Принц Тор - Василий Сахаров

— Я им родился.

— И где же это произошло?

— Планета Астарта, система Корифей.

Мы с Васильевым переглянулись. Лично я про такую систему и планету Астарта никогда не слышал, да и майор, который отрицательно качнул головой, тоже.

— Где находится эта система? — продолжил я.

— Далеко отсюда. Эта одна из последних колоний Терры, которая была основана перед войной. Два месяца лететь, если без помех.

— Значит, ты неоварвар?

— Сами вы… — Дымов качнулся на пленника и тот согласился: — Да, я неоварвар.

— И как давно ты в наших краях?

— Недавно.

— Рассказывай все. Кратко. С самого начала.

Фартинг помедлил и спросил:

— Можно присесть?

— Давай. Обопрись на переборку.

Пират покряхтел, на четырех костях, словно животное, подобрался к переборке и сел. Он оказался как раз напротив, смерил меня оценивающим взглядом, покосился на Дымова и заговорил:

— Изначально колония Астарта была сельскохозяйственным миром, но когда началась война с иными расами, то из нее сделали тюрьму для захваченных врагов. Предполагалось, что настанет день, и враги человечества начнут переговоры. Но чем закончилась война, и каковы были ее итоги вам известно. Проиграли все, и везде воцарился хаос. К тому времени на Астарте скопилось очень много пленников, которых было гораздо больше, чем людей, и тогда, почуяв нашу слабину, они подняли восстание. Его удалось подавить, и военнопленные были уничтожены. Однако многие из них с оружием в руках ушли в леса и горы, где смогли закрепиться. И вот так мы жили. Равнины и города, которые быстро ветшали, за людьми, а дебри за народами Лер-ариш и Хаццай. Змеелюды не прижились, среди них не было самок, а вот гермафродиты-хаццай закрепились на Астарте плотно, и спустя сто лет после развала Звездной империи с ними было заключено перемирие. Мы все больше скатывались в дикость и постоянные кровавые стычки нас истощали. Надо было прекращать конфликт, и люди смогли договориться с теми, кто некогда воевал с их отцами и дедами…

Фартинг прижал к губам кулак, прокашлялся, и я его поторопил:

— Дальше.

— Сорок лет мы жили в мире. Хаццай оказались весьма неплохими существами и вскоре они стали жить среди нас как равные. Можно сказать, что мы были единым народом, и жизнь налаживалась. Ушел голод, рождалось много детей и удалось восстановить кое-какие древние механизмы. Но потом появились наши «братья по разуму» — люди из центральных миров. Они прилетели на нескольких кораблях, после чего стали нас грабить и убивать. Вот они-то настоящие неоварвары, которые не делали никакой разницы между хаццай и людьми, и тогда мы атаковали пришельцев. Два корабля было захвачено, и мы смогли их освоить, а потом лучшие люди и хаццай нашей планеты сами полетели в космос, и с этого начался рассвет моего родного мира. Наши предки много торговали и грабили тех, кто пытался ограбить их. У нас появилась каста космических первопроходцев, к которой я принадлежу, и мы были сильны. Так было до недавнего времени, пока в богатых техникой центральных мирах не появился великий правитель. Его зовут Орландо Таги, он присвоил себе титул Повелителя Вселенной и начал захват прилегающих к его мирам независимых планет. Грозный флот завоевателя дотянулся до нас, и мы проиграли. Кто мог бежать, тот бежал, и среди них были мы. Я взял на борт кого смог и мой «Дару» покинул родину. Затем я примкнул к кочевникам космоса, с которыми наш народ был дружен, и мы прожили среди них десять лет. За это время, грабя отсталые миры и захватывая корабли, орда проделала огромный путь, и добралась до границ СКМ. От моего первого экипажа мало кто уцелел. Но ко мне приходили бродяги, которых я брал на службу, и у меня не было никакой цели…

— Ближе к теме. Пока меня не интересует, что у тебя на душе. Как ты здесь оказался и что за конфликт у тебя с капитаном Смитом?

