Каинова печать - Селия Бреттон

Именно в то лето Марк обнаружил, что стоит ему улыбнуться девушке, как та начинает демонстрировать желание не только дружить с ним.

Он рассмеялся, вспомнив, как Сьюзи прибежала к матери с новостью:

— Ма, а Марк целовался с той девчонкой, которую ты назвала драной кошкой! Они лежали вместе! И она дала мне плитку шоколада, чтобы я сидела тихо!

— Не выдумывай, Сьюзи. — Взгляд проницательных голубых глаз упал на сына, загоравшего в шезлонге.

Сьюзен удалилась в палатку для девочек с обиженным криком:

— Ничего я не выдумываю! Это правда! Джулия корчилась как червяк и говорила Марку, какой он сексуальный! — Она повысила голос, чтобы слышала вся семья: — Я слышала, как она говорила: «Марк, потрогай мои сиськи!» — Потом наступила короткая пауза. — Ма, а что такое сиськи?

В этот момент Марк поймал на себе взгляд отца. Братья давным-давно улизнули в лес наблюдать за птицами. Они сделали это очень вовремя, поскольку Лори собиралась «чистить их скребницей».

— Пожалуй, настало время поговорить, малыш.

— Да, сэр. — Конечно, он выслушает отца, как велит сыновний долг, но вряд ли узнает что-то новенькое.

— Ты симпатичный парень, Марк. У тебя будет много женщин. Я мог бы сказать, что еще рановато, если бы сам не начал в том же возрасте. — Он помолчал и продолжил: — Марк, не забывай об ответственности. Не забывай, иначе рискуешь в один прекрасный день увидеть себя женатым на женщине, которая тебе совсем не нужна. В твои годы это будет простой потерей времени и сил.

— Уважай их и не спи сразу с несколькими. — Затем отец откупорил бутылочку темного эля и разделил ее с сыном. Этим жестом они как бы скрепили договор.

Марку хотелось признаться, что у него с Джулией ничего не было! Да, они целовались, она просила погладить ее, показывала где и стонала от наслаждения. Но искушение оказаться причастным к мужскому братству пересилило, и он промолчал.

На следующий день Марк и Джулия купили Сьюзи большую коробку шоколадных конфет, и подкупленная таким образом сестра умолкла. Но после того случая Марк никогда не позволял женщине командовать собой — ни в постели, ни в жизни.

Над холмами разнесся негромкий звон часов местной церкви. Что, одиннадцать? Неужели он так долго гулял? Наверное, Карла уже спит.

Марк повернул назад, улыбаясь и недоумевая. Кажется, детские воспоминания пришли вовремя. Ответственность, ответственность и еще раз ответственность! Стоит остаться наедине с Карлой, и он готов потерять голову.

Марк снова почувствовал тяжесть на душе. Сколько можно носить маску брата? Ему нужна своя жизнь!

И тут в кармане зазвонил телефон.

Оставив включенными все лампы, свет которых падал на траву, Карла вышла из трейлера и вдохнула свежий чистый воздух. Лунные блики переливались на поверхности воды, птицы пели свои лучшие ночные серенады. В хоре птичьих голосов явственно слышалось: «Тебя не бросили, не сдавайся, все будет хорошо!» Верно, черт побери…

Где-то наверху шуршал листьями легкий ветерок. Стоявшая у реки Карла слегка замерзла, повернула к трейлеру и краем глаза уловила какое-то движение. Темный силуэт… Идет краем разбитого проселка, по которому они сюда приехали. Она на глаз прикинула расстояние до фигуры и побежала к фургону. Не будь дурой, там всего лишь какое-то животное. Или это Кларк возвращается? Едва ли. Кларк будет гулять, пока она не ляжет спать. Тень от облака? Она посмотрела на небо. Облаков не было.

Прячась в тени фургона, она убеждала себя, что это место открыто для всех. И все же опасность так и витала в воздухе. Карле стало жарко, она тяжело задышала. Я не боюсь темноты. Но зачем кому-то тащиться сюда, да еще так поздно? Наверное, местный житель прогуливает собаку на ночь. Безмозглая идиотка, трусиха! Она наблюдала за темной фигурой, кравшейся берегом реки. Люди, гуляющие с собакой, не пригибаются к земле и не замирают за каждым деревом!

Похоже, какой-то псих… Карла вышла из тени и побежала к дверям. Ну слава Богу, наконец-то она дома!

Карла села за сосновый обеденный стол и при свете ночника стала заполнять дневник.

Подробно описав Джанипер Фоллс, водопады и удивительный дремучий лес, Карла зевнула и добавила:

«Я уже с трудом вспоминаю, каким он был до аварии. Честно говоря, с этим новым Кларком я провела гораздо больше времени. Да, он хмурый, неразговорчивый, но намного более притягательный».

