Формула Жизни - Александр Жаров

- Надо немедленно объехать все окрестности! В этом вездеходе мы долго не протянем! Запасов продовольствия и воды хватит еще максимум на день! - заметно побледневший Стив не мог остановиться. Его явно охватила паника. Он поднял автомат и с воплями "Фрэнсис! Фрэнсис!.." выпустил в воздух длинную очередь. Ответа не последовало.

- Спокойней, Стив. Наше положение не так уж плохо, - я положил руку ему на плечо. - Сперва поедем, осмотрим место, где должен был находиться челнок, а уж потом, по спирали от него, будем объезжать окрестности.

Неожиданно, не говоря ни слова, Стив со всех ног кинулся бежать к месту посадки "Стрелы".

- Стив! Есть же вездеход! - крикнул Дэн и быстро полез в кабину.

- Смотри не задави его, - бросил я вслед, запрыгивая на броню машины.

Осмотр места высадки ничего не дал. Единственное, что удалось найти, это несколько перьев убитой нами птицы. Пустынная пыль сохраняла первозданный вид - никаких следов, кроме наших собственных. В двухкилометровом радиусе было осмотрено все.

Почти не разговаривая между собой, мы пребывали в подавленном настроении. Пот заливал глаза, сведенные усталостью мышцы еле позволяли двигаться. Каждый из нас покрылся корочкой из засохшей желтой грязи и стал похож на слепленное из песка изваяние. Во рту пересохло, но отныне вода стала предметом жесткой экономии.

Прошло одиннадцать полных напряжения и отчаянья часов. На не сгибающихся одеревеневших ногах мы опустились в желтую пыль рядом с вездеходом. Несколько минут полусна и фляга с водой привели нас в чувство - хоть мы и сделали всего-то по паре маленьких глотков, подолгу задерживая во рту живительную влагу. По инструкции, при недостатке воды, пить ее в первые 24 часа вообще запрещается: организм должен привыкать к режиму ограничения.

- Случившемуся, я могу предложить только одно объяснение, - Дэн понуро опустил голову, - может, наш челнок с Фрэнсисом забрали инопланетяне? Наверное из-за бурь долго здесь  находиться опасно. Из-за бури же он не смог связаться с нами и предупредить. Надеюсь Фрэнсис скоро пришлет о себе весточку.

Каждый из нас обдумывал предположение Дэна. Казалось, он сам не верил в то, о чем говорил. Что-то все-таки не вязалось в таком счастливом раскладе. Наконец, Стив не выдержал:

- Почему-то я пока не заметил ни одного "зеленого человечка"! Или, может, для этого необходима лупа? Кроме того, Фрэнсис обязательно оставил бы какой-нибудь знак, контейнер с запиской, - он облизнул пересохшие губы и продолжил высоким голосом. - Но тут нет даже следов "Стрелы" - как будто кто-то специально замел и припорошил пустыню этой проклятой пылью!!! - И бросив злобный взгляд на Дэна, Стив добавил. - Вечно ты лезешь со своими дурацкими идеями. Посмотрите на этого контактёра - ему повсюду мерещатся инопланетяне! Говорил же тебе - отскреби свою задницу и ходи задом наперед! Он видите ли полез объясняться в любви к дерьмострелу! И это стоило нам почти половины запаса воды. А что прикажешь делать теперь?!

Стив в бессильной ярости пнул ногой поверхность чужой планеты, подняв в воздух пыльный фонтанчик карликового взрыва.

- Заткнись и слушай сюда! - рявкнул я, уничтожающе посмотрев на Стива. - Если ты еще хоть раз позволишь себе подобную выходку или не подчинение приказу, если ты и дальше будешь распускать слюни - останешься один на один с этой планетой! - И, выдержав паузу, я сказал - Будем надеяться, что ты, Дэн, окажешься прав. Урагана здесь, конечно, не было, но кто знает, возможно, несильный ветер загладил все следы... В любом случае, терять время нам больше нельзя. Оставим маяк с запиской, сообщим о себе, пока еще можно, на "Старлайт" и будем опять прорываться к тем зеленым холмам. По крайней мере, там наверняка есть вода и еда. Попробуем продержаться, пока ситуация не прояснится. После небольшого отдыха - в путь! Выезжаем через полчаса, - я с трудом заставил себя улыбнуться.

...Опять томительные часы сумасшедшей гонки в раскаленном от зноя вездеходе. Только на этот раз его легкий равномерный гул сменился неровным лязгающим рокотом. Иногда машина подергивалась и, грохоча чем-то в правом боку, уходила чуть в сторону. В такие моменты приходилось моментально уводить руль влево, одновременно притормаживая, чтобы вездеход не перевернулся. Постоянное напряженное ожидание и страх прозевать сбой сильно выматывало. Каждый из нас уже понял, что эта машина долго не протянет, а большинство запасных частей находилось в челноке.

Однотипный, порядком надоевший за последние дни пейзаж мелькал за иллюминаторами. На недолгих остановках мы старались не встречаться потухшими уставшими взглядами. Разговоры сводились к короткому обмену репликами о самом необходимом.

Настал мой черед вести машину. Дэн и Стив так устали, что,  уже не обращая внимания на грохот и тряску, задремали.

Оставалось всего не более пары часов пути, когда машину в очередной раз резко повело в сторону. Я среагировал быстро, но что-то звонко и громко разрушилось внутри стального друга и, увлекаемый силой инерции, подымая клубы пыли, вездеход завертелся  каруселью.

Когда грохот и рев внезапно оборвались, мы еще какое-то время не могли прийти в себя. Я попробовал согнуть ногу и чуть сморщился от боли, - удар был довольно сильный. Затем  я оглянулся. Стив спросонья все никак не мог разобраться, что случилось. Приложив руки к вискам, зажмурившись, он пробовал осторожно поворачивать ушибленной головой по сторонам.

- Ну вот, кажется, и отъездились, - хрипло проговорил Дэн, пытаясь непослушными руками открыть люк вездехода.

Мы с трудом выбрались наружу и осмотрели лежащую на боку, словно мертвую, машину. Одно колесо было оторвано и укатилось далеко в сторону. Из трещины в днище, образовывая коричневые лужицы, сочилось масло.

Сердце заныло - мне показалось, что умер еще один наш друг, а совсем не бездушная металлическая машина.

- Теперь только мы трое и этот паскудный мир! - пробормотал Стив, грозя кулаком куда-то в небо. Со зловещим истерическим смехом  он грязно выругался... - Но нет, голыми руками нас не возьмешь!

Передохнув около часа, мы забрали с собой последние остатки провианта, вооружились по максимуму, благо что здесь все, включая вес собственного тела, было в два раза легче, и тронулись в путь пешком. До вожделенных покрытых густой растительностью холмов оставалось около 10 часов ходу. 10 бесконечных часов по раскаленной пустыне, не имея уже и капли воды.

...На сильной жаре, особенно при отсутствии воды, устаешь быстро. Уже три с половиной часа мы тащились по пустыне. В наших пересохших глотках и носах скопилось гигантское количество мелкой как пудра пыли. Она повсюду - в башмаках, одежде, скрипит на зубах и раздирает глаза. Лица превратились в маски. Давно засела в мозгу каждого пульсирующая мысль - "воды, воды... хоть глоток". Да... Самая вкусная вещь на свете - это вода, ведь человеческий организм на 80% состоит из нее. Но пока ее вдоволь, мы этого не понимаем.