Механика Небесных Врат - Афанасьев Роман Сергеевич

Вздрогнув, магистр зябко поежился. Глупости. Чушь. Он просто не доживет до такого возраста и умрет либо за рабочим столом, либо где-то на ночных улицах города. Глупая мысль. Но сойдет за утешение.

Взяв себя в руки, Ланье сверился с запиской, где был обозначен адрес, и двинулся ко второму крыльцу, что на вид ничем не отличалось от прочих. Поднявшись по гладким каменным ступеням, магистр остановился у закрытых дверей. Поиски ручки, звонка или молоточка не увенчались успехом. Тогда Ридус осторожно постучал в дверь набалдашником трости. Ответа не последовало, и, выждав пару минут, Ланье постучал громче.

На этот раз его услышали. Дверь распахнулась, на пороге появилась горничная – немолодая особа крепкого телосложения, что сделало бы честь иному мяснику. Поверх темно-коричневого платья был надет белый передник без всяких намеков на украшения. Лишь алая брошка свидетельствовала о том, что перед Ланье сестра из братства медикусов.

Вид этой особы, смерявшей незваного гостя строжайшим взглядом, произвел на Ридуса еще более гнетущее впечатление, чем внешний облик дома. Клятвенно пообещав себе умереть на рабочем месте от разрыва сердца, он вежливо приподнял цилиндр.

– Магистр Ридус Ланье, – представился он. – Я ищу магистра Тьена Ризаноса.

Взгляд строгой дамы немного смягчился, похоже, магистры все еще пользовались некоторым уважением в этом доме. Без лишних слов она отступила в сторону, и Ланье шагнул в темную прихожую. Не увидев вешалки, он замер посреди прохода с цилиндром в руках. Горничная же, а Ридус уже не был уверен, что это горничная, закрыла дверь и жестом пригласила гостя следовать за ней. Ланье, не без секундного колебания, повиновался.

Поднимаясь по широкой лестнице с вытертыми деревянными перилами, магистр отметил, что внутреннее убранство дома было под стать его внешности. Все крайне просто и скупо. Но чисто. Лестница вела вверх, от площадок расходились длинные коридоры, в которых было пусто. Они освещались газовыми рожками, что бросали блики света на ряды коричневых дверей в коридорах. Ланье это напомнило дешевую гостиницу, и ему опять стало немного не по себе.

Поднявшись на третий этаж, строгая сестра-медикус свернула в правый коридор и вскоре остановилась у двери, что ничем не отличалась от других. Ни номера, ни узоров – гладкая доска, залитая коричневой краской, с единственным выступающим предметом – латунной ручкой в виде гладкого шара.

Сестра постучала в дверь, излишне громко, на взгляд Ридуса, и возвестила:

– Магистр Ризанос! К вам посетитель!

Голос у нее был грубым и хриплым. Ланье лишь вздохнул про себя, представляя, чем же таким тут вынуждены заниматься медикусы, если им нужны такие крепкие дамы. Наверное, держат пациентов во время процедур. А быть может, носят на руках тех больных, что не могут ходить.

Из-за двери раздалось невнятное бормотание. В нем слышалось крайнее изумление, но общий тон был скорее доброжелательным.

Сестра распахнула дверь перед Ридусом и сказала:

– Магистр примет вас. После окончания визита спуститесь к двери, магистр Ланье. Я буду ждать вас там.

Ридус, придя в крайнее замешательство, лишь коротко поклонился и быстро юркнул в комнату Ризаноса. Дверь за ним захлопнулась, и магистр остановился, пораженный до глубины души.

Маленькая комнатка резко контрастировала с бездушным выглаженным коридором. Вдоль стен стояли шкафы с торчащими из них свитками, с потолка свисала странная конструкция из тонких медных трубочек, по стенам были развешаны карты и чертежи. Пол был усеян обрывками бумаги и тряпками. При этом дощатый пол, проглядывавший сквозь залежи, сиял чистотой. Похоже, здесь частенько велась война не на жизнь, а на смерть между поборниками стерильной чистоты и творческой натурой обитателя комнаты.

– Магистр Ризанос! – позвал Ланье, рассматривая шкафы с распахнутыми дверцами. – Магистр?

– Сюда!

Ланье обернулся на голос и, наконец, увидел хозяина комнаты. Оказывается, тот сидел за столом, стоявшим у окна. Старый магистр удобно устроился в кресле с высокой спинкой, и его не было видно от двери.

