Дети Вечности (Часть вторая) - Лора Андерсен

- Ее в тот день выгнал отец, - знакомый голос раздался прямо в его мозгу. - Он напился и кидался на всех с ножом. Девочка искала на улице спасения, а нашла вас. И еще - она просто хотелось есть. Поэтому и пошла с вами. Такие прилично одетые молодые люди! Разве она могла подумать, что вы сделаете с ней!

- Это вы, Советник? - Президент узнал Строггорна. - Как вы узнали об этом?

- Мне нет проблемы получить информацию о любом событии прошлого и настоящего, когда мы находимся здесь.

- Мне все это снится? - с надеждой спросил Президент.

- Нет. Все это происходит на самом деле, а вот я - это сон. Скоро ты проснешься, и тебя поведут снова пытать.

- Нет! За что?

- Глупый вопрос. Она тоже спрашивала: "За что"? Но вы только смеялись и издевались над ней.

- Разве за все положено возмездие? - Президент сжал голову руками.

- Ты зря не верил в это. Прощай, мне пора.

- Не уходите, Советник! - закричал Президент, поняв, что как только Строггорн уйдет, его снова начнут пытать, а ему совсем не хотелось искупать свои грехи.

...Он проснулся от звона ключей. Монах пришел за ним, и стражники с трудом смогли дотащить Президента до камеры пыток - так отчаянно он сопротивлялся.

Потянулись бесконечные дни. Каждый раз монах зачитывал новый приговор, напоминая о загубленных Президентом жизнях. Помимо брошенных незаконных детей и изнасилованных женщин, были еще мальчишки, отправленные в зоны военных конфликтов, матери, не перенесшие их гибели. Казалось, этот перечень будет тянуться бесконечно. Через какое-то время Президента перестало удивлять невероятное разнообразие пыток, которые применяли к нему. Хорошо запомнилось, что они ни разу не повторились. Советник по-прежнему приходил к нему в снах. Теперь Президент хорошо знал, что, видимо, его больной мозг сам придумал Строггорна, как ниточку, уводящую от боли и страданий. Советник рассказывал ему о загадочном государстве, где мирно жили люди и телепаты. Ему некуда было спешить, теперь у них было достаточно времени понять друг друга. Больше всего на Президента произвела впечатление очень длинная жизнь без старости в Элиноре. Чем больше он узнавал, тем больше хотелось побывать когда-нибудь в этом придуманном мире, и было безумно жаль погибшую земную цивилизацию, так и не дождавшуюся своего расцвета. В его снах все это уже произошло, и теперь вершился Страшный Суд над ним, определяя его дальнейшую судьбу.

Тянулись месяцы. Однажды Советник предупредил Президента о назначенной казни. Это известие пришло как избавление и только обрадовало. Президента везли на телеге, его конечности были так изуродованы, что он не мог идти. Люди плевали ему в лицо и бросали камнями, но Президент не пытался защищаться. За эти месяцы он так переоценил свою жизнь, что считал их действия справедливыми. Палач подвесил его головой вниз и, когда нож впился в промежность, Президент закричал. Через какое-то время темнота поглотила все.

Президент очнулся в гостиной. Его взгляд был совершенно безумным, и даже Строггорн подумал, что перестарался.

- Разве я не умер? - Президент стал понимать, что произошло. - Сколько прошло времени?

- Около пятидесяти минут. - Строггорн по-прежнему смотрел на него своим холодным взглядом, но только теперь, как ни странно, это перестало вызывать страх. - Отведите его в душ и помогите одеться. Так он быстрее придет в себя.

Через десять минут Президента привели и помогли сесть в кресло. У него была немного нарушена координация движений.

- Вы готовы теперь сотрудничать с нами? - спросил Строггорн.

- Да, после того, что я узнал и пережил... У меня чувство, что я стал другим человеком.

- Это не чувство, это так и есть. Мне только жаль, что пришлось использовать такие варварские методы.

- Насколько я теперь понимаю, у вас слишком мало времени, а ситуация крайне серьезна. Только, скажите, Советник, другие цивилизации не помогут нам отбыть на тот свет? Уж больно хороший предлог, - уточнил Президент.

- Им это будет весьма сложно сделать. В отличие от ваших ужастиков, уничтожение цивилизации - вещь серьезная. Ее скрыть просто невозможно из-за различного рода последствий. Все цивилизации общаются друг с другом, и, я считаю, никто не решится на это. Вы поняли свою роль, Президент?

- В общих чертах. Основное, насколько я понял, общественное мнение. За пять лет нужно как-то примирить людей с необходимостью помощи со стороны инопланетных цивилизаций. Скрыть вмешательство невозможно?

- Никак. Нам понадобится больше тысячи инопланетных кораблей, и все они будут в пределах Солнечной системы. Сами понимаете, при ваших средствах обнаружения, невозможно это скрыть. - Теперь все почувствовали, что Советник спешит. - Придется потрудиться и создать единую энергетическую систему на Земле. Это тоже очень важно. Мы уже обсуждали это с вами в псевдореальности, и теперь в общих чертах ясно, что нужно делать. Да, еще два момента. Небольшая компенсация за нанесенный вашему здоровью ущерб. Во-первых, ваш последний ребенок - телепат. Вам пора знать, почему ваш двухлетний ребенок иногда наводит на вас такой страх. И вообще, при нормальном развитии событий через пять-шесть поколений на Земле не останется нетелепатов. И второе. Ваш старший сын серьезно и неизлечимо для вашей медицины болен. Я привез для него лекарство. - Подошел Стил и передал Президенту небольшую коробочку. Колите каждые четыре часа, и через неделю он будет практически здоров. Строггорн встал. - На вашего начальника охраны и Директора разведуправления можете целиком полагаться. Если они не смогут обеспечить вашу безопасность ее уже никто не обеспечит. Теперь прощайте. Видеться больше мы почти не будем, в этом нет необходимости.

- Скажите, Советник, вы поступаете подобным образом только со мной или собираетесь продолжить?

- У вас есть "друг", которым вы советуете заняться в первую очередь? Строггорн улыбнулся. - Президент России?

- Точно! - Президент США расплылся в улыбке.

- Вы же друзья?

- Именно поэтому рекомендую. Поверьте, в его прошлом вы найдете немало интересного, за что ему необходимо покаяться.

- Я подумаю над вашим предложением, - официально ответил Строггорн, направляясь к выходу.

- Советник! - Президент испугался. - А мой голос?

- Все пройдет. Не волнуйтесь. Через час-потора все восстановится. Только... боюсь, что вам еще долго не будут нужны женщины.

- Как долго?

- Думаю, ровно пять лет. - Строггорн усмехнулся. - Должен же быть у вас стимул помогать нам.

- Вы все-таки очень жестокий человек, Советник, - грустно заметил Президент.

- Хотел бы я посмотреть на нежестокого человека, который бы смог убедить вас за два часа разговора.