Подкрепляя мои слова, капитан Дымов слегка «приласкал» Фартинга ботинком по ребрам и выходец с Астарты, поморщившись, продолжил:

— Несколько месяцев назад к вождю орды, старому и мудрому Анике Муракаве, прибыл один из вольных, который назвался капитаном Каракуртом. От имени правительства СКМ он сделал ему предложение — по дуге обойти владения корпорантов и атаковать Ново-Росскую империю. Он сказал, что вскоре будет война между СКМ и НРИ, и кочевники получат возможность захватить для себя несколько планет, на которых можно жить. Каракурт сулил вождю богатства и обещал поддержку со стороны директоров нескольких корпораций. Но он и те, кто его послал, глупцы. Они не понимали, что звездные кочевники уже не нуждаются в планетах, ибо их домом стал космос. Если бы вождь хотел, то он уже давно захватил мир земного типа, и не один. В общем, за свое невежество Каракурт поплатился шкурой. Вождь приказал переломить ему хребет и переработать капитана на органику. Ну, а потом он вызвал «приемышей» орды, капитанов вроде меня, и отправил нас по местам базирования пиратов. Мы должны разгромить и разграбить пристанища вольных побродяжек, которые пытаются копировать стиль жизни истинных кочевников космоса, добыть информацию и вблизи посмотреть на СКМ и НРИ. Так мой «Дару» оказался в этой системе. Пользуясь кодами, которые нам предоставил Каракурт, мы зависли над его базой, обстреляли ее, уничтожили батарею ПКО и я высадил десант. Корвет, который я подбил, попытался уйти, и сначала ему сопутствовала удача, но мы догнали беглецов. Так что если бы не вы, то сейчас бы я уже заканчивал грабить базу Каракурта и готовился покинуть эту систему…

— Хватит, — я оборвал Фартинга и посмотрел на Васильева, который вольготно расположился в кресле навигатора: — У нас в медотсеке «сыворотка правды» имеется?

— Конечно, — майор кивнул. — С запасом.

— Тогда займись капитаном Фартингом. Возьми еще парочку пленных и расспроси их более подробно. Численность кораблей разведки, путь кочевников, планы вожаков, касты, образ жизни, технический потенциал. В общем, что спрашивать ты знаешь.

— Знаю, — Васильев встал, направился на выход и махнул рукой командиру абордажиров: — Пойдем, Дымов.

Офицер схватил тушку Фартинга, словно он ничего не весил, и последовал за Васильевым, а я вышел на связь с фрегатом:

— Тор вызывает «Забияку».

— Это Кутиков, — фрегат отозвался сразу. — Слушаю, командир.

— Что у вас?

— Корвет остановили, людей сняли. На борту девять выживших, все имеют ранения различной степени тяжести. Корабль восстановлению не подлежит, а вот некоторое оборудование с него демонтировать можно.

— А что Смит?

— Погиб. Ходовая рубка в клочья. Но зато уцелел старпом.

— Ладно. Под охраной отправь его в медотсек и держи там. Васильев им займется. Насчет катера уцелевших пиратов расспросил?

— Они говорят, что он внизу, на базе остался. Пираты его на борт корвета крепили и так перетаскивали.

— А откуда он у них?

— Лепечут, будто в космосе его нашли. Но они что-то не договаривают.

— Ясно. Подходи к нам.

— А корвет?

— Позже с ним разберемся. Готовься принять десантный бот и высылай на эсминец команду с ремботами. Пока спецы будут ремонтировать трофей, мы спустимся на планету и посмотрим, что там и как. Отбой связи.

— Понял. Отбой.

До подхода «Забияки» было десять-пятнадцать минут. Немного. Однако чтобы собрать в кучу свои мысли мне хватило. Сквозь смотровое окно ходового мостика, которое во время боя закрывалось броневой заслонкой, я смотрел на черноту космоса, и размышлял.

Итак, корабль Смита найден. Вот только поиск пошел совсем не так, как я планировал. Сам Смит погиб, а его корвет разбит. Некоторые отсеки и кое-какое оборудование можно демонтировать и перепродать в империи, но на это нет времени и нам не хватит сил. Значит, придется опустить его на планету, где нет разумной жизни, и спрятать. Будет возможность, тогда обязательно вернемся и завершим работу, ведь это деньги. Ну, а пиратов из команды Смита надо допрашивать. Таково мое решение по «сарбазу».

Теперь другой вопрос. Что делать с эсминцем? Вроде бы все понятно. Надо посадить на него полтора десятка офицеров и тащить в НРИ. Худо-бедно, но за такой корабль пять-шесть миллионов империалов дадут. Это сумма серьезная — вот он доход без всякого бизнеса (хотя война в космосе и борьба с пиратством тоже бизнес). Но я в деньгах пока особо не нуждаюсь и можно пойти иным путем, отремонтировать корабль, переоснастить, модернизировать и объявить своей собственностью. Таким образом, на него надо потратить минимум три миллиона, а то и больше, но позже он принесет новый доход, и это следует рассматривать как вложение в свое будущее. Что лучше? Пока не знаю, решу в процессе.

Далее. Как поступить с кочевниками, которые отделяют себя от пиратов и неоварваров? Думать нечего. Допросить пленников с пристрастием, а потом сдать имперским спецслужбам, которые обязаны узнать о новой потенциальной угрозе.