Вором молча слушал, переводя взгляд то на нас, то на место схватки. — Видящий говорил, что скверна сродни заразной болезни, изменяющей тело и разум. Тело заражённого меняется, становясь сильнее, теряя чувствительность к боли. Разум поражает неуправляемая ярость, голод, который нельзя утолить.

— В любом случае, надо двигаться дальше. У нас остаётся совсем немного времени, до того, как на наш след выйдет Шатун со своей стаей. — Друзья согласно кивнули и вслед за Бубой вернулись к каноэ.

— К завтрашнему вечеру мы должны увидеть край Гиблых болот. — Задумчиво произнёс Ручеёк, отталкиваясь веслом от берега.

С каждым шагом, приближавшим нашу стаю к цели охоты, хвойный лес становился все гуще и мрачнее. Уже трижды, мы натыкались на истерзанные и заражённые скверной трупы животных. Первые два, нам удалось вовремя сжечь, до того, как из мёртвого чрева вылезут заражённые скверной крысы. Труп медведицы, найденный нами третьим, лежал у корней раскидистого дерева, где жительница леса обустроила себе берлогу. Животное умерло достаточно давно, и твари, порождённые этой смертью, успели разбежаться по округе, неся в себе болезнь, гибельную для всего живого. На полет стрелы во круг логова не осталось ни одного здорового дерева, каждое несло следы порчи, скрючивалось, теряя пожелтевшие иглы.

— Здесь что-то не так… Совсем не так. Я чувствую зарождающийся разум в них. — Ворон указал остриём ножа на ближайшую ель. — Мы видели подобное, когда Видящий показывал нам саженец молодого древа стража. Только тут… Вместо размеренного спокойствия, жажда смерти, как избавления от страданий и что-то ещё.

С неба ударили потоки дождя, превращая очаг, смертельно опасного заражения в ещё более гнетущее зрелище.

— В берлоге зимовала пара медвежат. Интересно где они. — Ручеёк выбрался из нехитрого убежища медвежьего семейства, вертя в руке чью-то обглоданную кость. — Это смертных. Животные леса пахнут по-другому.

— Что будем делать? Нельзя оставлять эту заразу просто так. Я могу тут все спалить, но тогда вся округа узнает о нашем приближении. И медлить нельзя, скоро дождь окончательно промочит хвою…

С молчаливого согласия своих спутников, я разжёг магическое пламя прямо на трупе медведицы, Буба стаскивал сухие ветки и вскоре к небу взметнулось пламя. — "Хозяин, думаю я смогу разжечь тут все и уйти в печать… Потом, я подскажу как поступить с огнём…" Демон спокойно смотрел на меня своими чёрными глазами, в глубине которых мерцали маленькие бесенята, предвкушавшие огненную забаву.

— Уходим, Буба закончит тут сам. — Брат кивнул, возглавляя наш отряд, покидавший район леса, уничтоженный порождениями скверны. За нашими спинами раздался громкий хлопок и мёртвые деревья вспыхнули, словно облитые жиром. Под ногами зачавкало, болотная жижа перемешу с влагой, падавшей с небес и неприятный запах стоячей воды. Так встретила нас Гиблая топь — цель нашего путешествия. За спиной пылал мёртвый лес, ещё один хлопок и ощущение теплоты разбежалось мурашками от сердца по всему телу. Мир окрасился новыми красками. Холодные поверхности, залитые дождём и болотной жижей, приобрели тускло-серые оттенки, посмотрев на своих спутников, я увидел жёлтые, розовые и оранжевые тона.

— "Твоя воля исполнена, Хозяин… Ты видишь пламя? Жар исходящий от всего, что нас окружает?" Голос демона, наполненный довольным азартом, звучал в моем разуме, делясь со мной восторгом поджигателя, устроившего лучший пожар в своей жизни. — "Пора, Хозяин… или дикое пламя выйдет за пределы моих сил… Почувствуй его, стань его частью… И поглоти его… Хозяин" — Закрыв глаза, я ощутил ритм очага, услышал довольный треск и шипение, разбушевавшейся стихии. Усилием воли подавив в себе суеверный страх, доставшийся моему народу от предков, я, пошире расставив ноги, потянулся волей к очагу — сердцу пожара. — "Правильно… Теперь подчини его! Хозяин…"

Поток мощи вливавшийся в мою печать, превосходил все, что я испытывал раньше. Сила, власть над первозданной стихией, осознание того, что я способен испепелить, превратить в прах все, что угодно. Пламя с яростным рёвом бросилось ко мне на встречу. Поток раскалённого воздуха опалил лицо, мгновения сливались в вечность… И все закончилось, лишь голос Бубы, сидящего в глубине магической печати доносил до моего сознание, довольное урчание сытого хищника.

— Посмотри на себя. — Голос Ворона, лишившись привычной безмятежности, почти сорвался на шёпот. Ручеёк указал на небольшую лужицу мутной воды, ещё недавно бывшей в десяток раз больше.

Я оглядывался не понимая, что могло так сильно удивить моих друзей. Пламя пожара погасло, оставив после себя лишь дымящуюся плешь на теле Вечного леса. Сырая земля вокруг нас парила, влага покидала окраину гиблой топи. Я поднял руки к лицу и не поверил своим глазам. На кончиках пальцев играли маленькие лепестки оранжевого пламени. Оно не обжигало, не доставляло никакого дискомфорта, даже наоборот, увидев его, мой разум наполнился ощущением внутреннего жара, клокотавшего сейчас в глубинах печати.

Подойдя к стремительно исчезавшей лужице, я успел рассмотреть, своё лицо и волосы. В глубине зрачков мерцало мрачно оранжевое зарево. Словно, в ночной дали, за мутным стеклом кто-то развёл огромный костёр, и не жалея дров продолжал кормить пламя.

— Воистину, выбирая для тебя имя Дева Озера явила свою мудрость, Всполох. — Задумчиво произнёс Брат. — Как думаешь от огня в твоих руках может загореться сухая ветка?

— Как в воду глядела… — Незатейливая шутка, сняла, повисшее в воздухе напряжение. Покопавшись носком мокасина, я вытащил длинную, сухую палку. Подняв её, не увидел ни малейшего признака возгорания. Поводив пальцами по поверхности, и подержав деревяшку в оранжевых огоньках, игравших на кончиках пальцев, я так и не добился хотя бы появления дыма. — "Хозяин, моё пламя не способно причинить вред тебе… По своей воле… Им надо повелевать… Хозяин." Я пристально уставился на деревяшку, мысленно отдавая приказ "Гори!" Ладонь окуталась огненной вспышкой, и деревяшка разлетелась пылающими щепками.

— К ноге! — Буба появился в мерцании пылающей октаграммы, тут же принялся поглощать новые источники огня. Демон мерцал изнутри багровым светом. Глаза и кончик хвоста горели. На меня накатило мгновение усталости, как будто я лишился всего запаса сил. Посмотрев на пальцы рук, осознал произошедшее. Способность пожирателя пламени доступна Бубе от воплощения, но в моменты, когда демон возвращается в печать, связавшую его с реальностью, я обретаю контроль над частью его силы.

— Наши шансы добыть голову тролля заметно подросли. Брат почему ты никогда раньше не делал так? — Ручеёк кивнул в сторону пепелища.

— Не знал, что способен на такое. И вообще не уверен, что смогу повторить нечто подобное. — Я лукавил. Восторг и ощущение мощи первозданной стихии навсегда врезались в мою память. Я осознал, что приложу все усилия, чтобы ещё хотя бы раз пережить нечто подобное.