Она насторожилась, заслышав странный негромкий стук снаружи. Да нет, наверное, ветерок раскачивает ветку… Карла еще раз зевнула и решила идти спать. Дневник лег под сиденье, в большую пустую сумку. Впрочем, не совсем пустую. На самом дне одиноко лежала голубая шелковая рубашка, предназначенная для соблазнения. Едва ли она ей понадобится. Она завернула дневник в рубашку, отгоняя воспоминания о неудачной брачной ночи и рухнувших надеждах.

— Эй! — На ступеньках послышались шаги. Голос был приглушенным, словно Кларк ожидал, что Карла уже спит. — Все в порядке?

— Угу… — Она слышала его, но поднять голову уже не могла.

Утром, когда Карла проснулась, его уже не было. На столе лежала записка: «Пошел прогуляться. Буду позже».

— Уайтхед, это черт знает что, а не медовый месяц! — Она скомкала ненавистный клочок бумаги и швырнула его в раковину. — Потом, когда все кончится, я напишу книгу «Как новобрачной не умереть от одиночества»!

Готовя завтрак, Карла включила радио и стала подпевать какой-то немудреной песенке. К ежечасной сводке новостей яйца были готовы.

— В заключение сообщаем, что полиция снова обращается ко всем, кому известно местопребывание владельца транспортной компании Марка Уайтхеда, с просьбой сообщить об этом властям. Этого человека необходимо допросить по делу, касающемуся его компании.

Марка? Карла чуть не подавилась яйцом, резко отодвинула тарелку и вскочила. В этот момент вошел Кларк. Он слегка покашливал.

— Ты слышал?

— Да, конечно.

Внутри фургона царил полумрак, поэтому Кларк снял очки и убрал их в карман куртки.

— Как ты думаешь, где он может быть? Уайтхед пожал плечами.

— Видимо, нужно позвонить Элтону и узнать, что происходит.

Карла попыталась рассмотреть выражение его лица, но для этого не хватало света. Она погладила руку мужа.

— Не могу себе представить, что он исчез. Зачем ему это?

Марк мог бы назвать ей целую дюжину причин, но предпочел промолчать.

Он выглядел таким беззащитным, таким потерянным, что Карла поднялась на цыпочки и обняла его за шею.

— Все будет хорошо. Это просто какое-то недоразумение.

На секунду Марк позволил себе поверить ей. Карла прильнула к его губам, и напряжение стало спадать. Постепенно объятия становились жарче, страсть нарастала. Ее нежность дарила измученным нервам Марка успокоение. Когда она прервала поцелуй, Уайтхед смутился. Это он был обязан отстраниться.

— Я знаю, что тебе нужно.

Держи карман…

— Эта история не дает тебе расслабиться. Тебе нужен мой фирменный массаж.

Марк нахмурился.

— Массаж? Я думал, ты работала в баре, а не в…

— Балбес! Тут нет ничего такого. Я закончила вечерние курсы ароматерапии.

— Ах да… Я и забыл.

Она рассмеялась, потому что Кларк все еще выглядел сконфуженным.

— Не переживай, скоро все вспомнишь. Если хочешь, чтобы я тебе помогла, скажи, хорошо? Я не буду обижаться.

У него в голове все еще крутилась сводка новостей. Не давал покоя и вчерашний звонок Элтона, заставший его на обратном пути.

— Кларк, Тед Адамс мутит воду. Я только что ездил в контору Марка разбираться с бумагами. Этот гад вломился в кабинет в сопровождении двух громил и начал угрожать.

— Ч-черт!

— Он сказал, что ты должен был расплатиться с ним до отъезда в свадебное путешествие. — Элтон помедлил. — Как он смог проникнуть к тебе в палату?

— Принес корзину с фруктами.

— Слушай, я выдал ему тысячу фунтов из прибыли. Эти парни были чертовски убедительны.

— Ну что ж…

— Кларк, по книгам это проходит как заем. Извини, конечно, но если они наедут на меня снова, я сделаю то же самое. Надеюсь, ты найдешь способ вернуть эти деньги Марку. Он частенько выручал тебя. Теперь ты можешь отдать ему долг, ведь, как я слышал, дела у тебя налаживаются…

— Сколько я должен этому типу? — спросил Марк и быстро добавил: — Я не помню.

— Пятьдесят тысяч. — Марк побледнел. — И последнее… Что за игру ведет Марк?

— Можешь ответить сам.

— Полиция стоит на ушах из-за его отсутствия, — продолжил Элтон. — О Джесси нет ни слуху ни духу, и никто не знает, куда она пропала. Эта кривляка Лотта звонит каждые пять минут и хнычет.

Джесси?

— Тьфу, чтоб тебе…

— Ладно, наслаждайся медовым месяцем, а мне пора…

— Тебе придется снять рубашку, — засмеялась Карла, возвращая его к действительности. — Если стесняешься, джинсы можешь оставить.