Ярко-алое - Анастасия Парфенова

— Господин советник.

Тимур поднял руку, прерывая слишком занятого для всех этих политесов человека.

— Благородный Уэдо, чем я могу помочь? Помимо, — его губы дрогнули в направленной на самого себя насмешке, — роли бюрократической отмычки, разумеется.

Спасательные работы растянулись до самой ночи. Тимур мотался между уровнями, координируя усилия сетевых бригад и работающих в реальном мире анклавников. У него вообще порой создавалось впечатление, что все последние годы состояли из одного сплошного посредничества между разного толка варварами и прочими сословиями — причем проблесков понимания ни с той, ни с другой стороны так до сих пор и не наметилось.

Журналисты, которых едва удалось перехватить прежде, чем те пробились к стремительно теряющему остатки терпения Уэдо, хорошего настроения не прибавили. Оставалось надеяться, что героический советник Канеко, перенастраивающий поисковик и лично залезающий в особенно опасный закоулок Паутины, дабы вытащить забившегося между сетевыми слоями ребенка, затмит в новостях вопросы о причине случившегося. Тимур даже вопли о «дешевом пиар-ходе» готов был приветствовать с облегчением. Пусть и глупо было лезть под руки профессионалам, но, тэнгу все побери, девчушку действительно не могли найти. Он не собирался сожалеть о единственном, что, как казалось, за весь этот бесконечный день сделано было совершенно правильно.

Завершающим аккордом трагедии стала публикация списков погибших, назначение пособий и принесение соболезнований семьям. Последнее должен был взять на себя клан Фудзикава. Однако советник Канеко, пробежавшись взглядом по именам, счел своим долгом лично сообщить скорбные вести наследникам профессора, некогда пытавшегося вбить основы аканийской истории в его беспутную голову. Тимур много лет не вспоминал о старом зануде и, положа руку на сердце, не испытывал какого-то особого почтения. Так отчего же вспышкой бешенства и чувством глухой, унизительной беспомощности отозвались в душе казенные фразы? «Несчастный случай», «трагическое стечение обстоятельств», «скорбим вместе с вами». Когда советник Канеко покинул застывший в немом горе дом, у него в глазах темнело, а губы стыли, будто обожженные парализующим снадобьем.

Собираясь уже сбежать домой, Тимур был вновь остановлен сигналом тревоги. На этот раз своим личным, пришедшим от программы, что приглядывала за активностью одной из самых одиозных экстремистских групп Аканы.

— Босс? — повернулся к нему Стефан.

— Вирус-взрыв на Форуме. Похоже, опять «чистильщики». Знаешь, то, что казалось приемлемой тактикой в несбалансированном противостоянии, стало выглядеть совсем иначе, с тех пор как на обратной стороне этого проклятого ками баланса оказались мы сами!

Стефан усмехнулся: медленный изгиб губ и ирония, направленная исключительно на себя самого.

— Мы там не нужны?

— Нет. Корпус уже направил своих следователей.

Молодой Ватари посмотрел на господина начальника. Вздохнул. И поднялся на ноги. Тимур наблюдал за другом весьма скептически: последние часы вымотали дедова внука даже больше, чем господина тайного советника.

— Ступай-ка ты домой, Стеф, пока не явилась по наши души Милава. Я только взгляну, что там. В завтрашнем заседании на повестке все эти борцы за невнятное дело. С меня как с официального мальчика на побегушках спросят, какова текущая ситуация. Нужно, чтобы было что ответить.

— Тебе разве некого вместо себя отправить? — по-волчьи нахмурился молодой Ватари.

Советник Канеко без улыбки посмотрел на лютого своего друга. Хмыкнул:

— Иди спать, Стеф.

И занялся сбором данных.

Форум Мацуо был, пожалуй, старейшим на Акане и тем заслужил право называться просто Форумом — с большой буквы. Основан он был корпорацией «Мицубиси» еще при первичной колонизации планеты и задолго до того, как установились в Паутине некие общепринятые каноны. А посему был остров этот весьма своеобразен. И более того, сумел гордо пронести сквозь века сомнительную свою репутацию. На любые упреки в несоответствии традициям завсегдатаи Форума имели полное право иронично поднимать брови. Этак высокомерно: «Уточните, прошу вас, о каких именно традициях идет речь?»

При входе системы автоматически загружали принятую здесь форму одежды во внешние слои аватары гостя. Тимур, получив добро от антивирусных систем, им это позволил.

