Туок. Путь к людям - Ирина Ткачева

Город, в котором они остановились в этот раз, стоял на берегу моря, которое с древних времен называлось красным. Основным населением тут были русалы, но и драгов было не мало. Хотя скорей всего большинство из них были временно остановившимися торговцами караванов. Уже на подходе к городу Туок заметил отличия его от остальных городов драгов. Стена, огораживающая город, была невысокой, а ворот вообще не было. Вместо них был простой проем в виде арки. Каменные дома имели более округлые формы и не превышали трех этажей. Причем чем ближе к воде, тем ниже были дома. Деревянных построек вообще не было, за исключением стеллажей и навесов. Большое количество зелени говорило о том, что город находится на берегу моря. Но больше всего Туока поразило то, что весь город, словно паутиной, оплетало бесчисленное количество ручьев. Вода текла по желобкам по краям дорог, журча перетекала в углубления, где образовывала небольшие лужи и пропадала в стоках уходящих под землю. Кроме того в городе было много маленьких площадок с круглыми бассейнами в центре, заполненными водой. В них часто плескались дети русалов, да и взрослые не прочь были помочить ноги.

— Откуда столько воды? — Туок с недоумением озирался.

— У русалов во всех городах так. У них очень развито водоснабжение. Вода из канала поднимается по специальным трубам во все дома и на улицы города, а потом по системе подземных сточных труб выводится за его пределы на специальные очистительные площадки. Пройдя через землю, она очищается и снова попадает в канал.

— Как расточительно. Зачем это нужно?

— Русалы не могут жить без воды. Без влаги их кожа быстро сохнет и трескается. Поэтому им приходится периодически её смачивать. И чем старше становятся русалы, тем сильнее эта потребность. Может ты уже заметил, что с возрастом кожа русалов сереет, а волосы выпадают. Кожа у старых амфибий, как у илистых рыб. Вообще амфибии весьма удивительный народ. Их новорожденные дети, не имея рудимента в виде хвостового отростка, как у драгов и орангов, больше всего похожи на человеческих младенцев. Но к трем годам на их конечностях между пальцами появляется перепонка, а вдоль шеи от заушной складки открывается жаберная щель. Ты видел как раскрываются их жабры в воде?

— Только в книжках зарисовки.

— Очень интересное зрелище! Их жабры похожи на перья, которые в воде выпадают из заушных карманов. Русалы в воде чем то похожи на личинок саламандр, — Найна хихикнула и заозиралась, не услышал ли ее кто-нибудь.

Они прошли по широкой улице из центра города к набережной. Уже подходя к ней Туок почувствовал какую-то тревогу, и лишь увидев ее перед собой понял, что его так сильно беспокоила. Впереди была ВОДА. Ее было столько, что она уходила за горизонт. Волны накатывали на набережную с характерным плеском, запах моря наполнял грудь. Не до конца привыкший к воде Туок запаниковал.

— Ты ни разу не видел море? — Найна заглянула в ошарашенное лицо своего спутник и тут же ответила сама себе, — конечно же не видел. Ну, и какое впечатление? — спросила она после небольшой паузы.

— Страшно, — ответил Туок первое, что пришло в голову не отрывая взгляда от водной глади.

— Да, наверное это немного пугает. А тебя в особенности. Я читала заметки про ваш народ. Вас с детства учат, что вода опасна, да?

— Да, — Туок наконец отвел глаза и посмотрел на задумавшуюся девушку.

— Но ведь мы плыли по реке. И ты даже прыгал в воду.

— Но ее же не было столько!

— И то верно. Ну что ж. Придется потерпеть. Нам ведь надо переплыть это море. Осталось только найти корабль, который возьмет нас на борт.

Они пошли по набережной, озираясь в поисках подходящего судна. Выложенная из каменных плит, она представляла собой ровную площадку шириной в двадцать шагов и протяженностью шагов сорок. От набережной отходило три каменных моста, по бокам которых были пришвартованы различные суда. Одни из них были маленькими и служили для плаваний на короткие расстояния. Такие лодки приводились в движение колесом с лопастями, как в лодке Леона, или веслами. Другие были огромными кораблями, с высокими мачтами, на которых развивались паруса. Они могли вмещать не мало припасов и подолгу не причаливать к берегу. Такие корабли использовали для дальних плаваний. Были у причала и баржи, представляющие собой плоские деревянные суда. Баржи перевозили грузы от берега к подводным колониям, пастбищам и плантациям и обратно, а также к противоположному берегу. Раньше Туок видел подобные суда только на картинках в учебниках, теперь же смотрел на них воочию. Кое-что о них Туок знал и сам, но большую часть информации он почерпнул из рассказов Найны, которая с легкостью отвечала на любые его вопросы. Они ходили по причалу между снующих всюду русалов-работников, огибая прилавки с водорослями, рыбой, ракушками и другой незнакомой Туоку морской живностью, переходя от одной лодки к другой в поисках той, которая сможет доставить их команду на противоположный берег. Капитан одного из кораблей согласился переправить их на своём судне следующим утром. После согласования всех нюансов, Найна с Туоком вернулись в гостиницу, которая располагалась почти у самой городской стены. Там их ждала остальная часть команды.

— Корабль отплывает завтра в первой половине дня, поэтому если у кого остались незаконченные дела, советую закончить их до заката. По пути мы остановимся у одной из плантаций и на пастбище. Так что, если получится договориться, сможем купить местный товар по самой низкой цене, — Найна обвела всех многозначительным взглядом.

— Да, закупиться ракушками было бы в самый раз. Все наши запасы ушли на мертвый город. Нам еще повезло, что караван Стусха был там, а то могли бы и не выжить, — Ксахс посмотрел на Туока.

Все согласно закивали. Долгое молчание и помрачневшие лица команды говорили о том, что они помнят кого потеряли и через что им пришлось пройти. На глазах Найны навернулись слезы. Чтоб не расплакаться от накативших воспоминаний, она встряхнулась и, насильно улыбнувшись, шлепнула ладонью по столу.

— Сегодня пьем вино! Помянем тех, кого больше нет с нами.

Туок удивленно заозирался.

— Это человеческий обычай. Они пьют вино за тех, кто умер, — Касха склонилась над самым ухом Туока.

Найна молча разлила только что принесенное вино по кружкам.

— Ты главное ешь больше, — Хасха снова склонилась к Туоку, который разглядывал мутную жидкость, заполнившую треть его кружки. — Драги и оранги хорошо переносят пьянящие напитки.