Только ты можешь спасти человечество - Терри Пратчетт

— Джонни?

— Где я?

— Судя по всему, у меня под койкой.

Он откатился вбок, наружу.

— Я на вашем корабле?

— Да.

— Ага! Ха! Я знал, что у меня получится…

Джонни поднялся на ноги и огляделся. Ничего интересного он не увидел. Помимо койки и чего-то вроде ультрафиолетовой лампы над ней обстановку каюты составляли стол и некое подобие стула для существ с четырьмя нижними конечностями и толстым хвостом.

На столе выстроились в ряд с десяток пластиковых пришельцев и клетка с парой длинноклювых птичек. Пташки сидели на жердочке крыло к крылу и наблюдали за Джонни почти разумными глазами.

Точно. Сигурни была права. В игровом пространстве он действительно соображал лучше. Решения выкристаллизовывались гораздо четче.

Ладушки. Итак, он на борту флагмана. Он, в общем, надеялся оказаться вне каюты, где заперли Капитана, но лучше синица в руках, чем журавль в небе.

Джонни посмотрел на стену. И увидел решетку.

— Что это?

— Для подачи воздуха.

Джонни подергал решетку, прикидывая, как ее вытащить. Если бы это удалось, Капитан без труда протиснулась бы в отверстие… Значит, вентиляция. А чего, собственно, он ожидал?

— Это надо снять, — сказал он. — Пока не начались неприятности.

— Мы под замком, — вздохнула Капитан. — Чего уж хуже.

— Вы когда-нибудь слышали такое имя — Сигурни? — осторожно спросил Джонни.

— Нет. Но звучит очень мило. Кто такая Сигурни?

— Если ей удастся просниться сюда, то все. Хана. Видели бы вы картинки у нее на стенах…

— Какие?

— Э… с инопланетянами. — Джонни прикусил язык.

— Она интересуется инопланетными расами? — обрадовалась Капитан.

— Э… да. — Мысль о появлении Сигурни заставила его энергично рвануть решетку. — М… там внутри что-то есть… у меня рука не пролезает.

Капитан с интересом наблюдала за ним.

— Что-то вроде гаек-барашков, — пропыхтел Джонни.

— Доходчиво объясняешь. — Капитан заглянула ему через плечо.

— Не могу ухватить!

— Ты хочешь их отвернуть?

— Да!

Капитан вперевалку подошла к столу и открыла клетку. Птички выпрыгнули ей на ладонь. Капитан сказала что-то по-скррииийски; птички порхнули над головой Джонни, протиснулись сквозь ячейки решетки и исчезли. Через пару секунд он услышал поскрипывание отвинчиваемых гаек.

— Кто это? — спросил он.

— Чий, — сказала Капитан. — Птицы-зубочистки. Видишь? — Она раскрыла пасть, показав желтоватые зубы в несколько рядов. — Для гигиены.

— Живые зубные щетки?

— Они были всегда. Они… часть нашей исконной культуры. Очень понятливые. Их специально разводят, понимаешь? Умницы. Понимают речь.

Поскрипывание продолжалось. Потом что-то лязгнуло, и из-за решетки выкатилась гайка.

Решетка выпала в каюту.

Джонни посмотрел на отверстие.

— Готово, — неуверенно сказал он. — Вы случайно не знаете, куда ведет этот ход?

— Нет. Вентиляционные туннели пронизывают весь корабль. Ты пойдешь первым?

— Э…

— С радостью предоставлю тебе эту честь, — продолжала Капитан.

Джонни влез на койку и заполз в прямой туннель. Впереди тот открывался в более просторную шахту.

— Весь корабль? — переспросил он.

— Да.

Джонни на мгновение замешкался. Он никогда не любил узких темных лазов.

— Угу. Ладно, — решился он.

Мама Керсти опустила телефонную трубку на рычаги.

— Никто не отвечает.

— Кажется, он говорил, что его отец приходит поздно, а мама иногда работает по вечерам, — вспомнила Керсти. — И потом, доктор сказала, что в принципе с ним все в порядке! Обычное переутомление. Что за гадость она ему дала?

— Какое-то снотворное. Он недосыпает. Двенадцатилетним мальчикам нужно много спать.

— Ему точно нужно, — кивнула Керсти.

— И еще она сказала, мальчик недоедает. Кстати, где ты с ним познакомилась?

— Э… — начала Керсти и улыбнулась. — Да вот познакомилась.

Мама Керсти тревожно спросила:

— Ты уверена, что у него все в порядке с головой?

— Уверена, — откликнулась Керсти, поднимаясь по лестнице. — Может, он и не от мира сего, но с головой у него все в порядке.

Она заглянула в комнату для гостей. Джонни, облаченный в пижаму одного из ее братьев, крепко спал. И казался совсем маленьким. Поразительно, какой мелюзгой кажутся двенадцатилетние, если тебе тринадцать.