Господин Канеко смутно уловил, что аналитические приложения при коррекции внешнего вида как-то учитывали не только опыт прежних посещений, но и социальное положение, и репутацию гостя. По крайней мере, белоснежную тогу с пурпурной каймой Тимур обнаружил на себе впервые. Он поправил спадающую патрицианскими складками ткань, из-под которой выглядывали куда более привычные штаны. И двинулся в глубь Форума. Потертые солдатские сапоги гулко впечатывались в камень.

По обе стороны возвышались обрамленные элегантными колоннадами здания, величественные и строгие. Нависали над дорогой триумфальные арки, отбрасывали тени статуи, постаменты, фонтаны. И, конечно, увенчанные грозными крылатыми дамами колонны.

Последний раз советник Канеко был здесь еще до своего вступления в должность, но в его воспоминаниях Форум остался ярким, громким, переполненным жизнью. Здесь не протолкнуться было меж облаченных в странные одежды людей и снисходящих в многочисленные храмы ками. Здесь читали утонченные стихи и произносили обличающие правительство речи. Под сводами высоких портиков проходили судебные заседания и общественные слушания. Здесь можно было найти или купить почти любую информацию, поучаствовать в обсуждении любой темы, поднять любой вопрос.

Но не сегодня.

Сегодня советника Канеко встретили тишина, давящий зной на раскаленных камнях да отбрасываемые триумфальными колоннами тени. Старший модератор принял решение эвакуировать посетителей на время антивирусной проверки, и была в покинутых хозяевами зданиях надломленная и в то же время надменная обреченность.

Тимур забросил на плечо край тоги и буквально взлетел по широким ступеням. Здание возвышалось рядом белых колонн, между которыми царила благословенная тень и свободно гулял ветер. У изображавшего конную схватку барельефа собрались, дискутируя, модераторы Форума. И, явно сдерживая себя из последних сил, пытался воззвать к их разуму следователь Корпуса. Раздраженные голоса взлетали под крышу, метались хриплым карканьем между колоннадами портика. Тимур счел, что прибыл он весьма вовремя.

— … не можем держать закрытым один из самых посещаемых ресурсов Паутины! Вы хоть представляете, во сколько гильдии форумчан обходится каждая минута этой паранойи? Сколько денег уже потеряно?

Огорчение сетевика было понятно. Форум являлся центром общественной, политической да и культурной жизни. Однако создавался он прежде всего для поддержки экономических и торговых сетей. И изначальную свою функцию сохранил и приумножил.

Согласно обычаям Аканы, лишь через посредничество гильдий могли представители враждующих родов и изолированных сословий отложить на время находящиеся в вечном конфликте интересы и начать сотрудничество во имя единой цели. Вот понадобилось советнику Канеко высадить в заброшенных пещерах новый урожай биокристаллов. Чтобы связать одной юридической упряжкой десяток техников из анклавов, сотню операторов-пользователей, менеджера самурайского сословия и творца, который взял на себя сетевую поддержку всей этой затеи, Тимур для начала зарегистрировал в Сети малую гильдию. И уже в ее рамках, при посредничестве медиатора-сетевика, начал осуществление проекта.

На Форуме Мацуо базировались даже не сотни, а сотни тысяч таких гильдий. Начиная от почтенных, с вековой историей производственных, информационных и финансовых союзов, объединяющих множество людей и ками. И заканчивая компаниями-однодневками, создающимися для решения одной конкретной задачи или выполнения лишь одного проекта.

То, что старейший из форумов на долгие часы завис, прервав свою работу, для экономики планеты грозило обернуться вполне ощутимым ударом. Потому, собственно, лига за чистоту разума и выбрала такую цель для нанесения показательного (но в прочих отношениях совершенно бессмысленного) удара. Тимур их логику понимал как нельзя лучше — сам он в не столь уж далеком прошлом вполне серьезно прикидывал, как бы этот самый Форум «уронить» понадежнее да поизящнее. Чистильщики просто сочли, что последнее в ряду сменяющих друг друга правительств ничуть не лучше прочих, и привлечь к своим бедам внимание можно старым проверенным способом.

Нужно сказать, что с высоты опыта умудренного годами советника Канеко и сам он в запале революционной юности, и отличившиеся сегодня бойцы лиги выглядели равно близорукими болванами, умело подталкиваемыми в нужном направлении куда более прозорливыми и куда менее склонными к авантюризму кукловодами. Именно в поисках последних Тимур и пришел сегодня на развороченные вирусом-взрывом ступени.