Черная вдова. Шаттам - Максим Шаттам

Многочисленные неоновые лампы замигали, а потом зажглись бледным, почти голубоватым светом.

Они стояли в просторной комнате, до краев заваленной хламом. Здесь явно никто не жил, квартира служила складом. Кухня была начинена всем необходимым, хотя пробраться к ней было нелегко. Полицейские проверили три других помещения, не без труда лавируя между мебелью и раскиданными всюду коробками.

Войдя в квартиру, Бролен сразу понял, что Сабертона тут нет. Спрятаться здесь было несложно, но толстый слой пыли указывал на то, что здесь не появлялись уже несколько месяцев. Митс подозвал двух оставшихся снаружи полицейских и приказал им присоединиться к обыску квартиры.

— Что это за место? — удивился Бролен. — Здесь столько мебели и коробок, что не пройти!

— Да уж. Первый раз Сабертон попался на ограблении. Думаю, потом он снова взялся за старое.

— Ллойд, меня удивляет не количество вещей, а их расположение. Разве это не странно? Парень создал лабиринт в собственной квартире! На Сабертона есть психологическое досье?

— Нет. Он сидел в тюрьме, но никогда не бывал в психиатрической лечебнице. В этом просто не было необходимости.

Легко сказать. Бролен привык обращать особое внимание на жилище преступников или подозреваемых, поскольку зачастую оно отражало суть человека. Некоторые серийные убийцы, на вид вполне нормальные люди с нормальным жилищем, обустраивали себе чердак или подвал, где царил хаос, граничащий с патологией. Очень часто даже в том упорядоченном мирке, который они создавали, можно было обнаружить детали, указывавшие на его искусственность.

Перед ними была вселенная, построенная по законам абсолютно ненормального восприятия.

— Ну? Что ты об этом думаешь? Мы вытянули туз? — спросил Митс.

Бролен еще раз посмотрел на невероятное расположение предметов.

— Возможно, — признался он. — Может, это и Марк Сабертон. Человек с нездоровой психикой. Несомненно, для этого он и убивает. Чтобы найти себя, или, другими словами, починить.

Митс погладил бороду:

— Починить? Что именно?

— Это мы и должны узнать. Думаю, пауки играют здесь главную роль. Нужно только понять какую.

За их спинами возник полицейский и позвал Митса.

— Я кое-что нашел, инспектор.

Полицейский держал в руках провод, который шел от входной двери к маленькой коробке, стоявшей на полу.

— Что это? — спросил Митс.

— Подобное я уже встречал в других квартирах. Это охранная система, коробочка соединена с телефонной сетью. Провод прикрепляют к окнам или двери, и когда их открывают, телефон набирает забитый в памяти номер. Номер полиции или любой другой. Я только что отсоединил его, номер был уже набран.

Заинтересовавшись разговором, к ним подошел другой полицейский.

— Значит, вор боялся, что его обворуют? — усмехнулся он. Бролен покачал головой:

— Нет. Это значит, что он знает, что мы здесь.

20

Первой исчезла луна.

Потом сгустились тени, небо затянули тяжелые облака, и все вокруг погрузилось во мрак.

Танцуя на листьях, порыжевших от обилия солнца, ветер принес в лес немного свежести. С неба на иссохшую землю стали падать капли. Поначалу крупные и редкие, вскоре они превратились в бурный потоп. Дождь заиграл свою текучую мелодию, сначала adagio, потом presto.

Из-за гор послышался гром. Вспышка молнии осветила черные тучи, сделав их похожими на гигантские разорванные шары из черной ваты.

Сидевшая на дереве Аннабель наспех смастерила из спального мешка убежище. Мешок быстро пропитался водой, и молодая женщина промокла до нитки. Освещавшие горизонт вспышки молний становились все ярче, гром гремел уже в соседних лощинах. Оставаться на наблюдательном посту становилось опасно.

В такую погоду на поляну никто не придет! Она решительно достала из рюкзака перочинный нож и вырезала им в коре стрелу, указывающую на военную базу к северо-востоку от дерева. Если Бролен появится здесь в ее отсутствие, то, увидев стрелу, сразу поймет, где ее искать.

Она собрала вещи и осторожно спустилась на землю. Под сводами деревьев царила кромешная тьма.

Аннабель тронулась в путь под аккомпанемент грома, тяжелый и тревожный.