Керсти отправилась в свою спальню, умылась, почистила зубы и скользнула под одеяло.

Было совсем рано. Впрочем, вечер выдался хлопотный.

Неудачник. Сразу видно. И одет как неудачник. Мямля. Все время экает и старается прожить жизнь тише воды, ниже травы.

А вот она всегда шла по жизни так, словно над планетой реяла большая красная стрелка, точно указывающая, где она, Керсти, сейчас.

С другой стороны, он так старался…

Этот мальчишка наверняка прослезился, глядя, как умирает ИП-инопланетянин.

Она приподнялась на локте и уставилась на плакаты.

Да. Надо стараться.

И побеждать. Иначе что толку жить?

— Застряли? Вы же пришелец, — сказал Джонни. — Пришельцы не застревают в вентиляции! Это всем известно!

Пятясь, он выбрался в боковой туннель и развернулся.

— Прошу прощения. По-видимому, я неправильный пришелец, — вздохнула Капитан. — Я могу отползти назад, но вперед — увы.

— Ладно. Тогда ползите ко второй развилке от начала, — решил Джонни. — Все равно мы заблудились.

— Нет, — возразила Капитан. — Я знаю, где мы. Тут написано. Это узел XΘН.

— А вы знаете, где это?

— Нет.

— Я смотрел фильм про пришельца, который ползал по корабельной вентиляции и вылезал где вздумается. — В голосе Джонни звучало неодобрение.

— Он, несомненно, располагал картой, — сказала Капитан.

Джонни свернул за угол и обнаружил…

…новую решетку.

За ней как будто бы царила тишина. Он отвинтил гайки. Решетка вывалилась.

Коридор. Джонни спрыгнул на пол, обернулся и помог Капитану выбраться из отверстия: скрр-иии произошли от крокодилов, а те, как известно, отдают предпочтение песчаным бережкам и вовсе не приспособлены для лазанья по узким ходам.

Кожа Капитана на ощупь оказалась сухой и прохладной, как шелк.

Других скрр-иии поблизости видно не было.

— Наверное, все на боевых постах, — предположил Джонни.

— Мы всегда на боевом посту, — с горечью возразила Капитан, отряхивая пыль с чешуи. — Это коридор П. Теперь на капитанский мостик?

— А вас не запрут по-новой? — спросил Джонни.

— Думаю, нет. Неповиновение начальству дается скрр-иии нелегко. Конечно, Канонир весьма… красноречив. Но стоит им увидеть, что я вновь на свободе, и они сдадутся. Во всяком случае, — прибавила она, — большинство. С Канониром могут возникнуть сложности. У него мания величия. Спит и видит лавровые венки.

Держась стены, она вперевалку направилась в глубь пустого коридора. Джонни — за ней.

— Сны — коварная штука, — заметил он.

— Да.

— Но когда игроки вновь начнут стрелять по вашим, те наверняка опомнятся? И в два счета поймут, чем это кончится?

— У нас есть пословица, — сказала Капитан. — СкижшиижюиЙЙЙии. Что значит… — Она на мгновение задумалась. — «Когда едешь верхом на жи, шестиногом одомашненном тягловом животном, понимающем простые команды, но норовистом и упрямом, проще оставаться в седле, чем пытаться спешиться». А также: «Лучше довериться жи, чем подвергаться риску нападения быстроногого ЙЙЙии, способного без труда догнать пешего скрр-иии».

Они добрались до поворота. Капитан осторожно заглянула за угол и резко отпрянула.

— У дверей моей каюты охранница, — сообщила она. — Вооруженная.

— Вы можете с ней поговорить?

— Она выполняет приказ. Боюсь, я и охнуть не успею. Но ты можешь рискнуть. Вариантов нет.

Ладно. Помирать, так с музыкой.

И Джонни вышел из-за угла.

Охранница повернулась, вскинула какую-то словно бы оплавленную штуковину (которая тем не менее выглядела так, что не оставалось сомнений: это оружие) и недоуменно уставилась на чужака.

Впервые видит человека, догадался Джонни.

Он широко раскинул руки в стороны, искренне надеясь, что жест получился мирный, и улыбнулся.

И получил очередное доказательство вреда стереотипов. Потом Капитан объяснила ему, что, готовясь вступить в бой, скрр-иии делает две вещи: широко разводит в стороны передние лапы (чтобы вцепиться в горло) и оскаливает зубы (чтобы укусить).

Охранница вскинула бластер.

В запертую дверь капитанской каюты отчаянно забарабанили.

Охранница допустила очень простую ошибку. Ей следовало оставить стук без внимания, каким бы громким и отчаянным он ни был, и сосредоточиться на Джонни. Но она, стараясь держать незваного гостя на прицеле, одновременно нажала панель у двери. В конце концов, внутри сидела Капитан, верно? А Капитан остается Капитаном даже взаперти. Можно было присмотреть за обоими…