Ведьмины цветы - Ольга Свириденкова

– Потому что… потому что я была всего лишь дочерью небогатого провинциального помещика, и никому в столице не было дела до моей судьбы, – проговорила она дрожащим от слез голосом. – Как только баронесса Рооп умерла, ее родственники выставили меня за дверь. И мне пришлось… – не договорив, она закрыла лицо руками и разрыдалась.

«Успокаивать плачущую женщину бесполезно, но можно попытаться ее развеселить», – решил Павел. И, немного подумав, с притворной строгостью проговорил:

– Ну, вот что, дорогая моя Елена Михайловна. Если вы тотчас не перестанете лить слезы, ваша сестра рискует остаться без жениха.

– Как? – От изумления она даже перестала плакать. – Простите, но я не понимаю, причем тут Лиза…

– А при том, – многозначительно сказал Павел, – что у моего друга Тверского очень горячий нрав. И если ему взбредет в голову, что это я вас чем-то обидел и вы плачете из-за меня, он непременно вызовет меня на дуэль. Ну а так как на его счету всего лишь три дуэли, а на моем – целых пять, то… – он философски развел руками, – скорее всего, именно я отправлю его на тот свет, а не он меня.

– Ничего не понимаю, – в недоумении пробормотала Елена. – Да с какой стати князь Тверской станет вызвать вас на дуэль из-за моих слез?

– Потому что он, как человек благородный, не может допустить, чтобы кто-то обидел сестру его невесты.

– Какой невесты?

– Что значит, какой? Елизаветы Михайловны, разумеется!

– Лизы?! Моей сестры?

– Ну да. – Павел в замешательстве погладил усы. – А… что вас удивляет в моих словах?

Елена глубоко вздохнула и вытерла остатки слез.

– Ну вы и сочинитель, князь, – сказала она, рассмеявшись. – С чего это вам взбрело в голову, что Лиза – невеста Алексея?

– Как это – с чего? – обиделся Несвицкий. – Да он мне сам об этом сказал!

– Тверской?! Да когда же это?

– Да еще перед отъездом из Пет… – Павел прикусил язык, ругая себя последними словами. Он уже сообразил, что сболтнул лишнее, и теперь просто не знал, как выпутаться из дурацкой ситуации. Черт возьми! Похоже, Безякины еще не догадываются, что Тверскому предстоит жениться на Лизе. А он так неосторожно выдал тайну друга… Да, как бы и в самом деле не дошло до дуэли!

– Ну вот что, многоуважаемый господин Несвицкий, – строго сказала Елена, приступая к нему с самым грозным и решительным видом. – Или вы немедленно рассказываете мне все, или я…

– Хорошо, – со вздохом согласился Павел. – Только, ради всего святого, пообещайте, что не выдадите меня. Иначе, – прибавил он с невеселой усмешкой, – ваша сестра и впрямь может лишиться выгодного жениха.

«Точно, все сговорились оставить меня наедине с Тверским», – мрачно думала Лиза, наблюдая, как Воронцов с Наташей уходят от пристани. Да, это было похоже на самый настоящий заговор. Вот только, какова его цель? Ответа Лиза пока не знала.

Между тем лодка, в которой плыли они с Алексеем, быстро удалялась от берега. Украдкой взглянув на сидящего напротив Тверского, Лиза демонстративно спрятала обнаженные плечи под шалью.

– Дорогая моя, вам холодно? – с деланным сочувствием поинтересовался Алексей. – Или… – он коварно прищурился, – это от моего «пронзительного» взгляда в ваших жилах стынет кровь?

– Вы очень догадливы, князь, – сухо процедила она. – Вы так пристально на меня смотрите, что мне действительно становится не по себе. Полагаю, вам не приходит в голову, что ваше поведение порой бывает неприличным?

– И что же такого неприличного вы находите в моем поведении? – он не удержался от улыбки, которая еще сильнее разозлила Лизу.

– Ну, например, то, что вы постоянно называете меня «моя дорогая», – раздраженно ответила она. – По-моему, так нельзя обращаться к малознакомой девушке.

– Согласен. Но к нам это не относится.

– Еще как относится! Если не ошибаюсь, мы с вами видимся всего в пятый раз.

– Важно не количество, а содержание.

– Да уж, содержание наших встреч просто отменное! В первый раз я едва не сломала себе шею, спасаясь от вашего преследования; во второй получила нагоняй от папеньки за то, что отказалась с вами танцевать; в третий вы напугали меня до полусмерти своим поцелуем; в четвертый заставили уступить вам… Интересно, что случится на этот раз?

Оставив весла, Алексей пересел поближе к Лизе.

– Дорогая моя, – вкрадчиво начал он, не обращая внимания на ее недовольные взгляды, – ну, скажите, почему вы все время пытаетесь со мной поссориться? Разве я недостаточно внимателен к вам или недостаточно терпеливо сношу ваши капризы? Вот, например, сейчас… Я пригласил вас покататься по озеру, чтобы вы могли полюбоваться парком и красивой архитектурой, которую так любите, и что же? Вместо благодарности – новые оскорбления! Вы упрекаете меня в неприличном поведении, а ваше собственное поведение разве можно назвать учтивым?

Пару минут Лиза молчала, задумчиво теребя кружевную отделку платья.

– Да, наверное, вы правы, – неохотно согласилась она. – Я, действительно, веду себя с вами не лучшим образом. Но я и сама не понимаю, почему так получается! Нет, неправда, – она смущенно опустила глаза. – На самом деле, мое неучтивое поведение имеет вполне конкретные причины.

– Может быть, вы назовете их?

– Нет… Да, пожалуй, так будет лучше, – Лиза глубоко вздохнула и посмотрела на Алексея с виноватой улыбкой. – Видите ли, все дело в том, что я… сильно влюблена в одного молодого человека.

«Черт возьми, этого еще не хватало»! – сердито подумал Алексей. Только волевым усилием ему удалось сохранить наружное спокойствие. Он и сам не понимал, почему сообщение Лизы вызвало у него прилив раздражения, но это было действительно так.

– Это один из наших соседей, вы видели его на балу у Кубышкиных. Его имя – Андрей Тупицын.

– Как?! – от изумления Алексей даже перестал сердиться. – Андрей Тупицын? Тот самый «томный юноша Андре», что весь вечер, как последний дурак, подпирал спиной колонну?

– Если человек не любит танцевать, это совсем не означает, что он дурак! – оскорбленно возразила Лиза. – И вообще, как вы можете судить об Андрее, если видели его всего один раз? Андрей Тупицын – прекрасный человек, добрый, порядочный, образованный… Да, я люблю его, – в ее словах послышался вызов. – И попрошу вас больше никогда не оскорблять его в моем присутствии.

– Хорошо-хорошо, – поспешно сказал Алексей, принимая безразличный вид. – Успокойтесь, Лиза, никто не собирается третировать вашего Андре. Да, теперь я все понимаю. – Он перегнулся через борт и сорвал водяную лилию. – Наверное, у вас было назначено свидание с этим юношей, а мое приглашение приехать в Петровское помешало ему.