В огне любви - Джеми Дэнтон

Джейн заглянула в отчет.

— Хозяйка дома погибла на месте. Это верно?

Бен отрицательно покачал головой.

— Она умерла в пути в машине «скорой помощи».

Джейн замялась. Ее пугала необходимость задать следующий вопрос. Тяжелое молчание, повисшее между ней и Беном, нарушали лишь звуки стройки.

— Можешь ли ты показать мне, в какой дом вошли Фитцпатрик и его напарник Митчел?

Бен, не произнеся ни слова, повернулся и пошел вверх по дороге. Миновав четыре дома, он остановился. На самом верху длинного пологого склона остался обгорелый скелет двухэтажного здания.

— В рапорте сказано, что внутри дома оставались три человека. — Джейн, набрав полную грудь воздуха, заставила себя продолжать, хотя у нее было тяжело на сердце — она отчетливо представляла себе двух маленьких детей и их мать, оказавшихся в ловушке горящего дома. — Ты знаешь, как это могло случиться? Ведь все соседи слышали и, скорее всего, даже почувствовали взрыв?

— Дрю сообщит тебе все подробности, поскольку он разговаривал с матерью. По всей видимости, она крепко спала и проснулась, лишь услышав крики детей. Она оказалась отрезанной в самом конце второго этажа, а дети были внизу в своих спальнях.

— Что ты сделал, как только оценил ситуацию?

Бен вытащил руки из карманов и скрестил их на груди.

— Отдал приказ на поиск и спасение и послал в дом Фитца и Митчелла.

— Вы всегда придерживаетесь правила «двое вошли — двое вышли» во время спасательных операций?

Дурацкий вопрос, особенно заданный такому опытному пожарному, как Бен. Тем не менее она была обязана задать его.

Он бросил в ее сторону быстрый взгляд.

— Это стандартный порядок действий.

Джейн пару минут молча изучала свои записи, собираясь с силами задать следующий вопрос.

— Фитцпатрик передал мальчика через окно тем, кто ждал снаружи, а Митчелл выбежал с младшей девочкой на руках. Ты знаешь, почему Митчелл выскочил с девочкой вместо того, чтобы остаться с Фитцпатриком?

Бен взъерошил волосы и потер мучительно ноющий затылок. Он знал ответ, но медлил, осторожно подбирая слова. Хотя у Митчелла был небольшой опыт работы, он не стал бы обвинять молодого пожарного за его решение.

Случалось, Фитц действовал по наитию, а не по инструкции, но тем не менее он был хорошим пожарным. Бен был в курсе дела, что порой его заносило, но не верил, что это может кончиться катастрофой.

— Предполагалось, что Фитц страхует Митчелла, — объяснил он Джейн. — Но вместо этого он вернулся за женщиной. В это время сквозь крышу здания пробилось пламя, и положение стало предельно опасным. Мы тут же стали подавать звуковые сигналы к немедленной эвакуации, так что Митчелл не мог вернуться за Фитцем. Мы должны были дождаться Команды быстрого реагирования.

Бен не рассказал Джейн и не написал в отчетах, что Митчелл пытался вернуться за Фитцем. На самом деле трое членов расчета с трудом удерживали Митчелла, рвавшегося обратно в дом. Но когда пожарному угрожает серьезная опасность, лишь специально подготовленная Команда может прийти к нему на помощь.

— В чем причина, что КБР не прибыла раньше? — спросила Джейн.

Официальный тон ее голоса задел Бена. Да, она всего лишь делала свою работу, Но он не мог избавиться от неприятных ощущений.

— Я не думал, что конструкция сразу обвалится, — объяснил он, глядя Джейн в глаза. — Как только я заметил, что Фитц не вернулся, тут же вызвал Команду.

Она выдержала его взгляд. Ее зеленые глаза были полны напряжения.

— Но Команда так и не зашла внутрь. Почему?

Умом Бен понимал, что, осаждая его такими вопросами, Джейн всего лишь следует неприятной процедуре расследования. Он знал, что ей самой не доставляет удовольствия заставлять его ступать по горячим углям воспоминаний. Но легче от этого не становилось.

— Команда двинулась внутрь, — резко и сухо бросил он. — Но была отозвана, потому что вся конструкция находилась в угрожающем состоянии.

Склонив голову, Джейн что-то записала.

— Фитцпатрик успел спасти женщину. Затем рухнула крыша, и он уже не смог выбраться, — подвела она итог. — В рапортах указывается, что он по рации сообщил вам — у него кончается воздух.

Бен снова скрестил руки на груди.

— Это верно.

Резкость его голоса заставила Джейн отложить папку и внимательно посмотреть на него.

— То есть он знал, сколько у него воздуха в баллонах, и, скорее всего, слышал звуковой сигнал, призывавший к немедленному отступлению. Но тем не менее вернулся за женщиной. Почему?

Бен медленно и с трудом перевел дыхание.

— Фитц следовал своему внутреннему побуждению. Эта женщина могла погибнуть, и он поступил так, как и любой бы из нас. Он спас ее. И благодаря Фитцу у детей сегодня есть мать. И это самое главное.

Джейн помрачнела еще больше и отрицательно покачала головой.

— Нет, — с силой сказала она. — Не убеждает.

Признание ошибки обрушилось на них, но Джейн не стала бы возлагать ее на плечи Фитца. Он совершил подвиг, презрев инструкцию, но заплатил за него своей жизнью, оставив обезумевшую от горя жену и двух маленьких сыновей. Не достаточно ли этого, чтобы его последнее героическое действие и преданность долгу не считать ошибкой пожарного?

— Не торопись оценивать ситуацию, в которой ты никогда не была, Джейн. Можешь ли ты честно сказать мне, что не сделала бы то же самое на его месте?

— Нет, я бы этого не сделала, — упрямо возразила она. — Правда, я никогда не сталкивалась с таким выбором между жизнью и смертью. Я даже не пыталась представить себе, насколько это трудно — отступить от горящего здания, зная, что там внутри остались люди. Особенно если ты знаешь, что есть хотя бы минимальный шанс спасти их. Но правила для того и существуют, чтобы предотвращать такие несчастья, и не стоит отрицать, что Фитц нарушил их. Да, он заплатил своей жизнью, но он рисковал жизнями всех, кто в тот день был на месте происшествия.

В голову пришли тысячи возражений, но Бен не привел ни одного.

— Это означает, ты пришла к выводу, что несчастный случай был результатом ошибки пожарного.

Джейн посмотрела на остатки дома и снова перевела взгляд на него.

— Я должна, Бен. — Ее взгляд был полон сочувствия. — Фитцпатрик не учел уровень своей подготовки. Его импульсивность поставила под удар и другие жизни. А что, если бы и Митчелл вернулся в дом? Сегодня вы хоронили бы двух членов своей команды вместо одного. Я очень тебе сочувствую, ты потерял человека, но ты не можешь игнорировать факты.

Джейн озвучила то, что он и без нее знал. Но, хотя Джейн не осуждала его, он продолжал мучиться непреходящим чувством вины. Именно он командовал в тот день. И должен был предвидеть это.