– Идите сюда, – с раздражением бросил Ризанос. – Я вас не вижу.

Ланье подошел к столу, взял стул и сел рядом с хозяином комнаты. Тот повернулся в кресле и, наконец, увидел гостя.

– Ланье? – переспросил он, подслеповато щурясь.

– Это я, – тихо сказал Ланье, с грустью разглядывая пожилого магистра.

Время не пощадило его. Когда Ридус видел его в последний раз, тот уже был седым высохшим стариком. Теперь же перед ним в кресле сидела бледная тень магистра Ризаноса. Седые длинные волосы, небритые щеки с такой же белесой щетиной, россыпь глубоких морщин – вот все, что осталось от прежнего преподавателя. Казалось, он даже стал меньше ростом, и целиком умещался в глубоком кресле.

Тьен сердито фыркнул, вытянул хрупкую старческую руку и зашарил в куче бумаг, разложенных на столе. Ридус молчал, не зная, с чего начать. Пожалуй, тревожить старика баснями о Вратах не слишком-то вежливо. Ризанос тем временем вытащил из груды бумаг деревянную подставку с маленьким темным шариком. Повернул его пальцем, и шарик вспыхнул, залив стол ярким светом.

– Ага! – радостно возвестил старик, оборачиваясь к гостю. – Так намного лучше.

– Действительно, лучше, – признал Ланье.

– Значит, Ланье, – заворчал старик, по новой разглядывая гостя. – Постой. Мальчик-часовщик! Помню, помню!

Ланье чуть не поморщился, услышав старое прозвище, но вовремя взял себя в руки и, сделав над собой усилие, улыбнулся старику.

– Да, это я, – сказал он. – Хотя давно меня так не называли.

– И правильно, – оживился старик. – Самый молодой магистр! Вот что значит старая школа. Правильно мы вас гоняли и в хвост и в гриву. Нынче-то везде бардак. Стоило нам только отвернуться…

Ризанос, не договорив, махнул рукой, а Ланье, пораженный, выпрямился. Он был приятно удивлен тем, что его узнали. Внезапно сообразив, что он сидит в одежде, Ланье отложил в сторону трость и цилиндр, расстегнул плащ.

– Итак, мальчик, что же тебя привело ко мне? – спросил старик, пристально разглядывая трость. – Вряд ли ты решил просто так навестить всеми забытого старика.

Ланье уловил упрек, но не стал оправдываться.

– Мне нужны ваши знания, магистр, – сказал он. – Ваш ум и ваш совет.

– Ого! – поразился Ризанос. – Ум старика! Ты записной льстец, Ридус.

– Я ищу информацию по одному проекту, – сказал Ланье. – И всем известно, что в этой области вы являетесь признанным специалистом. Никто не знает об этом больше вас.

– Да ну? – с подозрением в голосе осведомился Тьен. – Даже так? Надо сказать, что река знаний Магиструма сильно обмельчала, раз уж приходится за советом идти к старику. И что же ты ищешь?

– Небесные Врата, – ответил Ланье.

Ризанос нахмурился и отвернулся. Нахохлившись, словно птица, он дрожащей рукой поправил ворот клетчатого халата.

– Довольно бестактно с вашей стороны, – хрипло сказал он, – напоминать мне о моей слабости. Неужели вы пришли просто посмеяться над стариком, магистр Ланье?

Ошеломленный Ридус прижал руки к груди и подался вперед.

– Ну что вы, что вы, – залепетал он. – Простите, магистр! Я ни в коей мере не хотел обидеть вас! Я и в самом деле ищу информацию о Вратах. Вы всегда собирали сведения о них, потому-то я и пришел к вам. Я убежден, вы знаете больше меня и сможете рассказать мне то, чего я не знаю.

Ризанос медленно повернулся к гостю. Бросил на него взгляд из-под нахмуренных бровей и внезапно покачал головой.

– Мальчик, я слышу в твоем голосе ту горячность, что когда-то звучала в моем, – с печалью сказал он. – Ты говоришь искренне. Но не знаешь, о чем просишь. Оставь эту глупую затею.

– Нет, магистр, вы не понимаете, – с жаром перебил Ланье.

– Нет, – неожиданно повысил голос Ризанос. – Это ты не понимаешь. Посмотри на меня! Я всю жизнь положил на погоню за этим призраком, и видишь, чего я достиг? Ты молод и умен. Твои способности принесли тебе заслуженную славу, что достигла даже этого склепа. Оставь глупую затею и займись работой.