Перекресток миров. Книга 1. Начало - Сокот

Пока возились с приведением в чувство девочек, окончательно стемнело и на эстраде началось действие, ради которого собственно этот весь праздник и был затеян. Ну тогда по крайней мере я так думал. За столом, заранее водруженным на сцену, устроилось все руководство клана. Этот стол, в отличии от остальных, даже какой-то скатертью накрыли, длинной, до пола. Вполне себе такая совдеповская трибуна получилась, только перед президиумом вместо графинов стояли бочки с сидром и бутылки с вином. Ну и стаканами старейшины тоже не заморачивались, вино пили прямо из горла, наверное чтобы не отвлекаться. Нервничающие родственники испытуемых наконец расселись за столом, стоявшим практически вплотную к невысокой сцене. Наша компания, Стингер как раз притащил целый котелок горячего вина со специями, так что мы были все в сборе, ну и плюс еще Алаири, Лания и подружки Тирли до кучи, тоже сидела неподалеку. Еще где-то за дюжиной столов расположились наиболее уважаемые тифлинги клана, как я понял командиры ватаг и их ближайшие советники. И сотни полторы любопытствующих расселись вокруг на травке, остальные никакого внимания на происходящее не обращали и продолжали гудеть.

Где-то через две малые стражи после заката, минут через пятьдесят по-нашему, на сцену привели две дюжины молодых тифлингов, проходивших испытания. Судя по облегченным вздохам за столом родственников, в этот раз никто не погиб. Выглядела кстати молодежь по разному, примерно половина, и Шелли в их числе, совершенно как обычно, хотя у кое-кого эта обычность и казалась наигранной. Остальные заметно нервничали, как будто боялись чего-то. Переминались с ноги на ногу и постоянно оглядывались, будто были уверены, что у них за спиной кто-то стоит. Парочка так вообще с трудом на ногах держалась, колотило их не по-детски.

Надо отметить, что тифлингов из старших родов, с ярко выраженными расовыми признаками, кроме Шелли было всего трое. У остальных на рога были только намеки, так, шишки надо лбом, а хвосты почти у всех спрятаны под одеждой, у тех же кто не прятал, они были совсем короткие, где-то по полметра, во всяком случае до земли, как у Шелли, не доставали. И наиболее спокойно выглядели рогатые старших родов. Кстати, примерно такое соотношение старших и младших было и во всем клане. Первоначально то нам казалось, что старших родов больше, по крайней мере все тифлинги, с которыми мы познакомились и близко общались, были с очень явно выраженными признаками, да и в самом клане рогатых и длиннохвостых было больше, чем прочих, но когда начали съезжаться обычные воины, пропорция сильно изменилось. Представителей старших родов оказалась хорошо если четверть, впрочем на отношения внутри клана это никак не влияло, рогатые и безрогие общались друг с другом на равных, то есть об аристократии по внешним признакам говорить не стоило. Но надо все-таки будет поинтересоваться, почему среди старшего поколения представителей старших родов заметно больше.

Ну и собственно Лиимат начал саму церемонию, которая оказалась на удивление демократичной. Старейшина подходил поочередно к каждому вновь посвященному и вручал ему бляху, похоже именную, во всяком случае Лиимат не просто брал первую попавшуюся под руку, а копался в кучке, выбирая нужную, и золотую монету. Следом шел Гаррион, самый молодой из мастеров, не знаю случайно так совпало или именно поэтому ему доверили такую честь, и молодецким поджопником спихивал новых воинов со сцены. Да уж, у тифлингов выражение пинок во взрослую жизнь пожалуй воспринималось чересчур буквально.

Шелли получила свой поджопник пятой или шестой и, недовольно морщась и почесывая ягодицы направилась к нам. Ребята тут же освободили для девушки место рядом со мной и сунули в руки кружку с сидром. Тифлингесса привычно устроилась у меня под мышкой и опустошила посудину чуть ли не одним глотком.

- Ну что, тебя можно поздравить? - спросил я, чмокая тифлингессу в щеку.

- Та ну, было бы с чем, - поморщилась Шелли. - Пугали этим испытанием не знаю как... Потратила день не пойми на что, чуть со скуки не померла. Одно развлечение, на танец Хаоса любоваться. Еще и еды никакой не оставили, и из питья только вода... И Гаррион, гад, такого пинка отвесил... Больно же!

- Ну давай поцелую, где болит, может пройдет, - усмехаясь предложил я. Вот только забыл с кем имею дело, это ж тифлинги. Шелли тут же вскочила и, нимало не стесняясь окружающих начала расстегивать штаны.

- Ээээ, я пошутил вообще то, - я резко сдал назад, сгребая девушку в охапку.

- Даааа? - загадочно протянула тифлингесса. - А может все-таки попробуем, а то знаешь, как больно?

Ребята заулыбались. Гвени с Сайли, по-прежнему зажимавшие с боков Тирли, тоже весело захихикали, но быстро начали что-то громко вопить и улюлюкать. Ну да, со сцены, после очередного пинка, скатилась ставшая полностью взрослой Диала. Она, естественно направилась сперва к родителям, жестами показывая, что присоединиться к нам попозже. Она кстати выглядела гораздо хуже Шелли, далеко не такой равнодушной, хоть и тоже относилась к старшим родам.

- Странно, не похоже, что все также, как и ты скучали, - сказал Стингер, осматривая оставшихся на помосте. - Вон, смотри, парень сейчас вообще в обморок грохнется...

- Ну, у каждого по разному, - пожала плечами Шелли. - Я честно говоря не понимаю, чего им так плохо. Это ребята еще оклемались, пока сюда шли, первоначально их на руках выносили. Да и Диалу чего-то здорово колотило. Я так вообще никакого испытания и не почувствовала, сидела, смотрела как Хаос танцует и все. Даже подремать смогла немного...

- Ну ты даешь, Инферна, - протянула Алаири с какой-то скрытой завистью. - Мое поколение учили конечно попроще чем вас, да и гибло на испытаниях народу достаточно тогда, но чтобы дремать в присутствии Хаоса... Он тебя что, вообще не звал никуда?

- Неа. - мотнула головой Шелли. - Когда я клятву долга давала и то ощущения более разнообразные были. А тут... Ну как тебе объяснить, ну Хаос, ну и что? Я ж к нему пока не собираюсь, мне и тут хорошо

И девушка потерлась щекой о мое плечо. Алаири удивленно покрутила головой и замолчала. Впрочем ненадолго, Стингер тут же принялся ее о чем-то расспрашивать и женщина стала ему отвечать, только очень тихо.

- О, девочки, а вас можно уже поздравить с удачной охотой? - Шелли повернулась к подружкам, обнимающим Тирли. Те как-то молча и виновато начали переглядываться.

- Скорее нашего радиста можно поздравить с успехами в спаивании малолетних. - недовольно пробурчал Потапыч.

- Это как? - не поняла Шелли. Тирли лишь загадочно улыбнулся.

- Как, как, - нехотя призналась Сайли. - Мы его честно поймали, ну почти. А он уговорил нас в кости сыграть, на раздевание. Только как-то странно, вроде как чтобы проигравшему обидно не было, выигравший должен выпить кружку сидра. Я помню только как Тирли сапоги снимал...