Только ты можешь спасти человечество - Терри Пратчетт

Дверь приоткрылась. Высунулась нога. Резкий мах вверх — и охранница получила удар под нижнюю челюсть. Лязгнули зубы. Глаза охранницы закатились.

Кто-то крикнул: «Ки-я-а-а!»

Охранница отпрянула. Из дверей выпрыгнула Керсти и осыпала ее ударами — ребрами обеих ладоней она рубила передние лапы скрр-иии. Охранница выронила оружие. Керсти в мгновение ока подхватила его. Скрр-иии раскрыла пасть, чтобы укусить, раскинула лапы, чтобы сграбастать и задушить… и скосила глаза к носу: в зубах у нее неожиданно оказался ствол бластера.

— Не глотать! — отчеканила Керсти. Повисла гнетущая тишина. Охранница стояла очень смирно.

— Это моя подруга, — представил Джонни.

— Ах, да, — припомнила Капитан. — Сигурни. Одна из твоих воинов. Она друг?

— Сейчас — да, — процедила Сигурни, не поворачивая головы. Лоб у нее был повязан ремешком от подвесной койки Капитана. Она тяжело дышала, нехорошо блестя глазами. Джонни вдруг стало очень жалко охранницу.

— Знаешь, я рада, что она наш друг, — сказала Капитан.

— О ы аиэ? — спросила охранница. Лапы у нее дрожали. Скрр-иии не потеют, но, вероятно, она с удовольствием покрылась бы испариной.

— Давайте свяжем ее и закроем в каюте, — предложил Джонни.

— М! — закивала охранница.

— А может, шмальнуть разочек? — спросила Сигурни.

— Нет! — хором выпалили Джонни и Капитан.

— Мм! — отчаянно замотала головой часовая.

— Да ладно, ладно. — Сигурни расслабилась. Охранница обмякла.

— Извините за опоздание, — сказала Сигурни. — Никак не могла заснуть.

Капитан обратилась к охраннице по-скррииийски. Та кивнула, совсем как человек, и послушно проследовала в каюту, где столь же послушно присела на корточки и позволила связать себе передние и задние лапы ремешками, оторванными от подвесной койки.

— У тебя черный пояс? — полюбопытствовал Джонни.

— Только лиловый, — ответила Сигурни. — Но я в секции недавно, — быстро прибавила она. — Ха! А другие узлы ты не умеешь вязать?

— Я как-то раз пошел на карате с Бигмаком, — сказал Джонни, делая вид, будто не слышал последней фразы.

— И что?

— Застрял ногой в штанине.

— И ты — Избранный? Ха! Могли бы избрать меня.

— Они пытались. Но я-то их услышал, — спокойно парировал Джонни.

Сигурни подняла бластер. Она держала его, как матери держат младенцев.

— Но теперь я здесь, — объявила она, — и кому-то придется несладко!

— He сладко, а о-очень сладко, — устало проговорил Джонни.

Он ненавидел этот штамп. Им вовсю пользовались в играх, чтобы заставить тебя поверить, будто пули не настоящие и не прошьют навылет живых людей.

Сигурни фыркнула:

— Придурок.

Они вернулись в коридор.

— Кстати, — спохватился Джонни, — что со мной случилось?

— Ты упал. Брякнулся на пол. Мы привели соседку, она врач. Маман за ней сходила — блеснула интеллектом! И соседка сказала, что ты переутомился и недоедаешь.

— Да, — согласилась Капитан. — Что я говорила? Избыток углеводов, недостаток витаминов. Тебе нужны витамины.

— Угу, — промычал Джонни.

Коридор изменился. Прежде он был серым, металлическим и представлял интерес только для тех, кто искренне наслаждается видом болтов и гаек. Теперь в нем сгустился полумрак и добавилось округлостей; поблескивающие стены источали угрозу. Во всяком случае, что-то они определенно источали.

Капитан тоже казалась другой. Она, в общем, не изменилась — вот только когти и зубы сильнее бросались в глаза. Несколько минут назад это было разумное существо, по воле случая похожее на восьмилапого крокодила; теперь это был восьмилапый крокодил, случайно оказавшийся носителем разума.

Игровое пространство менялось оттого, что двоим снился один и тот же сон.

— Стойте, тут… — начал Джонни.

— Медлить нельзя, — перебила Сигурни.

— Но ты… — Он осекся и закончил про себя: видишь наш сон неправильно.

Бред какой-то, думал Джонни, поспешая за Капитаном и Сигурни. Дома Керсти была мисс Знайка. Здесь из нее полезло сплошное «Сигнал к атаке — три зеленых свистка!» и «Короткими перебежками от меня до следующего дуба!»

Капитан резво косолапила по коридорам. Откуда-то просачивался пар, туманя пол и делая его скользким.

