Ведьмины цветы - Ольга Свириденкова

– Отправь ему записку с Тимошкой, я уверена, что он все поймет.

Лиза сокрушенно покачала головой.

– Может быть, Андрей и не обидится, но мне от этого не легче. Я ведь знаю, что папенька не любит Андрея и не даст согласия на наш брак. Тем более, пока здесь крутится этот несносный князь.

– Подожди, Лиза, еще рано расстраиваться. Я уверена, что Тверской очень скоро уедет, и тогда папенька по-другому посмотрит на Андрея: ведь выгодных женихов у нас в округе раз два и обчелся.

– Да, ты права, – вытерев слезы, Лиза благодарно посмотрела на сестру. – Тверской рано или поздно уедет, так и не сделав мне предложения, и папеньке придется смириться с тем, что я люблю Андрея. А если нет, – она отчаянно выпрямилась, – что ж, тогда остается только одно – бежать из дома.

Уже лежа в постели, она вспомнила, как Тверской целовал ее ладонь и какое ощущение она при этом испытала, и ей сделалось слегка не по себе.

«Я должна все время держаться с ним настороже, – строго предупредила она себя. – Бог знает, на что он еще способен».

В день приезда гостей Наташа встала с рассветом. Ведь нужно было проследить, чтобы обед приготовили вовремя, чтобы во всем доме был безукоризненный порядок, чтобы парковые аллеи тщательно вымели, цветники полили, чтобы слуги облачились в новенькие ливреи. Вдобавок, требовалось позаботиться и о себе самой – чтобы произвести впечатление на Сергея Воронцова, также приглашенного на обед в Петровское.

В отличие от Лизы Наташа недолго раздумывала над выбором наряда. Она знала, что больше всего к ее черным волосам и серо-зеленым глазам идут зеленые и лазурные цвета. Таких платьев у нее было несколько, и каждое предназначалось для определенного случая. Для торжественного обеда в узком кругу лучше всего подходило зеленовато-голубое шелковое платье с глубоким декольте, отделанным черным бархатом. Тем более что к этому наряду имелись великолепные украшения – аквамариновые серьги и небольшое колье из аквамаринов и бриллиантов.

Несмотря на тщательные приготовления, Наташа продолжала испытывать беспокойство. Его причиной была ревность к старшей дочери Михаила Потаповича Безякина. Стоило ей вспомнить, что Воронцов провел наедине с Еленой около двух часов, как ревность и досада начинали терзать ее с новой силой.

– Ты сама во всем виновата, – заметил Алексей в ответ на ее очередную жалобу. – Если бы ты не назвалась родственницей Безякиных, Сергею и в голову бы не пришло отправиться с визитом в Ловцы.

– Но неужели эта старшая Безякина в самом деле так хороша? – Наташа надула губки и жалостно посмотрела на брата. – Лучше, чем я?

– Конечно. – Алексей лукаво прищурился. – Во всяком случае, у нее не такой капризный характер. Да и манеры более сдержанные, как у девушки, получившей самое лучшее воспитание. Кстати, это не удивительно: ведь Елена Безякина воспитывалась в Смольном.

– Спасибо, братец, ты меня очень утешил! – фыркнула Наташа и, возмущенно взмахнув юбками, направилась в малую гостиную на втором этаже, из которой хорошо просматривалась подъездная дорога.

Однако, оказавшись там, она направилась не к окну, а к зеркалу, чтобы еще раз посмотреть на себя критическим взглядом. Пока она поправляла локоны, дверь бесшумно открылась, и кто-то, неслышно пройдя по ковру, остановился за ее спиной.

– Алексей, послушай… – начала было Наташа, но вдруг, взглянув в зеркало, в замешательстве остановилась. Это был он, человек, о котором она думала с утра до вечера всю последнюю неделю. Только сейчас Сергей Воронцов был не в мешковатом охотничьем костюме, а в парадном светло-голубом фраке, подчеркивающим достоинства его славянской внешности. И выглядел таким красавцем, что у Наташи на минуту захватило дух.

– Господин Воронцов? – промолвила она изменившимся от волнения голосом. – Очень рада вас видеть…

– Как, это вы?! – Поспешно подойдя к Наташе, Сергей остановился напротив и окинул ее сияющим взглядом. – Господи, мне просто не верится, что я вас все-таки нашел! Куда вы исчезли? Я приехал к Безякиным, надеясь увидеть вас там, но мне сказали, что вы не останавливались в Ловцах. И вдруг я встречаю вас здесь, в имении моего давнего приятеля Алексея Тверского. Как вы все это объясните?

– Все объясняется очень просто, граф. Дело в том, что это наше имение, и я здесь сейчас живу.

– Ваше имение? То есть, вы хотите сказать… – радостное оживление в его глазах угасло. – Значит, вы – жена Алексея? – спросил он тихим, слегка напряженным голосом. – Не знал, что Тверской женат.

Наташа отрицательно покачала головой.

– Да нет же, граф, вы все не так поняли! Я вовсе не жена Алексея, я его… – она сделала паузу, посмотрев на Сергея с неприкрытым укором. – Впрочем, вы и сами могли бы вспомнить меня, если бы не были столь забывчивы.

Он хлопнул себя ладонью по лбу.

– Боже мой, какой же я болван, – смущенно проговорил он. – Ну, конечно же, я должен был сразу узнать вас, Натали. Ради бога, простите меня. Все так глупо получилось…

– Ничего, бывает, – небрежно заметила Наташа, принимаясь обмахиваться веером. – Я не сержусь на вас, только, пожалуйста, признайтесь честно… Вы совсем забыли тот бал во дворце княгини Измайловой? Это не имеет никакого значения, мне просто интересно.

Его взгляд стал очень пристальным, а на губах проступила многозначительная улыбка.

– Вы ошибаетесь, Натали, – мягко сказал он. – Я прекрасно помню тот бал. И помню, что мы с вами танцевали тогда два раза. Первым танцем был вальс, а вторым…

– …Французская кадриль! – радостно вскрикнула Наташа. И тут же обругала себя за несдержанность.

– Правильно, французская кадриль, – подтвердил Сергей. – Признаться, я собирался пригласить вас еще и на мазурку, но вы пользовались таким успехом у кавалеров, что все ваши танцы были расписаны еще в начале бала.

Наташа смущенно рассмеялась.

– Да, это был незабываемый вечер. Знаете, я до сих пор храню свое первое бальное платье и иногда достаю его из шкафа, чтобы полюбоваться и все вспомнить.

– И платье ваше из белоснежного газа я тоже помню. Какая-то дама язвительно заметила, что к нему совершенно не подходят эти зеленоватые сережки, но я думаю, она просто позавидовала вашей красоте…

Он протянул руку к висячим сережкам Наташи и случайно дотронулся при этом до ее шеи. Это короткое прикосновение так взволновало ее, что она приглушенно вскрикнула.

– Ради бога, извините, Натали, – пробормотал Сергей, поспешно отдергивая руку. – Это вышло как-то непроизвольно. Я не хотел…