Отмеченная - Элизабет Нотон

О боги, ничего хорошего ей ждать не приходится.

– З-заходите.

Обе тяжелые створки мгновенно распахнулись, будто ничего не весили. А хранитель, вошедший в комнату, был таким же пугающим, как треск от удара дерева о стену.

Деметрий считался самым крупным из аргонавтов при росте два метра пять сантиметров и весе примерно в сто тридцать пять кг – и все это сплошные крепкие, как сталь, мышцы. Черты его лица были словно вытесаны из мрамора: квадратная челюсть, прямой нос, изумительная ямочка на подбородке и глубоко посаженные глаза цвета мокко. Короткие черные волосы обрамляли лицо аргонавта, а тело под темным кожаным пыльником и обтягивающими черными штанами было таким же непробиваемым, как защита замка. Его лучше-со-мной-не-связывайся аура заполняла любое помещение, куда бы он ни ступал, и Изадора никогда не видела воина улыбающимся.

Иногда она сомневалась, умеет ли он вообще это делать.

– Ваше высочество, – в панике заговорила Сафира. – Простите меня. Он не желал уходить. Я сказала ему, что вам нездоровится и вы не принимаете посетителей. Но он…

– Все в порядке, Сафира, я его приму. – Изадора приподнялась выше на подушках.

Не отступай. Не робей. Отстаивай свою точку зрения.

Или отлеживай, если принимать во внимание ее теперешнее состояние.

Деметрий не поклонился, не кивнул и вообще никак не поприветствовал наследницу трона, да Изадора и не ожидала от него почтительности.

Всех аргонавтов считали паршивыми овцами их расы, а Деметрия – худшим из них.

Хотя их выбрал и назначил на должность защитников сам Зевс, когда раса только зародилась три тысячи лет назад, лишь немногие в царстве понимали и одобряли их роль. Остальные считали аргонавтов свирепыми воинами, которым царь даровал слишком много полномочий. Негодяями, которые проводили слишком много времени в мире людей, охотясь на демонов, на самом деле не представлявших никакой угрозы обществу Арголеи.

Сказать по правде, до прошлой недели Изадора тоже боялась аргонавтов. Она считала их опасными бунтовщиками, наслаждавшимися своей властью и живущими ради убийства. В последнее время принцесса даже поддалась пропаганде Совета, направленной против хранителей. Царедворцы утверждали, что, пока портал защищен, Арголея в безопасности и в аргонавтах нет надобности. Те, кто подавали прошение в Совет, чтобы перейти в мир людей и удовлетворить свое любопытство, действовали на свой страх и риск. Так что же это за серьезная угроза?

А затем Изадора нашла письма отца и поняла, почему аргонавты так важны.

И так опасны. И тогда она узнала всю правду.

– Чем же я обязана незапланированному визиту, аргонавт? – Изадора, даже лежа в постели, пыталась своим видом продемонстрировать, будто у нее есть власть, но чувствовала, что получается у нее из рук вон плохо. Не в том она положении – физическом и психологическом, – чтобы властвовать над чем-либо.

Деметрий скривился и прорычал:

– Никто не видел Терона с тех пор, как он отправился за вами шесть дней назад. Я знаю, что, по каким-то своим дурацким причинам, вы сочли нужным отправиться в мир людей, но я не считаю эти причины оправданными, Ваше высочество.

Последнее слово он произнес с таким отвращением, что с тем же успехом мог ударить принцессу в живот. И она правда верила, будто способна им управлять? «Ага, подумай-ка еще раз, хорошенько».

– Из-за вас мы, возможно, потеряли одного из наших, – продолжил Демерий. – Я хочу знать точно, куда вы отправились и что видели.

Изадора все еще была ошарашена его грубым поведением, но одно расслышала четко и ясно: нотку злорадства в его голосе.

На мгновенье у принцессы мелькнула жуткая мысль, а не желал ли Деметрий смерти Терону?

Но это ведь бред, верно? Они собратья, родом из одной касты хранителей.

Ее спина одеревенела.

– Советую следить за языком, аргонавт.

Его взгляд леденил до мозга костей, но Изадора все равно задрала подбородок, расправила плечи и напомнила себе, что она царской крови. Не очень умно тренироваться на кипящем праведным гневом аргонавте, но когда-нибудь ей придется перестать быть той жалкой слабачкой, которую все знают, и постоять за себя. Если, боже упаси, что-то случилось с Тероном в мире людей, то, едва отец умрет, принцесса останется одна. И ей придется командовать этим разношерстным отрядом.

Помогите ей, боги.

– Вы мне не царица, – проворчал Деметрий, сверля взглядом Изадору, будто мог видеть ее обнаженную плоть сквозь ночную рубашку и простыни. И, судя по презрительному взгляду, увиденное его не впечатлило. – Во всяком случае, пока, да и, судя по теперешнему состоянию, вряд ли ею станете. Я отвечаю только перед царем. И моими собратьями. Это вам, принцесса, стоит следить за тем, что вы мне говорите.

Изадора старалась не сглотнуть и не показать свой страх. Терон иногда ее пугал, но она знала, что он никогда ей не навредит. А вот остальные – особенно Деметрий – совсем другое дело.

– Вчера я рассказала слуге, посланному твоими собратьями, все, что мне известно, – Иза чертовски надеялась, что ее голос не дрожит. – Когда мы расстались, с Тероном было все в порядке. Ты не к тому обратился.

Деметрий приблизился к постели, глядя на принцессу, как кобра перед броском.

– О, это вряд ли, ваше высочество.

Изадора напряглась.

– Не думайте, будто я не заметил, что вы так и не сказали, какого же Аида вам понадобилось в мире людей. Если Терон мертв из-за вас, то мои собратья узнают, что вы скрываете. И плевать, что вы из королевской семьи, – мы отомстим.

Да уж, сомневаться не приходится. Вот только вряд ли аргонавт будет так уж убиваться из-за смерти Терона.

Нет, Деметрий отомстит из чистого удовольствия и возможности убить.

Воин возвышался над Изадорой, стоя всего в футе (30,48 см) от кровати. Оба понимали: он мог сделать с принцессой все, что угодно, прежде чем кто-либо за дверью услышит ее крик.

Иза крепко сжала губы.

Несколько секунд принцесса и аргонавт играли в гляделки, пока Иза не почувствовала спокойствие – такое же ледяное, как та кровь, что текла в его жилах. Затем наконец набралась смелости и опустила ноги с постели.

Пусть движение и отняло у нее последние силы, принцесса все же медленно встала. Даже так Деметрий все равно возвышался над ней на полтора фута (45,72 см), однако Изадора не желала выказывать ни капельки слабости. Алый халат распахнулся, и мелькнула белая ночная рубашка, но Деметрий не опустил взгляд. Иза ничего для него не значила.

– Ты уже дважды бросил мне вызов, аргонавт. Третьего раза не будет. Уходи.

– Принцесса, вы дрожите, – презрительно усмехнулся Деметрий. Он подошел поближе, так, что Изадоре пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо, и, тем не менее, соперники не прикасались друг к другу. Злорадная, понимающая улыбка появилась на его губах. Изе тут же захотелось отступить назад.