В первые минуты ливня земля жадно глотала воду, потом ее излишки стали превращаться в грязь. Дождь, которому молодая женщина поначалу обрадовалась, поскольку он принес с собой прохладу, стал для нее катастрофой. Одежда липла к телу так настойчиво, будто считала себя второй кожей, и Аннабель по щиколотку утопала в грязи. Достав часы, она увидела, что всего только полночь.

А ей казалось, что она просидела на дереве целую вечность, глядя на закат и наблюдая за приближением грозы.

Снова вспыхнула молния, осветив лес перед Аннабель.

Молодая женщина остановилась, достала фонарь и направила его луч в чащу.

Ничего. Однако в этом лесу постоянно чувствовалось чье-то присутствие. Он был похож на бескрайнее неизведанное море. А что, если ее окружают неизвестные животные, страшные насекомые или человекоподобные чудовища, призраки прошлых лет?

Прекрати! Ты что, страху на себя нагнать хочешь? Нужно идти дальше и спрятаться от непогоды на базе.

Она резко развернулась и осветила лес за своей спиной.

Луч фонаря выхватил из мрака высокую фигуру, стоявшую прямо перед ней.

На нее смотрели огромные глаза.

Желтые, широко раскрытые.

Аннабель закричала.

Фигура подскочила в воздух, взмахнув длинными крючковатыми руками.

Перепуганный олень отпрыгнул назад и бросился бежать.

Аннабель закрыла лицо рукой и стала ждать, пока ее сердце перестанет бешено биться, а дыхание восстановится.

Через несколько минут она, дрожа от холода и страха, подошла к отверстию в заборе и направилась к главному зданию, в котором была днем.

В холле она нашла сухие доски, из которых можно было разжечь костер. На первый взгляд эта идея показалась ей глупой и неосмотрительной, но, в конце концов, вряд ли ее кто-нибудь увидит. Даже убийца не потащится сюда в такую грозу, а ей необходимо согреться и высушить одежду.

Аннабель собрала все доски, какие только смогла найти, и сложила их в углу зала неподалеку от окна Через четверть часа она уже сидела в нижнем белье, грея над костром озябшие руки. Янтарное сияние огня вскоре отогрело и ее душу, и она даже пожалела, что у нее нет с собой чего-нибудь сладкого, например зефира. Снаружи по-прежнему громыхал гром. Очевидно, ливень пришел надолго.

Аннабель стала расплетать свои косички. Во-первых, для того, чтобы волосы быстрее высохли, а во-вторых, для того, чтобы отвлечься. Ее локоны цвета эбенового дерева сверкали в отблесках костра и принимали причудливые формы, как в арабских письменах. Постепенно ее волосы приобрели прежний объем.

Обнаружив, что одна сторона спального мешка промокла меньше остальных, Аннабель накрылась ею, предварительно прогрев над огнем. Стараясь отвлечься, она стала представлять себя с Броленом. В эти сцены повседневной идиллии вмешался Брэд, ее муж. Отсутствующий муж. В груди слегка кольнуло. Брэди исчез таинственно, в один прекрасный день, без предупреждения, ничего с собой не взяв. Больше его никто не видел. Брэди-фотограф, Брэди — ее любовь. Он бесследно исчез более полутора лет назад.

Со временем она привыкла к мысли, что он не вернется, и начала строить новую жизнь.

Аннабель долго думала о счастье и любви, пока наконец не заснула.

Хрип. Сухой, нечеловеческий.

Аннабель открыла глаза. Было светло. Хрип донесся до ее сознания с опозданием на несколько секунд. Почувствовав, что сильно замерзла, она инстинктивно забралась под спальный мешок, поджав к груди босые ноги.

Хрип повторился.

Он доносился снаружи.

Аннабель подняла голову.

Воздух был свежим, гораздо более свежим, чем в предыдущие дни. Молодая женщина подтянула к себе одежду, бесшумно оделась, завязала кеды и подошла к отверстию в двери.

Между зданиями висел густой туман. Деревья казались смутными, почти призрачными силуэтами.

— Не может быть! — пробормотала Аннабель. — Хорошо, что я проснулась.

Часы показывали одиннадцать минут восьмого. Она потянулась.

Уловив справа какое-то движение, она резко повернула голову.

Существо мирно передвигалось на четырех лапах. Из-за тумана Аннабель не могла разобрать, что это было. Животное походило на кабана, но молодая женщина не знала, водятся ли они в этих местах. Она с трудом подавила смех, подумав, что голодна и кусок бекона пришелся бы очень кстати.

Радостное настроение тотчас же покинуло ее, когда она вспомнила, что до сих пор нет новостей от Бролена. Почему он не пришел ночью? Может, не заметил стрелу на дереве?