На корабле скрр-иии было скучновато. Может быть, прежде чем ложиться спать, следовало посидеть и подробнее придумать интерьер звездолета, решил Джонни. Добавить кают, больших экранов и прочих интересных штучек; а так здесь оказались одни петляющие коридоры, неприятно похожие на пещеры.

На большие пещеры.

Коридоры ширились. В разные стороны разбегались таинственные проходы. Сигурни продвигалась вперед спиной к стене. Всякий раз, как они проходили мимо очередного ответвления, она сперва заглядывала за угол, чтобы тут же резво отпрянуть назад. Вдруг, в очередной раз повторив этот маневр, она замерла и прошипела:

— Еще один! Что-то тащит! Назад!

И локтями отпихнула Джонни и Капитана к стене. Джонни услышал цокот когтей по металлу и непонятный лязг.

— Подпущу его поближе, выскочу и…

Джонни осторожно выглянул из-за угла.

— Керсти…

Она не отозвалась.

— Сигурни…

— Ну?

— Я знаю, что ты собираешься выскочить на него, но стрелять не надо, договорились?

— Это же чужой!

— Ну, чужой, и что? Не нужно палить по всем подряд!

Лязг приближался. К нему добавилось тихое поскрипывание.

Сигурни взволнованно сжала бластер и выскочила из укрытия.

— Эй, ты! Ой…

Перед ними был очень маленький скрр-иии. Весь в седой чешуе. С почти стершимся гребнем. Он бессильно волочил по полу хвост, а когда раскрыл пасть, стали видны три последних зуба в самой ее глубине.

Подслеповато моргая, он глядел на троицу поверх тележки, которую толкал перед собой. (Керсти, кстати, целилась из пистолета куда-то намного выше его головы.)

Возникла одна из пресловутых неловких пауз.

— Примерно в это время на мостик подают полдник, — сказала Капитан, стоявшая позади Джонни и Керсти.

Джонни нагнулся, кивнул маленькой немолодой инопланетянке и снял крышку с подноса, стоявшего на тележке. И увидел несколько мисочек с чем-то зеленым и пузырящимся. Он осторожно опустил крышку на место.

— Похоже, ты хотела застрелить буфетчицу.

— Откуда мне было знать? — возмутилась Керсти. — Это мог быть кто угодно! Это корабль чужих! Здесь не должно быть никаких буфетчиц!

Капитан что-то прошипела на родном языке. Почтенная старушка медленно развернулась и шаркая удалилась обратно по коридору. Одно из колес тележки противно скрипело.

Керсти была в бешенстве.

— Вы что, рехнулись?! — прошипела она.

— Пошли на мостик, — позвал Джонни, — добьем это дело.

— Я не знала про буфетчицу! Это тебе приснилось!

— Наверное, инопланетяне после обеда тоже не прочь попить чайку.

— Я не об этом! Это же пришельцы! То есть кровь, зубы, когти! А не… не кофе и пончики с вареньем!

— Против фактов не попрешь, — пожал плечами Джонни.

Она вспылила:

— Ну почему ты сразу смиряешься?! Почему ты никогда ничего не пытаешься изменить?

— И без того погано, — огрызнулся он. Керсти прыгнула вперед и заглянула за следующий угол.

— Охрана! — сказала она. — С пушками!

Джонни выглянул из-за поворота. Перед круглой дверью стояли две скрр-иии. Действительно вооруженные.

— Убедился? — фыркнула девчонка. — Нигде ни намека на датское печенье, да? Теперь я могу кого-нибудь подстрелить?

— Нет! Сколько можно повторять! Надо дать им шанс сдаться!

— Вечно ты усложняешь!

Керсти вскинула бластер и шагнула вперед.

Капитан тоже. Она что-то прошептала. Охранницы переводили взгляд с нее на Керсти. Керсти, щурясь, целилась. Одна из охранниц зашипела.

— Она говорит, Канонир велел стрелять на поражение в любого, кто приблизится к двери, — перевела Капитан.

— Шелохнутся — стреляю, — предостерегла Керсти. — Серьезно!

Капитан опять заговорила по-скррииийски. Охранницы уставились на Джонни и опустили оружие.

У него затеплилось подозрение.

— Что вы им сказали?

— Объяснила, кто ты, — отозвалась Капитан.

— Вы сказали, что я Избранный?

Одна из охранниц попыталась опуститься на колени. Поскольку ног у нее было четыре, выглядело это очень необычно.

Керсти закатила глаза.

— Все лучше, чем пуля в лоб, — сказала Капитан. — В меня много стреляли. Я знаю, о чем говорю.

— Скажите ей, пусть встанет, — попросил Джонни. — А что теперь? Кто на мостике?

— Почти все офицеры, — ответила Капитан. — Охрана говорит, у них там… вышел спор. Со стрельбой.

— Так-то лучше! — обрадовалась Керсти. Они посмотрели на дверь.

— О'кей, — сказал Джонни, — пошли.

Капитан отодвинула охранницу в сторону и коснулась какой-то пластинки у двери.